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Electrocardiografia, método de traçado gráfico (eletrocardiograma; ECG ou ECG) da corrente elétrica gerada pelo músculo cardíaco durante um batimento cardíaco. O traçado é registrado com um eletrocardiógrafo (na verdade um galvanômetro de cordas relativamente simples), e fornece informações sobre a condição e o desempenho do coração. O fisiologista holandês Willem Einthoven desenvolveu o primeiro eletrocardiograma em 1903, e por muitos anos o traçado foi chamado de eletrocardiograma após o Elektrokardiograma alemão. No final da década de 1960, a eletrocardiografia computadorizada entrou em uso em muitos dos maiores hospitais.
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Electrocardiogramas são feitos aplicando eléctrodos em várias partes do corpo. Os eléctrodos que registam a actividade eléctrica do coração são colocados em 10 locais diferentes: um em cada um dos quatro membros e seis em locais diferentes na superfície anterior do tórax. Após a colocação dos eléctrodos, é introduzido um milivolt de uma fonte exterior ao corpo para que o instrumento possa ser calibrado. A padronização dos eletrocardiogramas permite a comparação dos mesmos de pessoa para pessoa e de tempos em tempos da mesma pessoa.
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O eletrocardiograma normal mostra as deflexões típicas para cima e para baixo que refletem a contração alternada dos átrios (as duas câmaras superiores) e dos ventrículos (as duas câmaras inferiores) do coração. A primeira deflexão para cima, P, é devida à contração atrial e é conhecida como o complexo atrial. As outras deflexões -Q, R, S e T – são todas devidas à ação dos ventrículos e são conhecidas como complexos ventriculares. Qualquer desvio da norma em um determinado eletrocardiograma é indicativo de um possível distúrbio cardíaco.
O eletrocardiograma é de maior utilidade no diagnóstico de arritmias cardíacas, infartos agudos e prévios do miocárdio (infartos cardíacos), doença pericárdica e alargamento cardíaco (atrial e ventricular). A presença de hipertensão arterial (pressão alta), doença da tireóide e certos tipos de desnutrição também podem ser revelados por um eletrocardiograma. Além disso, o eletrocardiograma pode ser usado para determinar se uma frequência cardíaca lenta é fisiológica ou causada por bloqueio cardíaco.
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O eletrocardiograma de exercício, ou teste de esforço de ECG, é usado para avaliar a capacidade das artérias coronárias de fornecer oxigênio enquanto o coração está sofrendo esforço imposto por um protocolo de exercício padronizado. Se o fornecimento de sangue para o coração for comprometido durante o exercício, a oxigenação inadequada do músculo cardíaco é registrada por alterações típicas no eletrocardiograma que indicam doença coronariana (estreitamento das artérias coronárias). Entretanto, um eletrocardiograma normal não exclui doença coronária significativa e não é preditivo do curso da doença.
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