“Todos merecem comida saudável onde vivem ou onde podem chegar a ela”. Esta é a ideia básica por detrás do Fare For All (FFA), segundo Scott Weatherhead, o gestor do programa sem fins lucrativos.
O programa começou como Fare Share em 1986, parte de uma rede nacional de programas de Compra Cooperativa de Alimentos. Agora sob a organização de alívio à fome The Food Group (anteriormente Emergency Foodshelf Network), a FFA é especializada em oferecer produtos frescos e carne congelada a preços acessíveis para comunidades carentes.
Utilizando um modelo cooperativo de compra de alimentos que utiliza o poder de compra a granel, a FFA compra produtos e carne em grandes quantidades a preços de atacado, permitindo que a organização passe para o consumidor descontos de até 40% dos preços típicos das lojas.
“As pessoas muitas vezes perguntam, ‘Como você pode vender suas coisas tão baratas?”” disse Weatherhead. “Bem, é simples. Nós temos algo que muitos lugares não têm. Temos um armazém grande; temos congeladores enormes e temos camiões grandes. Então, compramos a granel. Compramos de muitas empresas do Minnesota… Estamos comprando as mesmas embalagens que as mercearias, e quanto mais comida compramos, menores são os nossos custos.
“Quando cheguei aqui pela primeira vez, estávamos comprando 5.000 libras de frango de cada vez. Agora estamos a comprar 15.000 libras porque estamos a vender mais. Por causa disso, durante cinco anos, nossos preços não subiram e nossos pacotes são maiores e melhores do que eram há cinco anos. A diferença entre o que pagamos e o que vendemos é principalmente apenas para cobrir os custos de transporte para chegar a algumas dessas áreas”
FFA tem 31 locais na área metropolitana das Greater Twin Cities, onde os pacotes de comida são distribuídos uma vez por mês durante duas horas. As ofertas incluem um pacote de $25 mega-meat com uma variedade de sete a nove itens de carne; um mini-pack de $11 com quatro itens de carne; um pacote de produtos de $10 composto de 15 libras de frutas e vegetais frescos; e um pacote combinado com uma mistura de produtos frescos e carne por $20.
FFA oferece “compras quentes” de itens populares em cada local. Em janeiro, por exemplo, a compra quente é um pacote de cinco libras de lombinhos de peito de frango sem osso por $8; em março, uma caixa de brunch de Páscoa; e no verão, uma caixa de grelhados com hambúrgueres, bifes e outras carnes que podem ser grelhadas. Além disso, as vendas em armazém são realizadas todas as segundas-feiras em New Hope. Neste local, os itens são vendidos tanto individualmente como em embalagens.
Weatherhead compartilhou o raciocínio por trás da escolha das ofertas de alimentos: “Se reparar, a nossa comida são frutas e legumes e carnes congeladas – não produtos enlatados. Quando você vai a uma loja, as duas coisas mais caras que você verá na loja são frutas e legumes e carnes congeladas”.
Ele continuou observando como alimentos processados pouco saudáveis (como batatas fritas e biscoitos) são muitas vezes muito mais baratos. “Muitas pessoas só podem pagar tanto e querem obter o máximo que puderem pelo mínimo possível. Eu entendo isso. Então na FFA, nós dissemos, em vez de comprar biscoitos e bolachas porque são baratos, e se tornássemos os bons alimentos acessíveis? Então, em vez de dois ou três sacos de batatas fritas por $5, e se eles conseguirem um pacote de produtos – suficiente para o mês inteiro – por $10?”
Ele acrescentou, “A única coisa com que nos debatemos um pouco é quando as pessoas dizem que querem comida orgânica. Os alimentos orgânicos custam mais. Portanto, não há como comprar comida orgânica a granel e levá-la até eles a um preço de $10”. Dependendo da época, o produto é cultivado localmente ou enviado de todo o país, de acordo com o site.
