Aquecimento global é esperado que tenha consequências de longo alcance, duradouras e, em muitos casos, devastadoras para o planeta Terra.
Aquecimento global, o aquecimento gradual da superfície terrestre, oceanos e atmosfera, é causado pela atividade humana, principalmente a queima de combustíveis fósseis que bombeiam dióxido de carbono (CO2), metano e outros gases de efeito estufa para a atmosfera.
Apesar da controvérsia política sobre as mudanças climáticas, um importante relatório divulgado em 27 de setembro de 2013 pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) afirmou que os cientistas estão mais certos do que nunca da ligação entre as atividades humanas e o aquecimento global. Mais de 197 organizações científicas internacionais concordam que o aquecimento global é real e tem sido causado pela ação humana.
Já, o aquecimento global está tendo um efeito mensurável no planeta.
“Podemos observar isso acontecendo em tempo real em muitos lugares. O gelo está derretendo tanto nas calotas polares quanto nas geleiras das montanhas. Lagos ao redor do mundo, incluindo o Lago Superior, estão aquecendo rapidamente – em alguns casos mais rápido do que o ambiente ao redor. Os animais estão mudando os padrões de migração e as plantas estão mudando as datas de atividade”, como árvores brotando suas folhas mais cedo na primavera e deixando-as cair mais tarde no outono, disse Josef Werne, professor de geologia e ciência ambiental da Universidade de Pittsburgh, ao Live Science.
Aqui está um olhar profundo sobre as mudanças causadas pelo aquecimento global.
Aumento das temperaturas médias e temperaturas extremas
Um dos efeitos mais imediatos e óbvios do aquecimento global é o aumento das temperaturas ao redor do mundo. A temperatura média global aumentou cerca de 1,4 graus Fahrenheit (0,8 graus Celsius) nos últimos 100 anos, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).
Desde que a manutenção de registros começou em 1895, o ano mais quente em todo o mundo foi 2016, de acordo com dados da NOAA e da NASA. Nesse ano a temperatura da superfície terrestre foi de 1,78 graus F (0,99 graus C) mais quente do que a média em todo o século 20. Antes de 2016, 2015 foi o ano mais quente de que há registo a nível mundial. E antes de 2015? Sim, 2014. Na verdade, 16 dos 17 anos mais quentes registrados desde 2001, de acordo com a NASA.
Para os contíguos Estados Unidos e Alasca, 2016 foi o segundo ano mais quente registrado e o 20º ano consecutivo em que a temperatura média anual da superfície excedeu a média de 122 anos desde o início do registro, de acordo com a NOAA.
Eventos climáticos extremos
O clima extremo é outro efeito do aquecimento global. Embora experimentando alguns dos verões mais quentes registrados, grande parte dos Estados Unidos também vem experimentando invernos mais frios do que o normal.
Alterações no clima podem fazer com que o jato polar – a fronteira entre o ar frio do Pólo Norte e o ar quente equatorial – migre para o sul, trazendo consigo o ar frio do Ártico. É por isso que alguns estados podem ter uma repentina onda de frio ou um inverno mais frio que o normal, mesmo durante a tendência de longo prazo do aquecimento global, explicou Werne.
“O clima é, por definição, a média de longo prazo do tempo, ao longo de muitos anos. Um ano frio (ou quente) ou estação do ano tem pouco a ver com o clima global. É quando esses anos frios (ou quentes) se tornam cada vez mais regulares que começamos a reconhecê-lo como uma mudança no clima em vez de simplesmente um ano anômalo de clima”, disse ele.
Aquecimento global também pode levar a climas extremos, além de extremos de frio ou calor. Por exemplo, as formações de furacões vão mudar. Embora isso ainda seja um assunto de pesquisa científica ativa, os modelos atuais de computador da atmosfera indicam que é mais provável que os furacões se tornem menos frequentes em uma base global, embora os furacões que se formam possam ser mais intensos.
