Em seu discurso ao Congresso, em 2 de dezembro de 1823, o Presidente James Monroe articulou a política dos Estados Unidos sobre a nova ordem política que se desenvolve no resto das Américas e o papel da Europa no Hemisfério Ocidental.
A declaração, conhecida como a Doutrina Monroe, foi pouco notada pelas Grandes Potências da Europa, mas acabou por se tornar um princípio antigo da política externa dos EUA. Monroe e seu secretário de Estado John Quincy Adams basearam-se em uma base de ideais diplomáticos americanos, como o desenlace dos assuntos europeus e a defesa dos direitos neutros expressos no Discurso de Despedida de Washington e nas declarações de Madison sobre a razão de ser da Guerra de 1812. Os três conceitos principais da doutrina – esferas de influência separadas para as Américas e Europa, não-colonização e não-intervenção – foram concebidos para significar uma clara ruptura entre o Novo Mundo e o reino autocrático da Europa. A administração de Monroe avisou as potências imperiais européias contra a interferência nos assuntos dos novos estados latino-americanos independentes ou dos potenciais territórios dos Estados Unidos. Enquanto os americanos geralmente se opunham às colônias européias no Novo Mundo, eles também desejavam aumentar a influência dos Estados Unidos e os laços comerciais em toda a região ao seu sul. O mercantilismo europeu representava o maior obstáculo à expansão econômica. Em particular, os americanos temiam que a Espanha e a França pudessem reafirmar o colonialismo sobre os povos latino-americanos que tinham acabado de derrubar o domínio europeu. Sinais de que a Rússia estava a expandir a sua presença para sul, do Alasca para o Território do Oregon, também eram desconcertantes.
Por seu lado, os britânicos também tinham um forte interesse em assegurar o fim do colonialismo espanhol, com todas as restrições comerciais que o mercantilismo impunha. No início de 1823, o ministro britânico das Relações Exteriores, George Canning, sugeriu aos americanos que duas nações emitissem uma declaração conjunta para impedir qualquer outra potência de intervir na América Central e do Sul. O secretário de Estado John Quincy Adams, porém, opôs-se vigorosamente à cooperação com a Grã-Bretanha, argumentando que uma declaração de natureza bilateral poderia limitar a expansão dos Estados Unidos no futuro. Ele também argumentou que os britânicos não estavam comprometidos em reconhecer as repúblicas latino-americanas e devem ter tido motivações imperiais.
A declaração bilateral proposta pelos britânicos tornou-se assim uma declaração unilateral dos Estados Unidos. Como Monroe afirmou: “Os continentes americanos … não devem doravante ser considerados como sujeitos para futura colonização por qualquer potência europeia.” Monroe delineou duas esferas de influência separadas: as Américas e a Europa. As terras independentes do Hemisfério Ocidental seriam unicamente do domínio dos Estados Unidos. Em troca, os Estados Unidos se comprometeram a evitar o envolvimento nos assuntos políticos da Europa, como a contínua luta grega pela independência do Império Otomano, e a não interferir nas colônias européias já existentes nas Américas.
Em meados do século XVIII, a declaração de Monroe, combinada com idéias de Destino Manifesto, forneceu precedentes e apoio à expansão dos EUA no continente americano. No final do século XIX, o poder econômico e militar dos Estados Unidos permitiu-lhe aplicar a Doutrina Monroe. A maior extensão da doutrina veio com o Corolário de Theodore Roosevelt, que inverteu o significado original da doutrina e veio para justificar a intervenção unilateral dos EUA na América Latina.
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