Não há limites para pacotes, e todas as formas de pagamento, incluindo cartões EBT, são aceitas, exceto cheques pessoais. Os participantes não são obrigados a pagar ou encomendar antecipadamente e, ao contrário de muitos outros programas de desconto alimentar, não há qualificações ou restrições de renda.
Além disso, os voluntários do site trazem as compras para os carros para os compradores e descarregam os itens. Weatherhead comparou a experiência com as antigas “estações de serviço completo” de antigamente.
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Queremos colocar nosso dinheiro na comida, não na publicidade.
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Como são escolhidos os sites de distribuição? “Nós tentamos encontrar áreas de necessidade”, disse Weatherhead. “Há North Minneapolis e dois ou três sites em St. Paul. Encontramos um lugar que é visível, e onde a comida é necessária, onde as pessoas precisam de alguma ajuda.
“Eu não posso dizer que há uma coisa que olhamos”, continuou Weatherhead. “Nós olhamos para as áreas de pobreza. Mas isso é apenas um aspecto. Nós também olhamos para a população… Há cidades como Madelia e St. James que são quase desertos alimentares, então eles têm que percorrer um longo caminho para conseguir comida.
“Nós tentamos colocar nossos sites em áreas que precisam de mais acesso a alimentos. E então, se alguma vez nos depararmos com lojas como Aldi e Hy-Vee abrindo locais realmente próximos a algumas de nossas áreas, podemos considerar sair dessa área e nos mudarmos para outra área que não tenha o mesmo acesso a alimentos.”
Weatherhead observou que a distribuição de alimentos de 14 de dezembro na Hallie Q. Brown em St. Paul relatou suas maiores vendas de sempre. O site ficou completamente sem os populares pacotes de férias de 30 dólares.
O sucesso contínuo da organização é notável considerando que a organização sem fins lucrativos não tem um orçamento de publicidade. Disse Weatherhead, “Nunca tivemos tanto negócio e é tudo boca-a-boca.
“Tomamos uma decisão há vários anos atrás de que não faríamos publicidade. Queremos colocar o nosso dinheiro na comida, não na publicidade. E estamos em alta neste momento. Nós dizemos às pessoas, se você gosta do programa por favor diga a outra pessoa, e é isso que eles estão fazendo, e é por isso que nos tornamos grandes”
Além do boca-a-boca, a FFA conta com agências, organizações como a United Way, e várias prateleiras de alimentos comunitários para ajudar a compartilhar informações sobre as distribuições de alimentos.
Cathy Patterson, uma nova participante da FFA, ficou satisfeita com sua primeira experiência de compras. “Foi ótimo”, disse Patterson do local de distribuição de alimentos em um centro comunitário em Burnsville. “Foi muito organizado. O pessoal foi muito acolhedor e prestativo”
Por causa de uma deficiência, Patterson, uma residente de St. Paul, trabalha a tempo parcial e utiliza prateleiras de alimentos para ajudar a complementar as suas compras. Uma placa de FFA colocada numa prateleira de alimentos local chamou-lhe a atenção. “Eu definitivamente continuaria a ver o que eles têm para oferecer e ver que descontos eles têm” no futuro, disse Patterson.
Weatherhead achou o trabalho na Fare For All muito gratificante. “Eu estou aqui há cinco anos. Eu trabalhei na Wells Fargo durante 23 anos. Tomei isto como o meu trabalho de reforma, e passou de não trabalhar muitas horas a ser o gestor do programa.
“E digo-vos, eu adoro isto! É um programa tão fantástico. É um daqueles programas de “sentir-se bem” para todos; é assim que eu o descrevo. É um programa de “pessoas a ajudar pessoas”. Você não pode ajudar mas gosta de fazer parte dele”
Se estiver interessado em trazer Fare For All à sua comunidade, entre em contato com Scott Weatherhead pelo telefone 763-450-4212 ou [email protected].
Paige Elliott agradece as respostas dos leitores para [email protected].
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