Fred Rogers é conhecido pela bondade que demonstrou no programa dos seus filhos, “Mister Rogers’ Neighborhood”, que foi exibido de 1968 a 2001. Hoje, suas mensagens são tão poderosas quanto as pessoas em todo o mundo protestam contra a injustiça racial após a morte de George Floyd na custódia policial de Minneapolis.

Duas cenas em particular – uma transmitida em 1969 e outra em 1993, de acordo com a NPR – se destacaram para os usuários das mídias sociais que as têm compartilhado no Twitter e no Instagram. Ambas as cenas mostram Rogers, que morreu em 2003, e Officer Clemmons, interpretado pelo ator negro François Clemmons, colocando os pés juntos em uma piscina de areia.

A primeira cena exibida em meio à agitação civil sobre as políticas de segregação da piscina nos EUA, e muitos a percebem como Rogers tomando uma posição contra o racismo. No mesmo ano em que foi ao ar, a Suprema Corte decidiu que as piscinas não poderiam ser segregadas por raça, de acordo com o The New York Times.

Na cena, Rogers está borrifando seus pés em uma piscina de areia quando o oficial Clemmons passa por lá, e Rogers pede que ele se junte a ele. Clemmons inicialmente responde que não tem uma toalha e Rogers se oferece para compartilhar o seu.

Vinte e quatro anos depois, no último episódio da dupla juntos por NPR, o programa transmitiu um momento semelhante. Rogers diz a Clemmons que ele está encharcando os pés porque eles estão cansados e pergunta se Clemmons gostaria de tentar. “Claro!” Clemmons responde.

Clemmons discutiu esses clipes marcantes no documentário de 2018 sobre o programa, “Won’t You Be My Neighbor?”, e enquanto promovia suas memórias publicadas em maio deste ano.

“Eles não queriam que os negros viessem nadar em suas piscinas, e Fred disse, ‘Isso é absolutamente ridículo'”, Clemmons lembrou no documentário.

Numa entrevista à rádio pública WBUR no mês passado, Clemmons disse que inicialmente pensava que a cena de 1969 era “uma espécie de luz” porque esperava que envolvesse Martin Luther King Jr.., que foi assassinado no ano anterior, ou mesmo o presidente na altura, Lyndon B. Johnson.

Explicando como Rogers lhe ofereceu um lugar e uma toalha, Clemmons disse à WBUR, “Meu Deus, essas foram palavras poderosas. Foi transformador sentar-se ali com ele, pensando comigo mesmo, ‘Oh, algo maravilhoso está acontecendo aqui’. Isto não é o que parece. É muito maior”.”

Ele continuou: “Muitas pessoas, como eu viajei pelo país, partilham comigo o que aquele momento em particular significava para eles porque ele lhes dizia: ‘Não podes ser racista.’ E um tipo… Nunca vou esquecer, disse-me: ‘Quando aquele programa chegou, estávamos na verdade a discutir o facto de que os negros eram inferiores’. E o Sr. Rogers cortou-o.’… Ele disse essencialmente que a cena acabou com esse argumento.”

Os usuários de mídia social de todo o mundo estão concordando com essa noção. A actriz Brittany Snow partilhou uma foto da cena de 1993 e o seu fundo histórico na sua legenda. “Discordar do Sr. Rogers é como odiar cachorros, rir & sorvete sem calorias”, ela respondeu.

Um outro usuário do Twitter escreveu, “Em um mundo onde você pode ser qualquer coisa, seja um Sr. Rogers”.

“Sr. Rogers … (quebrado) a barreira da cor ao vivo na televisão”, tweeted um terceiro.

Clemmons, agora 75, também falou abertamente sobre como era retratar um policial como um homem negro – e como as cenas da piscina realmente o confortavam.

Em uma entrevista com StoryCorps em fevereiro de 2018, ele lembrou que a sugestão de Rogers de se tornar o oficial Clemmons “me parou no meu caminho”

“Eu cresci no gueto, e não tinha uma opinião positiva dos policiais”, disse ele. “Os policiais eram cães doentes e mangueiras de água em cima das pessoas, e eu realmente tinha dificuldade em me colocar nesse papel”. Eu não estava nada entusiasmado em ser o oficial Clemmons”, disse ele.

“Mas Clemmons acredita que a cena da piscina fez “uma afirmação muito forte” ao mostrar sua “pele marrom na banheira com (a pele de Rogers) branca como dois amigos”, ele disse.

“Eu ainda não estava convencido de que o oficial Clemmons poderia ter uma influência positiva na vizinhança e no bairro do mundo real”, ele acrescentou. “Mas acho que estava provado que estava errado”.”