Extinção Definição

Extinção é um termo aplicado a uma espécie conhecida, da qual não existem indivíduos vivos conhecidos. Algumas espécies que sofreram extinção são conhecidas apenas a partir de seus restos fossilizados. Outras eram em algum momento conhecidas pelos humanos, mas desapareceram agora. Outras ainda sofreram diretamente nas mãos dos humanos, levadas à extinção. Uma espécie extinta, ou que tenha sofrido extinção, já não contribui para a evolução dos organismos, mas pode ajudar-nos a compreender a relação entre os animais existentes, ou vivos.

A extinção tem muitas causas, algumas das quais são causadas directamente pelos humanos e outras que são partes de ciclos naturais ou eventos apocalípticos. Um evento de extinção é quando muitas espécies são levadas à extinção por uma determinada espécie, catástrofe natural, ou outro fenômeno. Enquanto estas extinções em massa por vezes extinguem uma grande maioria da vida, a própria extinção é uma parte contínua da evolução. A extinção acontece em alguma escala o tempo todo, à medida que os organismos se adaptam e competem com outros. Estima-se que a extinção tenha reivindicado pelo menos 99 por cento de todas as espécies que já viveram. No entanto, novas espécies também estão sendo geradas através do processo de especiação. À medida que se espalham, diversificam e recuperam os nichos perdidos para a extinção, a árvore da vida floresce. Entretanto, ela pode florescer numa nova direção.

Exemplos de Extinção

Thylacine

Bem-vindos à Tasmânia, companheiros! O ano é 1800, e a ilha da Tasmânia está transbordando com uma variedade de marsupiais interessantes. Entre eles está a thylacine, um predador de ápice parecido com uma mistura de um tigre e um lobo. Como outros marsupiais, a thylacine tinha uma bolsa externa. Suas crias recém-nascidas, subdesenvolvidas e minúsculas, iriam até a bolsa para continuar se desenvolvendo em segurança. Infelizmente para a tilacina, a expansão humana na Austrália e Tasmânia levaria à sua extinção.


Como visto acima, a tilacina era frequentemente caçada. A quilacina era um predador de topo, e as ovelhas e o gado da nova população humana não pareciam ser excepção. À medida que a população humana se espalhava na Tasmânia, a competição aumentava mais ferozmente, e as recompensas eram colocadas na tilacina na década de 1830. Menos de 100 anos depois, a tilacina se extinguiria na natureza em 1930. Enquanto havia populações em jardins zoológicos, estas também morreriam em 1933. Assim, a extinção da thylacine foi completa.

Passenger Pidgeon

Após uma espécie que formou os mais vastos bandos conhecidos pelo homem, o pombo-passageiro foi extinto quase inteiramente pelas mãos do homem. Antes de 1800, o Pombo de Passageiros desfrutava de uma variedade que ia de Nova Iorque a Denver, através da maior parte dos Estados Unidos Continentais. Descrita pela primeira vez por Carl Linnaeus, a ave era conhecida do homem há muito tempo. Quando os europeus chegaram ao Novo Mundo, o pombo foi visto como uma fonte de alimento útil e abundante. Na época, a tecnologia da caça e o tamanho da população não permitiam a colheita em massa das aves, e elas forneciam alimento de forma sustentável.

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Adiante várias centenas de anos, e o homem tinha-se multiplicado por todo o continente norte-americano. Onde as populações indígenas americanas eram pequenas, e mais sustentáveis, os novos colonizadores precisavam de vastos recursos para manter o seu modo de vida. Como tal, o pombo de passageiros começou a ver declínios constantes até ao final de 1800. No final do século XIX, houve uma queda maciça. Enquanto as contas eram elaboradas e aprovadas para proteger o pombo de passagem, era tarde demais. A biologia do Pombo de Passageiros fez dele um animal propenso a reunir-se e reunir-se, impulsionado por milhões de anos de evolução para escapar aos predadores solitários. Esta característica social da ave que o protegeu durante tanto tempo, tornou-o presa fácil para os caçadores humanos. Rapidamente se seguiu a extinção. No início dos anos 1900, o último pombo de passagem tinha morrido num zoo.

Megalodon

O maior tubarão conhecido a viver sofreu a extinção. O Carcharocles megalodon, ou simplesmente Megalodon, foi identificado a partir de restos fossilizados da sua mandíbula e dentes. Possivelmente relacionado com o Grande Tubarão Branco, os seus dentes sugerem que era muito maior. Um destes dentes pode ser visto abaixo, junto a dois dentes do Grande Tubarão Branco.

Medidas comparáveis destes dentes e da mandíbula, os cientistas estimaram que o Megalodon tem cerca de 60 pés de comprimento. O maior tubarão vivo actualmente, o tubarão-baleia, tem apenas cerca de 30 pés de comprimento, e mesmo o tubarão-grande branco tem cerca de 21 pés de comprimento. Dados científicos sugerem que a extinção do Megalodon ocorreu há cerca de 2,6 milhões de anos. Nesta altura, os humanos não existiam. Sugere-se que a extinção ocorreu devido a uma mudança no fornecimento de alimentos para o Megalodon, bem como o aumento da competição de outros megapredadores, como as primeiras baleias assassinas.

