A empresa SpaceX do Elon Musk revelou o primeiro passageiro privado que planeia voar à volta da Lua.
Japonês bilionário e magnata da moda online Yusaku Maezawa, 42, anunciou: “Eu escolho ir à Lua.”
A missão está planeada para 2023, e seria a primeira viagem lunar dos humanos desde 1972.
Mas está dependente de um foguete que ainda não foi construído, e o Sr. Musk avisou: “Não é 100% certo que possamos levar isto a voar.”
- O homem que espera tornar-se o primeiro turista lunar do mundo
O anúncio foi feito na sede do SpaceX em Hawthorne, Califórnia, na terça-feira.
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A companhia disse que o voo a bordo do Big Falcon Rocket (BFR) – um sistema de lançamento que foi revelado pelo Sr. Musk em 2016 – representou “um passo importante no sentido de permitir o acesso de pessoas comuns que sonham em viajar para o espaço”.
Earlier no Twitter, o Sr. Musk já havia sugerido que o passageiro seria do Japão.
O Sr. Maezawa fez manchetes no ano passado depois de pagar $110.5m (£85.4m) para uma pintura do falecido artista Jean-Michel Basquiat em um leilão em Nova York.
O entusiasta da arte disse na segunda-feira ele convidaria de seis a oito artistas de todo o mundo para se juntar a ele na viagem.
“Eles serão convidados a criar algo depois que eles retornarem à Terra. Essas obras-primas inspirarão o sonhador dentro de todos nós”, disse ele aos repórteres.
Novo foguete para uma nova missão
Apenas 24 humanos visitaram a Lua – todos eles americanos; 12 deles pousaram na Lua. A Apollo 17 da Nasa em dezembro de 1972 marcou a última vez que os humanos pousaram na Lua, ou foram além da órbita baixa da Terra.
O Sr. Maezawa não pousará na Lua. Ele viajará no que é chamado de “trajetória de retorno livre”, que trará sua nave BFR de volta à Terra depois que ela tiver contornado o outro lado do satélite.
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Em 2017, o Sr. Musk anunciou que enviaria dois passageiros pagantes em um loop ao redor da Lua – que deveria ter sido lançado já neste ano.
Na época, o SpaceX deveria ter usado seu foguete pesado Falcon Heavy e a versão tripulada da cápsula Dragon existente.
Mas em fevereiro deste ano, o Sr. Musk disse que o SpaceX se concentraria no BFR para futuras missões tripuladas.
O BFR nunca voou, mas o Sr. Musk lançou alguns detalhes técnicos sobre ele. O foguete deverá ter 118m de altura e um diâmetro de 9m.
Por comparação, o Falcon Heavy tem 70m de altura e consiste num núcleo central de foguete rodeado por dois propulsores, cada um com um diâmetro de 3.66m.
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Na segunda-feira, o Sr. Musk revelou novas impressões artísticas do BFR e da nave espacial que irá transportar passageiros à volta da Lua.
Pareceu confirmar algumas mudanças no design da espaçonave, incluindo três grandes barbatanas perto da traseira e um escudo térmico preto na parte inferior da nave.
Eventualmente, o BFR deverá ser capaz de elevar uma enorme quantidade de 150 toneladas para uma órbita terrestre baixa – isto é, mais do que os foguetes Saturn V dos EUA que elevaram a espaçonave Apollo.
O fundador do SpaceX atraiu algumas manchetes desconfortáveis dos últimos tempos – ele recentemente fumou maconha durante um webcast com um comediante americano.
Shares em Tesla tiveram um tempo turbulento depois que o empresário disse em um tweet no mês passado que queria levar o fabricante de carros para o privado. Ele abandonou a idéia cerca de duas semanas depois.
Earlier na segunda-feira, surgiu que o Sr. Musk estava sendo processado por difamação por causa de suas repetidas alegações de que um mergulhador de caverna britânico era um abusador de crianças.
A ação judicial trazida por Vernon Unsworth, que ajudou no resgate de 12 adolescentes tailandeses de uma caverna inundada em julho, busca $75.000 (£57.000) em compensação e uma liminar contra o Sr. Musk para parar com mais alegações.
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