“E mesmo que se tornem menos frequentes globalmente, os furacões ainda podem se tornar mais frequentes em algumas áreas particulares”, disse o cientista atmosférico Adam Sobel, autor de “Storm Surge: Hurricane Sandy, Our Changing Climate, and Extreme Weather of the Past and Future” (HarperWave, 2014). “Além disso, os cientistas estão confiantes de que os furacões se tornarão mais intensos devido à mudança climática”. Isto porque os furacões obtêm sua energia da diferença de temperatura entre o oceano tropical quente e a atmosfera superior fria. O aquecimento global aumenta essa diferença de temperatura.
“Como o maior dano de longe vem dos furacões mais intensos – como o tufão Haiyan nas Filipinas em 2013 – isso significa que os furacões podem se tornar globalmente mais destrutivos”, disse Sobel, professor da Universidade de Columbia nos departamentos de Ciências da Terra e Meio Ambiente, e Física Aplicada e Matemática Aplicada. (Os furacões são chamados tufões no Pacífico Norte ocidental, e são chamados ciclones nos oceanos Pacífico Sul e Índico)
A iluminação é outra característica do clima que está sendo afetada pelo aquecimento global. De acordo com um estudo de 2014, um aumento de 50% no número de descargas atmosféricas nos Estados Unidos é esperado até 2100 se as temperaturas globais continuarem a subir. Os pesquisadores do estudo encontraram um aumento de 12% na atividade de raios para cada 1,8 graus F (1 grau C) de aquecimento na atmosfera.
NOAA estabeleceu o Índice de Extremos Climáticos dos EUA (CEI) em 1996 para rastrear eventos climáticos extremos. O número de eventos climáticos extremos que estão entre os mais incomuns do registro histórico, de acordo com o CEI, tem aumentado nas últimas quatro décadas.
Os cientistas projetam que eventos climáticos extremos, tais como ondas de calor, secas, nevascas e chuvas continuarão a ocorrer com mais freqüência e com maior intensidade devido ao aquecimento global, de acordo com a Climate Central. Os modelos climáticos prevêem que o aquecimento global causará mudanças significativas nos padrões climáticos em todo o mundo. Essas mudanças provavelmente incluirão grandes mudanças nos padrões de vento, precipitação anual e variações sazonais de temperatura.
Além disso, como é provável que altos níveis de gases de efeito estufa permaneçam na atmosfera por muitos anos, espera-se que essas mudanças durem várias décadas ou mais, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA). No nordeste dos Estados Unidos, por exemplo, é provável que as mudanças climáticas tragam um aumento da precipitação anual, enquanto no Noroeste do Pacífico, espera-se que a precipitação de verão diminua, disse a EPA.
Derretimento do gelo
Uma das principais manifestações das mudanças climáticas até agora é o derretimento. A América do Norte, a Europa e a Ásia têm visto uma tendência para uma menor cobertura de neve entre 1960 e 2015, de acordo com a pesquisa de 2016 publicada na revista Current Climate Change Reports. De acordo com o National Snow and Ice Data Center, há agora 10% menos permafrost, ou solo permanentemente congelado, no Hemisfério Norte do que havia no início dos anos 1900. O descongelamento do permafrost pode causar deslizamentos de terra e outros colapsos súbitos de terra. Também pode liberar micróbios enterrados há muito tempo, como em um caso de 2016, quando um cache de carcaças de renas enterradas descongelou e causou um surto de antraz.
Um dos efeitos mais dramáticos do aquecimento global é a redução do gelo do mar Ártico. O gelo do mar atingiu níveis recordes – baixos tanto no Outono como no Inverno de 2015 e 2016, o que significa que na altura em que o gelo deveria estar no seu pico, estava a ficar mais lento. O derretimento significa que há menos gelo marinho espesso que persiste por vários anos. Isso significa que menos calor é refletido de volta à atmosfera pela superfície brilhante do gelo e mais é absorvido pelo oceano comparativamente mais escuro, criando um loop de feedback que causa ainda mais derretimento, de acordo com a Operação IceBridge da NASA.
