Se você já fantasiou em ter abdominais como um super-herói Marvel – e quem não fantasiou? – você provavelmente já ouviu esse pouco de sabedoria: Você tem uns abdominais fantásticos na cozinha, não no ginásio. Em outras palavras, se você quer uma seção intermediária bem definida, o que você come é mais importante do que quantos abdominais você faz. Faz sentido. Afinal, de que servem os músculos tonificados e salientes se estão escondidos debaixo de uma camada de gordura na barriga?

Nos últimos anos, os cientistas chegaram a uma conclusão semelhante sobre a perda de peso em geral. A verdadeira chave para emagrecer é restringir as calorias, não aumentar o exercício.

Na verdade, o exercício em si não leva realmente à perda de peso. A actividade física regular tem muitos benefícios. Reduz o risco de desenvolver doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2, demência e alguns cancros em pelo menos 30%. Mas, a menos que seja associado à redução da ingestão calórica, não fará com que os quilos derretam.

Como evidência, os pesquisadores apontam que, nos últimos 30 anos, os níveis de exercício permaneceram praticamente os mesmos, enquanto o excesso de peso e a obesidade dispararam. Os nutricionistas culpam os alimentos que ingerimos – os alimentos açucarados altamente processados e os refrigerantes que muitas vezes dominam a dieta de hoje.

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A nossa dieta processada é tão perigosa que mesmo pessoas de peso normal que comem muita porcaria podem correr um risco muito alto de doença crónica e morte precoce, independentemente de quanto fazem exercício. Até 40% das pessoas com um índice de massa corporal normal têm anormalidades metabólicas causadas por alimentos tipicamente associadas à obesidade, incluindo hipertensão, doença hepática gordurosa não alcoólica e doença cardiovascular.

O açúcar e outros carboidratos são os piores culpados. As calorias de açúcar promovem o armazenamento de gordura e a fome. Para cada 150 calorias adicionais em açúcar (a quantidade em uma lata de refrigerante) que uma pessoa consome por dia, o risco de diabetes aumenta 11 vezes, independentemente do exercício.

Então, a única coisa mais eficaz que as pessoas podem fazer pelo seu peso, dizem os especialistas, é restringir as calorias – especialmente de carboidratos. Alimentos frescos, naturais e não processados devem ser responsáveis pelo maior número possível de calorias diárias.

Alguns activistas alimentares radicais acreditam que a crise da obesidade é tão grave que precisamos de limitar a publicidade de snacks e outros alimentos processados, tal como a comercialização do tabaco é fortemente controlada.

Eu penso que isso vai longe demais.

Mas penso que a maioria de nós poderia fazer escolhas melhores com a nossa liberdade. Mesmo que você esteja atualmente com um peso aceitável, comer melhor e fazer exercícios regularmente pode pagar dividendos na forma de boa saúde e vida mais longa.

Esse é um benefício de aposentadoria que você pode realmente construir.

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