Flu matou 80.000 pessoas na última temporada e colocou 900.000 no hospital, tornando-a a pior temporada de gripe em décadas, disseram os Centros de Controle e Prevenção de Doenças na quinta-feira.
Os números foram chocantes. Até agora, o CDC tem dito que a gripe mata entre 12.000 e 56.000 pessoas por ano, dependendo de quão ruim é a temporada de gripe, e que coloca entre 250.000 e 700.000 no hospital com doenças graves. Os números para a temporada 2017-2018 vão muito além disso.
“É alta, mas é consistente com o que tivemos na temporada passada”, disse o diretor da divisão de gripe do CDC, Dr. Daniel Jernigan, à NBC News.
Outros médicos falaram sem rodeios ao dizer quantas pessoas foram infectadas e morreram.
“Aquelas 80.000 pessoas que morreram de gripe no ano passado? Adivinhe o quê? Eles conseguiram isso de alguém. Alguém lhes deu a gripe”, disse o cirurgião geral Dr. Jerome Adams em uma conferência de imprensa.
Esses números incluíam 180 crianças. “A maioria delas não foi vacinada”, disse Adams. “São crianças saudáveis que estão morrendo de gripe.”
Atividade da gripe atingiu uma marca alta no início deste ano, e o vírus estava infectando muitas pessoas em todo o país ao mesmo tempo. Normalmente, a gripe atinge primeiro uma região e depois outra, mas nesta última estação do ano, a atividade da gripe se espalhou de uma só vez, por semanas a fio.
“Na primeira semana de janeiro, eu disse que estava atingindo o pico. Depois, na semana seguinte, eu disse que estava atingindo o auge”, lembrou Jernigan. Finalmente, o CDC parou de prever um pico, pois a estação da gripe continuou piorando.
O CDC já temia uma estação de gripe grave, pois era a cepa H3N2 que estava circulando. O H3N2 geralmente atinge pessoas com mais de 65 anos de idade com maior intensidade. “Este vírus atingiu a população em um ponto vulnerável”, disse Jernigan.
“Cento e oitenta famílias colocaram uma criança em uma cova no ano passado por causa de uma infecção evitável por vacinação”.
O CDC não conta as mortes adultas por gripe diretamente, mas as estima com base no número de mortes em excesso durante a estação da gripe.
Adams e outros médicos principais pediram aos americanos para começarem a receber as vacinas anuais da gripe agora e, como acontece todos os meses de Setembro, arregaçaram as mangas para se imunizarem para as câmaras.
“Estou sendo vacinado, então fique comigo porque eu posso chorar”, brincou Adams. Mas ele alternou as piadas com uma mensagem séria: as pessoas que não se vacinam contra a gripe podem espalhá-la para os outros.
“Se você está doente, fique em casa”, disse Adams. “Empregadores, digam aos seus funcionários que, se estiverem doentes, fiquem em casa”.
“Embora a vacina contra a gripe não seja tão eficaz quanto outras vacinas, ainda diminui muito o risco de morte, disse o Dr. William Schaffner, diretor médico da National Foundation for Infectious Diseases.
“Mesmo que você contraia gripe depois de ter recebido a vacina … você provavelmente se beneficiará por ter uma doença menos grave”, disse Schaffner à coletiva de imprensa. “Como médico, eu adoro quando meus pacientes não contraem pneumonia ou têm que ser internados no hospital. Ninguém quer ser o que eu chamo de espalhador temido”
Muitas pessoas que não são vacinadas dizem que uma grande razão é a sua dúvida sobre a sua eficácia. Adams disse que isso não é uma boa razão para faltar à vacina. “Aquela coisa velha, ‘Eu levei a vacina da gripe e ainda tenho gripe’? Bem, sabes que mais? Você não morreu”, disse ele.
O CDC recomenda que quase todo mundo com mais de seis meses de idade tome a vacina da gripe todos os anos. Apenas 46,8% do público recebeu uma no ano passado, disse o CDC em números divulgados na quinta-feira. As taxas de vacinação variaram de 36% em Nevada a 55% em Rhode Island.
Sobre 58% das crianças com 17 ou menos anos de idade foram vacinadas. O número de crianças 4 e menores que receberam uma vacina contra a gripe caiu 2% em comparação ao ano anterior, disse o CDC.
Estas crianças são vulneráveis e podem infectar outras também, disse a Dra. Wendy Sue Swanson, uma pediatra do Hospital Infantil de Seattle.
“As crianças têm muito ranho. Eles têm muita baba e vão à escola. E quando vão à escola, elas compartilham todas aquelas secreções”, disse Swanson.
Mas ela também ficou séria. “Cento e oitenta famílias colocaram uma criança numa cova no ano passado por causa de uma infecção evitável pela vacinação”, disse ela.
O CDC disse que 80% das crianças que morreram de gripe na temporada passada não foram vacinadas.
“Imagine como os pais dessas crianças devem se sentir”, disse Schaffner.
Influenza pode matar os idosos rapidamente, mas mata mais lentamente, também. “Os danos que a gripe causa continuam muito depois da doença aguda da gripe”, disse ele.
“É por isso que as pessoas se sentem exterminadas por duas semanas ou mais depois de terem parado de tossir”.
“O vírus causa inflamação que afeta os vasos sanguíneos do coração e do cérebro. “A gripe pode predispor indivíduos a ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais e também pode iniciar um deslizamento progressivo para a incapacidade”, disse Schaffner.
“Quando as pessoas que já estão debilitadas ou no limite da gripe, podem nunca mais voltar ao seu nível funcional pré-fluvial”.
As doses de vacina contra a gripe serão de 168 milhões de doses disponíveis este ano, disse o CDC. Há vacinas especiais para idosos e crianças; há formulações que não foram feitas com ovos; e a vacina sem agulha da FluMist está de volta à mistura este ano.
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