O espinafre de água chinês, às vezes chamado de morning glory, é usado em todos os tipos de pratos em toda a Ásia. Mas no Ocidente, é considerado uma erva daninha.
“O que a planta?” é a coluna semanal de Clarissa onde ela mergulha nas origens, lendas e conceitos errados em torno de alguns dos ingredientes mais amados da cozinha chinesa. A primeira é Ipomoea aquatica, mais conhecida no Ocidente como espinafre de água chinês.
Se você cresceu na Ásia – ou teve alguma exposição à sua comida – você definitivamente já encontrou o espinafre de água chinês, às vezes chamado de morning glory.
Um legume longo e crocante com um caule oco, normalmente servido como acompanhamento, drapeado com um cobertor de alho picado, água, uma pitada de sal, e um toque de umami (geralmente do MSG).
No sudeste da Ásia, onde o vegetal é mais predominante, o alho simples e a pasta de água é elevada com pimentão, pasta de camarão e molho de feijão fermentado.
Embora seu nome, o espinafre de água chinês não é na verdade um espinafre.
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Embora seu nome, o espinafre de água chinês não é na verdade um espinafre. Nem sequer está na mesma família de plantas, e o nome errado pode ser culpa de merceeiros, que tendem a atribuir a palavra a qualquer coisa de folhas e verde maliciosamente: Tal como o abacate, este caro vegetal tornou-se um símbolo de bougieness na China)
O espinafre de água chinês, ou Ipomoea aquatica, faz parte do género morning glory, assim chamado por causa das suas flores em forma de trombeta que atingem o auge da floração pela manhã.
Mas quando se trata dos espinafres de água chineses, o caule é a principal atracção.
Os caules são espessos, ocos, crocantes, que são óptimos a absorver o sabor. Quando criança, eu passava as noites com a minha mãe ajoelhada sobre um escorredor cheio de espinafres para escolher os caules mais tenros.
Em chinês, o seu nome vem de uma trágica história de amor
Eu conheço espinafres de água pelo nome chinês kongxincai 空心菜, que literalmente significa “vegetal de coração vazio”.”
O poeta moniker vem de uma fábula do século 16 sobre um ministro do governo que é forçado a arrancar o seu coração depois de uma das esposas do rei se cansar dos seus conselhos.
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O moniker poético vem de uma fábula do século XVI sobre um ministro do governo que é forçado a arrancar o seu coração depois de uma das esposas do rei se cansar dos seus conselhos. Sua tumba notadamente tinha apenas uma única planta crescendo: o kongxincai, ou legume de coração vazio.
(Leia mais: Todo o chá, seja verde, preto ou oolong, vem da mesma planta)
Registos históricos que remontam à dinastia Ming (1368-1644) dizem que o vegetal veio para a China através do sudeste tropical da Ásia, onde é conhecido como kang kong, ou couve do pântano, porque pode crescer tanto na terra como na água.
Alguns agricultores plantam-no directamente em solo húmido; outros escolhem deixar os caules ocos flutuar em cima de lagos ricos em nutrientes.
Outro nome chinês para o vegetal é 蕹菜, pronunciado ong choy em cantonês, e vem deste método de cultivo das plantas.
O primeiro caracter 蕹 refere-se à técnica simples de propagação: cortar e embalar o fundo do caule em solo húmido.
Mas no Ocidente, é considerada uma erva daninha
Os registros europeus dos espinafres de água chineses datam do século XVI, e em particular, eles notam a extrema produtividade da planta.
(Leia mais: Nós colhemos e comemos algumas plantas selvagens no campo de Hong Kong)
Em condições ideais, pode produzir até 84 toneladas de alimento por acre em nove meses, crescendo a uma taxa de 4 polegadas por dia.
Isso é ótimo se você precisar de muita comida, menos se você estiver tentando manter sua terra limpa.
O estado da Flórida proibiu o cultivo de espinafres de água chineses porque começou a se espalhar através dos tanques.
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Em 1973, o estado da Flórida proibiu o cultivo de espinafres de água chineses, que tinham sido trazidos como uma cultura alimentar não nativa, porque começou a se espalhar através dos tanques, entupindo os cursos de água e obstruindo os barcos.
Os reguladores federais classificaram-no então como uma erva daninha nociva, e até hoje, alguns estados ainda proíbem a venda de espinafres de água chineses, enquanto outros permitiram que os agricultores os cultivassem apenas com licenças.
Em 2003, 90% dos espinafres de água comerciais nos Estados Unidos eram cultivados no norte da Califórnia, de acordo com um relatório da Portland State University.
Na Ásia, o espinafre de água está longe de ser demonizado, e nos supermercados asiáticos através dos Estados Unidos, continua a ser um item insubstituível de mercearia. Algumas comunidades onde está banido estão até dispostas a contrabandeá-los em.
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