Dieta com alto teor de proteína aumenta o risco de câncer tanto quanto fumar

As pessoas que comem uma dieta rica em proteínas durante a meia-idade têm maior probabilidade de morrer de câncer do que aquelas que comem menos proteína, um novo estudo revela.

No entanto, para pessoas com mais de 65 anos de idade, uma ingestão moderada de proteína pode na verdade ser benéfica, e proteger contra a fragilidade, disseram os pesquisadores.

Os pesquisadores observaram mais de 6.000 pessoas com 50 anos ou mais, e as seguiram durante 18 anos. Eles descobriram que as pessoas de 50 a 65 anos que fizeram uma dieta rica em proteínas animais durante a meia-idade tinham mais de quatro vezes mais probabilidade de morrer de câncer durante o período do estudo do que as que fizeram uma dieta pobre em proteínas, de acordo com o estudo publicado hoje (4 de março) na revista Cell Metabolism.

“Dietas populares em muitos casos têm proteínas altas e açúcares baixos. Elas podem fazer você perder algum peso, mas essa não é uma boa dieta para aumentar a expectativa de vida”, disse o pesquisador Valter Longo, professor de biologia da Universidade do Sul da Califórnia (USC) e diretor do USC Longevity Institute.

Os riscos de uma dieta rica em proteínas são até comparáveis ao fumo, disseram os pesquisadores. As pessoas que fumam têm quatro vezes mais probabilidade de morrer de câncer do que os não-fumantes, disse Longo.

“Claro que não podemos ter certeza das razões, mas temos uma idéia muito boa, baseada neste estudo e também em estudos anteriores, sobre o porquê disso estar acontecendo”, disse Longo.

O estudo também descobriu que pessoas de meia idade que comeram alimentos ricos em proteínas animais – incluindo carne, leite e queijo – tinham 75% mais probabilidade de morrer de qualquer causa do que aquelas que comeram uma dieta pobre em proteínas durante o período do estudo.

Os investigadores definiram uma dieta “rica em proteínas” como derivando pelo menos 20% das calorias diárias de proteínas, uma dieta “moderada” de proteínas como derivando 10% a 19% das calorias de proteínas, e uma dieta “pobre em proteínas” como derivando menos de 10% das calorias de proteínas.

No entanto, o que é mau para as pessoas de uma idade pode ser saudável em outra. No estudo, as pessoas com mais de 65 anos tinham menos probabilidade de morrer de câncer ou outras causas se consumissem mais proteína.

“Portanto, nem todas as pessoas se beneficiam da baixa proteína. As pessoas mais velhas realmente parecem se beneficiar de uma ingestão moderada de proteína”, disse Longo. Ter proteína suficiente na dieta pode ser importante para as pessoas mais velhas manterem um peso saudável e protegerem contra a fragilidade, disseram os pesquisadores.

A ligação entre a ingestão de proteína alta e o risco de câncer quase desapareceu quando os pesquisadores consideraram os participantes cuja proteína vinha principalmente de plantas, como o feijão.

Isso pode ser porque as proteínas das plantas têm uma composição diferente, e não estimulam as hormonas de crescimento tão eficientemente como as proteínas da carne, disse Longo.

O estudo sugere que a dieta mediterrânica, que é baixa em proteína animal e alta em carboidratos, pode ser a melhor para prolongar a vida, disse Longo.

Os investigadores disseram que eles recomendam comer cerca de 0,8 gramas de proteína por quilograma de peso corporal todos os dias na meia-idade. Por exemplo, uma pessoa de 130 kg deve comer cerca de 45 a 50 gramas de proteína por dia, com preferência pelas proteínas vegetais, disseram os pesquisadores.

Para investigar porque pode haver uma ligação entre o consumo de proteína e o câncer, os pesquisadores olharam para ratos que foram injetados com células de câncer de pele de camundongo. Eles mostraram que uma alta quantidade de proteína na dieta do rato promoveu a sobrevivência e crescimento do tumor aumentando os níveis de um hormônio de crescimento, chamado IGF-1.

Os pesquisadores também mediram os níveis de IGF-1 para 2.000 pessoas, selecionados aleatoriamente entre aqueles em seu estudo, e descobriram que para cada 10 nanogramas por mililitro de aumento no IGF-1, aqueles em uma dieta rica em proteínas tinham 9% mais probabilidade de morrer de câncer do que aqueles em uma dieta pobre em proteínas.

“Quando você tem muita proteína, esses fatores de crescimento sobem, e nós mostramos que eles ajudam as células normais a se tornarem células tipo câncer, e então eles ajudam as células a crescer”, disse Longo.

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