É você um pensador lógico e preciso, ou diria que é mais livre e artístico? Se você é o primeiro, provavelmente alguém lhe disse em algum momento que você é uma pessoa de cérebro esquerdo, e se você é o segundo, de cérebro direito. A noção de que a metade direita do cérebro é a metade criativa e a metade esquerda é a metade analítica e que os nossos traços individuais são determinados pela qual a metade é dominante é generalizada na psicologia popular. Há até uma pequena indústria dedicada a esta ideia. Há livros de auto-ajuda, testes de personalidade, terapias e materiais educacionais que afirmam ajudá-lo a otimizar as funções da metade mais forte do seu cérebro, entrar em contato com a metade mais fraca, ou mesmo fazer com que as duas metades parem as suas (supostamente) batalhas incessantes dentro do seu crânio para que você possa finalmente obter alguma paz e tranquilidade.
A idéia de que há pessoas de cérebro direito e de cérebro esquerdo é um mito. Embora todos nós obviamente tenhamos personalidades e talentos diferentes, não há razão para acreditar que essas diferenças podem ser explicadas pelo domínio de uma metade do cérebro sobre a outra metade. Pesquisas recentes usando a tecnologia de imagem do cérebro não encontraram nenhuma evidência de domínio da direita ou da esquerda. Uma das falhas fatais do mito é que ele se baseia em concepções vagas sobre as habilidades que pretende explicar. A matemática, por exemplo, requer pensamento lógico e, portanto, geralmente é dito que reside no cérebro esquerdo, longe de todas essas habilidades artísticas do cérebro direito. Mas a matemática é um esforço profundamente criativo, além de ser um esforço lógico. Então um matemático dotado seria uma pessoa de cérebro direito ou uma pessoa de cérebro esquerdo? Da mesma forma, a criatividade artística não é apenas uma emoção desenfreada. Muitas das maiores obras de arte são produtos de pensamento rigoroso e preciso.
Como muitos mitos modernos, o mito das pessoas de cérebro direito e de cérebro esquerdo está enraizado em um pouco de ciência real. Sabemos que os lados direito e esquerdo do cérebro na verdade são especializados em diferentes tipos de tarefas, embora a divisão real do trabalho seja muito mais complexa do que a criatividade à direita e a lógica à esquerda. Muito do nosso conhecimento nesta área vem do estudo dos chamados pacientes com cérebro dividido. Nos anos 40, os médicos descobriram que, ao cortar cirurgicamente o corpo caloso (o feixe de fibras nervosas que liga os dois hemisférios do cérebro), as convulsões poderiam ser reduzidas em pacientes com epilepsia que, de outra forma, seria incontrolável. (O procedimento é raramente realizado hoje em dia porque foram desenvolvidos novos medicamentos e tratamentos). Após a operação, os pacientes tinham um funcionamento intelectual e emocional normal e pareciam ter apenas deficiências leves. Exames mais minuciosos, no entanto, revelaram perturbações específicas na percepção e cognição que iluminaram como as duas metades do cérebro diferem uma da outra e como elas cooperam. Geralmente, o hemisfério direito do cérebro foi considerado mais proficiente em tarefas espaciais, enquanto o lado esquerdo do cérebro foi considerado o centro da linguagem e da resolução de problemas. (Leia um resumo detalhado desta pesquisa aqui.)
Se não há evidência para o mito das pessoas de cérebro direito e de cérebro esquerdo, por que tantas pessoas acreditam nisso? Talvez apenas faça sentido intuitivo que o cérebro das pessoas seja dominante de um lado ou do outro, tal como as suas mãos, pés ou olhos são. Pode também ter algo a ver com o nosso aparentemente ilimitado apetite por esquemas que nos permitem classificar-nos (e aos nossos amigos) em “tipos” baseados nas nossas características emocionais e intelectuais. A maioria deles (o teste de personalidade Myers-Briggs, por exemplo) tem tanta validade científica quanto os horóscopos, mas exploram um fenômeno psicológico conhecido como o Efeito Barnum (ou às vezes o Efeito Forer): Quando às pessoas são oferecidas declarações descritivas genéricas que são apresentadas como descrições individualizadas de suas próprias personalidades, elas são predispostas a aceitá-las como significativas e verdadeiras, especialmente se as declarações forem positivas. (Os psicólogos que estudaram este fenômeno deram testes de personalidade falsos e descobriram que as pessoas geralmente classificaram o feedback falso como exato). O mito do cérebro direito/esquerdo-cérebro funciona de forma semelhante. Os “insights” que ele gera são tanto genéricos quanto lisonjeiros. Afinal, quem rejeitaria uma descrição de si mesmo como “espontâneo e intuitivo” ou “racional e analítico”? O mito é popular, no final das contas, porque nos dá uma forma “científica” de falarmos de nós mesmos sobre o nosso tema favorito.
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