Retirada glacial, também é um efeito óbvio do aquecimento global. Apenas 25 geleiras maiores que 25 acres são agora encontradas no Parque Nacional Glaciar do Montana, onde cerca de 150 geleiras foram encontradas, de acordo com o U.S. Geological Survey. Uma tendência similar é vista em áreas glaciais em todo o mundo. De acordo com um estudo de 2016 na revista Nature Geoscience, há uma probabilidade de 99% de que esse rápido recuo seja devido à mudança climática causada pelo homem. Alguns glaciares recuaram até 15 vezes mais do que teriam sem o aquecimento global, descobriram esses pesquisadores.
Níveis do mar e acidificação do oceano
Em geral, à medida que o gelo derrete, o nível do mar sobe. Em 2014, a Organização Meteorológica Mundial relatou que a elevação do nível do mar acelerou 0,12 polegadas (3 milímetros) por ano, em média, em todo o mundo. Isto é cerca do dobro da subida média anual de 0,07 polegadas. (1,6 mm) no século XX.
Fusão de gelo polar nas regiões árticas e antárticas, juntamente com o derretimento das camadas de gelo e geleiras em toda a Gronelândia, América do Norte, América do Sul, Europa e Ásia, é esperado que o nível do mar aumente significativamente. E a culpa é principalmente dos seres humanos: no relatório do IPCC divulgado em 27 de setembro de 2013, os cientistas climáticos disseram estar pelo menos 95% certos de que os seres humanos são responsáveis pelo aquecimento dos oceanos, pelo rápido derretimento do gelo e pela elevação do nível do mar, mudanças observadas desde os anos 50.
O nível global do mar subiu cerca de 8 polegadas desde 1870, de acordo com a EPA, e espera-se que a taxa de aumento se acelere nos próximos anos. Se as tendências atuais continuarem, muitas áreas costeiras, onde cerca da metade da população humana da Terra vive, serão inundadas.
Pesquisadores projetam que até 2100, o nível médio do mar será 2,3 pés (,7 metros) mais alto em Nova York, 2,9 pés (0,88 m) mais alto em Hampton Roads, Virginia, e 3,5 pés (1,06 m) mais alto em Galveston, Texas, relata a EPA. De acordo com um relatório do IPCC, se as emissões de gases de efeito estufa não forem controladas, o nível global do mar poderá subir até 0,9 metros (3 pés) até 2100. Essa estimativa é um aumento de 0,9 a 2,7 pés (0,3 a 0,8 metros) que foi previsto no relatório do IPCC de 2007 para a futura elevação do nível do mar.
O nível do mar não é a única coisa a mudar para os oceanos devido ao aquecimento global. À medida que os níveis de CO2 aumentam, os oceanos absorvem parte desse gás, o que aumenta a acidez da água do mar. Werne explica desta forma: “Quando se dissolve o CO2 na água, obtém-se ácido carbónico. Isto é a mesma coisa exata que acontece em latas de refrigerante”. Quando você coloca a tampa de uma lata de Dr Pepper, o pH é 2 – bastante ácido”.
Desde que a Revolução Industrial começou no início dos anos 1700, a acidez dos oceanos aumentou cerca de 25%, de acordo com a EPA. “Isto é um problema nos oceanos, em grande parte, porque muitos organismos marinhos fazem conchas de carbonato de cálcio (pense em corais, ostras), e suas conchas se dissolvem em solução ácida”, disse Werne. “Assim, à medida que adicionamos mais e mais CO2 ao oceano, ele fica cada vez mais ácido, dissolvendo mais e mais conchas de criaturas marinhas”. Escusado será dizer que isso não é bom para a saúde deles”
Se as tendências atuais de acidificação oceânica continuarem, espera-se que os recifes de coral se tornem cada vez mais raros em áreas onde eles são agora comuns, incluindo a maioria das águas dos EUA, relata a EPA. Em 2016 e 2017, partes da Grande Barreira de Corais na Austrália foram atingidas pelo branqueamento, um fenômeno no qual os corais ejetam suas algas simbióticas. O branqueamento é um sinal de estresse de águas muito quentes, pH desequilibrado ou poluição; os corais podem se recuperar do branqueamento, mas os episódios de back-to-back tornam a recuperação menos provável.