Interessantemente, como outras extinções, há sempre um ar de dúvida. Só porque os humanos não testemunharam um pensamento animal a ser extinto não significa que ele esteja realmente extinto. A extinção, neste sentido, é simplesmente uma categoria utilizada pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) e outros organismos para classificar um animal que se pensa extinto. Por exemplo, o furão de pés negros foi considerado extinto por várias décadas, até que uma população foi encontrada no Wyoming. Devido à natureza desconhecida e vasta do oceano, até o Megalodon está a sobreviver à sua extinção. Muitas vezes, as queixas de grandes tubarões e os ataques a barcos ainda são atribuídos ao Megalodon. Entretanto, nenhuma evidência real foi encontrada para refutar que o Megalodon sofreu extinção.

Causas de Extinção

Causas Estimativas

Ultimamente, cada espécie tem três “escolhas”. Elas podem adaptar-se a uma situação, evoluindo de alguma forma uma forma nova ou mais eficiente de viver. Elas podem migrar, na esperança de que outras áreas forneçam os recursos de que necessitam com menos competição. Ou, como é o caso de muitos animais, eles podem morrer. A extinção, como foi demonstrado no registro fóssil, supera em muito a sobrevivência da maioria das espécies. Embora isto possa ser visto como uma coisa negativa, lembre-se que a extinção não só deixa novos nichos abertos para colonizar, mas também pode ser causada por uma espécie se tornar mais bem sucedida. Enquanto uma espécie pode tomar o controle por algum tempo, elas geralmente sofrem especiação numa variedade de formas.

Proximate Causes

Existem muitas outras causas imediatas de extinção. Em termos matemáticos, a extinção ocorre sempre que a taxa de reprodução é menor do que a taxa que os indivíduos estão morrendo. Esta situação inevitavelmente leva à extinção, mas há uma série de factores que podem conduzir a estas taxas.

A predação, por exemplo, é uma das principais causas de extinção de muitos animais. Muitas espécies de peixes nas Caraíbas estão actualmente ameaçadas pelo surgimento de uma nova espécie, o Lionfish. O Lionfish não é nativo das Caraíbas e não tem predadores naturais próprios. Como tal, eles têm um reinado bastante livre sobre os peixes das Caraíbas. Muitas destas espécies endémicas estão a ser dizimadas pelo peixe-leão, e a extinção é o resultado provável. Em uma história semelhante, a extinção está atormentando muitas espécies de aves e lagartos que foram expostos à cobra-branca. A serpente, transportada em cargueiros durante a II Guerra Mundial, não tem predadores naturais nas ilhas para as quais foi transportada. Como tal, a população de serpentes explodiu e conduziu as suas presas para a extinção, se não para dentro dela.

Outras causas, que são o resultado directo da acção humana, envolvem a destruição e fragmentação do habitat. Ao destruirmos os recursos de que os animais precisam para sobreviver, diminuímos a capacidade que uma área pode ter. À medida que dividimos essas áreas com estradas, cercas e outros limites, diminuímos a capacidade das espécies de migrarem e se reproduzirem com sucesso. Este fenômeno, assim como a caça e a exploração de animais para carne e caça, tem causado a extinção de uma enorme quantidade de animais. Os cientistas especulam agora que, devido às interações humanas com o resto da natureza, o mundo está entrando em outro evento de extinção em massa.

Quiz

1. Como sabemos que um animal está realmente extinto?
A. Não temos avistamentos documentados e confirmados do animal em tempos recentes
B. Nós nunca podemos saber
C. Encontramos seus fósseis

Resposta à pergunta #1
A está correta. Embora alguns possam acreditar que a thylacine e o Megalodon ainda andam por aí, haveria tão poucos indivíduos que eles não poderiam sobreviver de qualquer maneira. Devido aos efeitos da deriva genética e gargalos numa população pequena, é improvável que alguns poucos indivíduos sobrevivam a uma extinção. Lembre-se que todos os animais deixam evidências fósseis, mesmo os animais que ainda estão extintos.

2. Ao considerar organismos extintos que não deixam bons fósseis, como podem os cientistas afirmar apontar suas extinções?
A. Magia Voodoo
B. Somente organismos com fósseis podem ser determinados
C. As evidências químicas apontam para muitos eventos de extinção

Resposta à pergunta #2
C está correto. Enquanto pequenos microorganismos como bactérias e algas raramente deixam fósseis confiáveis, os cientistas têm outras maneiras de determinar quais organismos foram mais proeminentes. Por exemplo, examinando a composição do ar nos tempos modernos e comparando-o com as deposições no solo, os cientistas podem estimar o conteúdo de gás dos tempos antigos observando a composição do solo e das rochas.

3. Os cientistas querem reanimar o Mamute Lanoso. Para isso, eles supõem que poderiam usar o DNA encontrado num mamute macho congelado para impregnar um elefante fêmea. Será que esta extinção “reverteria”?
A. Sim
B. Não
C. Só se o bebé sair um mamute

Resposta à pergunta #3
B está correcta. Primeiro, é improvável que o embrião seja viável, simplesmente porque os animais estão separados por milhões de anos de evolução. Além disso, misturar duas espécies não é na verdade recriar um mamute, é criar um híbrido. Finalmente, uma maneira real de tirar o mamute da extinção seria clonar o DNA mamute, e cultivar um novo organismo.