O armamento dos navios de guerra e dos destruidores era completamente diferente. Com a intenção de atacar alvos fortemente armados, os navios de guerra carregavam baterias principais tremendamente potentes. Por exemplo, o USS Mississippi, que lutou na Batalha do Estreito de Surigao em, provavelmente a última batalha naval da história, carregava armas de polegada como seu armamento principal, juntamente com armas de polegada, armas de quatro3 polegadas e um par de tubos de torpedo. Ela tinha uma tripulação de mais de 1, marinheiros. Em contraste, um contratorpedeiro contemporâneo, USS McGowan, carregava apenas armas de cinco centímetros, mas armas antiaéreas juntamente com tubos de torpedo e projectores de carga de profundidade. Sua tripulação tinha pouco mais de.

2. Diferenças nos Papéis Tácticos

Como se pode ver pelas diferenças no armamento, os dois tipos de embarcações foram usados de forma diferente em batalha. O papel do navio de guerra era o de atacar navios inimigos com o seu armamento principal pesado, enquanto o contratorpedeiro escolhia navios maiores de atacantes rápidos, tais como aviões, submarinos e barcos menores. A Segunda Guerra Mundial viu o ataque aéreo tornar-se a forma dominante de guerra naval; os porta-aviões podiam atacar alvos muito além do alcance até mesmo dos maiores canhões de navios de guerra. Os navios de guerra entraram em declínio após a Segunda Guerra Mundial, usados apenas para missões de apoio ao fogo e de prestígio. Em, a Marinha dos EUA retirou-os do seu registo. Os destruidores são agora os navios de combate de superfície mais pesados da maioria das marinhas, embora um punhado ainda empregue os cruzadores mais pesados.