Plantas e animais
É esperado que os efeitos do aquecimento global sobre os ecossistemas da Terra sejam profundos e generalizados. Muitas espécies de plantas e animais já estão se deslocando para o norte ou para altitudes mais elevadas como resultado do aquecimento das temperaturas, de acordo com um relatório da Academia Nacional de Ciências.
“Eles não estão apenas se deslocando para o norte, eles estão se deslocando do equador em direção aos pólos. Eles estão simplesmente seguindo a faixa de temperaturas confortáveis, que está migrando para os pólos à medida que a temperatura média global aquece”, disse Werne. Em última análise, ele disse, isso se torna um problema quando a velocidade da mudança climática (a rapidez com que uma região muda colocada em um termo espacial) é mais rápida do que a taxa que muitos organismos podem migrar. Por causa disso, muitos animais podem não ser capazes de competir no novo regime climático e podem se extinguir.
Adicionalmente, aves migratórias e insetos estão agora chegando em seus locais de alimentação e nidificação de verão vários dias ou semanas antes do que no século 20, de acordo com a EPA.
As temperaturas mais quentes também expandirão a gama de muitos patógenos causadores de doenças que antes estavam confinados a áreas tropicais e subtropicais, matando espécies vegetais e animais que antes estavam protegidas de doenças.
Estes e outros efeitos do aquecimento global, se não forem controlados, provavelmente contribuirão para o desaparecimento de até metade das plantas e um terço dos animais da Terra até 2080, de acordo com um relatório de 2013 na revista Nature Climate Change.
Efeitos sociais
Como se espera que os efeitos da mudança climática sejam dramáticos no mundo natural, as mudanças projetadas para a sociedade humana podem ser ainda mais devastadoras.
Sistemas agrícolas provavelmente sofrerão um golpe devastador. Embora as estações de crescimento em algumas áreas se expandam, os impactos combinados da seca, clima severo, falta de neve acumulada, maior número e diversidade de pragas, lençóis freáticos mais baixos e perda de terra arável podem causar graves falhas nas colheitas e escassez de gado no mundo inteiro.
A Universidade Estadual da Carolina do Norte também observa que o dióxido de carbono está afetando o crescimento das plantas. Embora o CO2 possa aumentar o crescimento das plantas, as plantas podem tornar-se menos nutritivas.
Esta perda de segurança alimentar pode, por sua vez, criar caos nos mercados internacionais de alimentos e pode desencadear fome, motins por alimentos, instabilidade política e agitação civil em todo o mundo, de acordo com uma série de análises de fontes tão diversas como o Departamento de Defesa dos EUA, o Centro de Progresso Americano e o Centro Internacional Woodrow Wilson para Estudiosos.
Além de alimentos menos nutritivos, o efeito do aquecimento global sobre a saúde humana também deve ser grave. A Associação Médica Americana relatou um aumento de doenças transmitidas por mosquitos como malária e dengue, assim como um aumento em casos de doenças crônicas como asma, muito provavelmente como resultado direto do aquecimento global. O surto de 2016 do vírus Zika, uma doença transmitida por mosquitos, destacou os perigos das mudanças climáticas. A doença causa defeitos congênitos devastadores nos fetos quando mulheres grávidas são infectadas, e as mudanças climáticas podem tornar áreas de maior latitude habitáveis para os mosquitos que disseminam a doença, disseram especialistas. Verões mais longos e quentes também podem levar à propagação de doenças transmitidas por carrapatos.
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