A ligação entre o futebol e as lesões cerebrais traumáticas continua a fortalecer-se. Agora, um dos maiores estudos sobre o assunto até hoje descobriu que 110 dos 111 jogadores falecidos da NFL tinham encefalopatia traumática crônica (TCE), um distúrbio cerebral degenerativo associado a traumatismo craniano repetitivo.
Estudos transversais ligaram os TCE a comportamento suicida, demência e declínios na memória, função executiva e humor. Atletas profissionais podem estar em maior risco de TTC devido à sua alta probabilidade de concussões e outros traumatismos cerebrais; até 3,8 milhões de concussões relacionadas ao esporte ocorrem nos Estados Unidos a cada ano. Em 2016, um oficial de saúde da NFL reconheceu pela primeira vez a ligação entre futebol e CTE.
No novo estudo, publicado no Journal of the American Medical Association, os pesquisadores analisaram os cérebros de 202 pessoas falecidas que haviam jogado futebol em vários níveis, desde o ensino médio até a NFL. (Os cérebros tinham sido doados a um banco de cérebros na Universidade de Boston para estudo posterior). Os pesquisadores analisaram os cérebros para sinais de CTE e também falaram com os familiares sobre a história dos jogadores.
Diagnosticaram CTE em 87% dos jogadores. Entre os 111 jogadores da NFL, 99% tinham CTE.
MAIS: 40% dos ex-jogadores da NFL tinham lesões cerebrais
“Este estudo mais que duplica o número de casos relatados na literatura do CTE”, diz o autor do estudo Dr. Jesse Mez, professor assistente de neurologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Boston. “Ele sugere, com muitas ressalvas, que esta provavelmente não é uma doença rara – pelo menos entre aqueles que estão expostos a muito futebol”
A gravidade dos sintomas do CTE parecia progredir quanto mais uma pessoa praticava o esporte. Os jogadores do ensino médio incluídos no estudo tinham tendência a ter uma doença leve, e a maioria dos jogadores universitários, semi-profissionais e profissionais apresentavam sintomas graves. Os autores do estudo também descobriram que problemas de humor, comportamento e cognição eram comuns entre os jogadores com TTC leve a grave.
Entre jogadores com TTC grave, 85% tinham sinais de demência, e 89% tinham sintomas comportamentais ou de humor, ou ambos. Também era provável que tivessem problemas em regiões do cérebro associados a sintomas depressivos, impulsividade e ansiedade. 95% tinham sintomas cognitivos, como problemas com memória, função executiva e atenção.
O estudo tem limitações importantes. Pesquisadores estudaram uma amostra limitada e possivelmente enviesada de cérebros; notícias sobre traumatismo cranioencefálico repetitivo e TCT têm se tornado cada vez mais prevalentes, e famílias de jogadores com sintomas de traumatismo cranioencefálico podem ter se sentido mais motivados a participar do estudo do banco de cérebros. Também ainda é difícil dizer quão comum o CTE é entre todos os jogadores de futebol.
“Os números não pretendem representar a prevalência de CTE em jogadores de futebol”, diz Mez. “Mas começa a sugerir uma relação entre o futebol e esta doença, e isso é um passo importante para a pesquisa que vai olhar para isso no futuro”.
Mez diz que o banco de cérebros, que está em andamento, recebe entre 50 a 100 doações a cada ano. Ter acesso ao tecido cerebral permite aos pesquisadores estudar possíveis mecanismos para o CTE, e porque alguns atores o desenvolvem enquanto outros não. “Estamos muito cedo para entender esta doença”, diz Mez.
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