Modelos anímicos de aprendizagem de ameaças associativas fornecem uma base para a compreensão dos medos e ansiedade humanos. Com base na pesquisa de modelos animais, vou explorar uma gama de meios de respostas defensivas maladaptativas que podem ser adquiridas e diminuídas em humanos. Primeiro, vou delinear como a extinção e regulação emocional, técnicas adaptadas em terapia cognitiva comportamental, podem ser usadas para controlar as respostas defensivas aprendidas através de sinais inibidores do córtex pré-frontal ventromedial até a amígdala. Uma desvantagem dessas técnicas é que essas respostas só são inibidas e podem retornar, com um fator sendo o estresse. Em seguida, vou rever as pesquisas examinando o controle duradouro das respostas defensivas maladaptativas, visando a reconsolidação da memória e apresentar evidências sugerindo que a interferência comportamental da reconsolidação em humanos diminui o envolvimento do circuito inibitório do córtex pré-frontal, embora haja limitações para a sua eficácia. Finalmente, descreverei duas novas técnicas comportamentais que podem resultar em uma redução mais duradoura do medo, proporcionando controle sobre o fator estressor e introduzindo novidade.