O riluzol (Rilutek®), o único medicamento prescrito aprovado pela U.S. Food and Drug Administration para tratar a ELA, prolonga a vida em 2-3 meses, mas não alivia os sintomas. O medicamento reduz a produção natural do corpo do neurotransmissor glutamato, que transporta sinais para os neurónios motores. Os cientistas acreditam que muito glutamato pode prejudicar os neurônios motores e inibir a sinalização nervosa.

Outros medicamentos podem ajudar com os sintomas. Relaxantes musculares como baclofeno, tizanidina e as benzodiazepinas podem reduzir a espasticidade. Toxina botulínica pode ser usada para tratar espasmos maxilares ou baba. A saliva em excesso pode ser tratada com amitriptilina, glicopiolato e atropina ou por injecções de botulinum nas glândulas salivares. Combinações de dextrometorfano e quinidina têm demonstrado reduzir o efeito pseudobulbar. Anticonvulsivantes e anti-inflamatórios não esteróides podem ajudar a aliviar a dor, e os antidepressivos podem ser úteis no tratamento da depressão. Os ataques de pânico podem ser tratados com benzodiazepinas. Alguns indivíduos podem eventualmente necessitar de medicamentos mais fortes, como morfina, para lidar com anormalidades músculo-esqueléticas ou dor, e os opiáceos são usados para fornecer cuidados de conforto em fases terminais da doença.

Terapia física, terapia ocupacional, e reabilitação podem ajudar a melhorar a postura, prevenir a imobilidade articular, e diminuir a fraqueza muscular e a atrofia. Exercícios de alongamento e fortalecimento podem ajudar a reduzir a espasticidade, aumentar a amplitude de movimento e manter a circulação fluida. Alguns indivíduos requerem terapia adicional para a fala, mastigação e dificuldades de deglutição. A aplicação de calor pode aliviar as dores musculares. Dispositivos assistivos como suportes ou aparelhos, órteses, sintetizadores de fala e cadeiras de rodas podem ajudar algumas pessoas a manter a independência.

Nutrição e uma dieta equilibrada são essenciais para manter o peso e a força. As pessoas que não conseguem mastigar ou engolir podem necessitar da inserção de um tubo de alimentação. Na ALS, a inserção de uma sonda de alimentação percutânea (para ajudar na alimentação) é frequentemente realizada antes mesmo de ser necessária, quando o indivíduo é suficientemente forte para se submeter a esta pequena cirurgia. A ventilação não invasiva à noite pode prevenir a apnéia durante o sono, e alguns indivíduos também podem necessitar de ventilação assistida devido à fraqueza muscular do pescoço, garganta e peito durante o dia.

Qual o prognóstico?

Prognóstico varia dependendo do tipo de MND e da idade de início. Alguns MNDs, como PLS ou a doença de Kennedy, não são fatais e progridem lentamente. As pessoas com AME podem parecer estáveis por longos períodos, mas não se deve esperar uma melhoria. Algumas MNDs, como a ALS e algumas formas de SMA, são fatais.