Diarréia pode ser o primeiro ou único sintoma de Coronavírus na experiência de pacientes com COVID-19, o estudo sugere

Diarréia pode ser o primeiro ou único sintoma que alguns pacientes com COVID-19 experimentam, de acordo com os autores de um estudo.

O estudo, publicado no The American Journal of Gastroenterology, envolveu 206 pacientes no Union Hospital, Tongji Medical College, em Wuhan, a cidade chinesa onde o vírus surgiu pela primeira vez. Os pacientes foram classificados como tendo casos leves de COVID-19, pois não tinham falta de ar ou dificuldade respiratória, e tinham um nível relativamente alto de saturação de oxigênio no sangue. Os pacientes foram enviados às instalações apesar dos sintomas leves para que pudessem ser monitorados e colocados em quarentena durante o pico do surto de Wuhan.

O grupo incluiu 48 que tinham apenas sintomas digestivos como diarréia; 69 com sintomas digestivos e respiratórios; e 89 com apenas sintomas respiratórios. Em média, os pacientes, que viviam em Wuhan, tinham 62 anos, e 55,8% eram do sexo feminino.

Dos 67 que tinham diarréia, 19,4% tinham como primeiro sintoma da COVID-19, enquanto os outros a desenvolveram nos primeiros 10 dias após os sintomas respiratórios. A diarréia durou de um a 14 dias. Para 52,2% dos pacientes, as fezes eram “aguadas”, enquanto que para os outros a diarréia era solta, não aguada. A dor abdominal, entretanto, era rara.

Alguns 62,4% dos pacientes com sintomas digestivos também apresentavam febre. 73,1% dos pacientes que tinham diarréia tinham febre concorrente. Destes, 20,4% tinham uma dor de estômago antes da febre; 10,2% após a febre, e os outros ao mesmo tempo. Aqueles que também se sentiam doentes e enjoados tinham mais probabilidade de ter febre do que aqueles com sintomas digestivos mais baixos.

Patientes que tinham sintomas digestivos tinham mais probabilidade de procurar cuidados mais tarde do que aqueles com problemas respiratórios, a equipe encontrou. E o período entre o início dos seus sintomas e a eliminação do vírus também foi mais longo. Também era mais comum que tivessem o vírus nas fezes, com 73% contra 14,3% naqueles com problemas respiratórios. Os pesquisadores testaram as fezes de 22 pacientes com COVID-19 e encontraram o RNA, ou material genético, do novo coronavírus em 12 amostras.

alguns pacientes com COVID-19 podem ter problemas como diarreia porque o receptor a que o vírus se liga é expresso em níveis quase 100 vezes mais altos no trato gastrointestinal superior e inferior do que nos órgãos respiratórios, disseram os autores.

Como mostrado no mapa por Statista abaixo, o novo coronavírus se espalhou para quase todos os países e territórios do mundo. Segundo a Universidade Johns Hopkins, quase 1 milhão de casos foram confirmados em todo o mundo, 47.522 pessoas morreram e pelo menos 195.929 se recuperaram.

A maior parte dos estudos tem se concentrado em pacientes gravemente doentes, mas como 80% terão uma forma leve da doença, é importante identificar seus sintomas para que aqueles que não estão doentes o suficiente para a hospitalização possam se auto-quadrinhar, disseram os autores. Pacientes leves inconscientemente disseminando o vírus “parece ser um dos principais causadores da pandemia”, disseram os autores.

“O curso mais longo da doença em pacientes com sintomas digestivos pode refletir uma maior carga viral nesses pacientes em comparação àqueles com sintomas apenas respiratórios”, escreveram os autores.

A equipe destacou que o tamanho da amostra de seu trabalho era relativamente pequeno, e que estudos maiores precisam ser conduzidos para explorar mais a fundo os sintomas digestivos em pacientes com COVID-19 leve.

“Este estudo não confirma diretamente que partículas virais nas fezes são infecciosas e capazes de transmissão da doença, mas nossos resultados oferecem mais evidências de que a COVID-19 pode apresentar sintomas digestivos, que o vírus é encontrado nas fezes de pacientes com diarréia, e apresenta um suporte mais indireto de possível transmissão fecal. Mais pesquisas são vitais para determinar se a COVID-19 pode se espalhar através da via fecal-oral”, eles disseram.

De acordo com o CDC, sintomas comuns da COVID-19 incluem febre, tosse e falta de ar.

A Organização Mundial de Saúde (OMS) afirma: “O risco de apanhar COVID-19 das fezes de uma pessoa infectada parece ser baixo. Enquanto as investigações iniciais sugerem que o vírus pode estar presente nas fezes em alguns casos, a propagação através desta rota não é uma característica principal do surto.

“A OMS está avaliando as pesquisas em andamento sobre as formas de propagação da COVID-19 e continuará a compartilhar novos achados. Como este é um risco, no entanto, é mais um motivo para limpar as mãos regularmente, depois de usar o banheiro e antes de comer”

Na quarta-feira, os autores de um estudo separado em nove pacientes da COVID-19 em Munique, publicado na revista Nature, não encontraram uma forma de replicação do vírus em amostras de fezes, apesar de identificar níveis elevados de RNA viral. Referindo-se ao nome do novo coronavírus, eles disseram: “Estudos adicionais devem, portanto, abordar se a SRA-CoV-2 nas fezes se torna não infecciosa através do contacto com o ambiente intestinal”, escreveram eles.

Co-author Brennan Spiegel, professora de medicina e saúde pública no Cedars-Sinai, disse à Newsweek: “Acho que a mensagem principal é que COVID-19 não é apenas tosse.

“Estamos claramente focados na tosse e nos sintomas respiratórios porque estes podem ser graves, podem causar mortalidade. Portanto, é natural que nosso foco inicial tenha sido nos pacientes que chegam ao hospital com falta de ar, tosse e pneumonia. E certamente essa é uma manifestação importante dessa doença.

“Mas estamos começando a aprender com nossos colegas na China e ao redor do mundo agora que há um grande grupo de pessoas que pode nunca relatar por cuidados, ou em casa com sintomas digestivos – diarréia, náusea, vômito, menos dor abdominal, mas também isso, baixo apetite – que estão lutando para determinar se eles têm ou não COVID-19.”

Spiegel estressado deve, como sempre, tentar ser o mais higiênico possível ao usar o banheiro para evitar a propagação de doenças, inclusive fechando a tampa do vaso sanitário ao descarregar para impedir que partículas sejam expelidas para o ar.

Brendan Wren, professor de patogênese microbiana da London School of Hygiene and Tropical Medicine que não trabalhou no estudo, disse à Newsweek: “Há muitas fontes potenciais de sintomas gastrointestinais que podem não estar relacionados com a COVID-19. De facto, o facto de as patentes terem obtido a COVID-19 pode sugerir falta de higiene e co-infecções com outros patogénios gastrointestinais.

“O que é mais interessante neste artigo é a demonstração de descargas directas do vírus SRA-Cov-2 nas fezes destes doentes, o que pode sugerir vias alternativas de transmissão da COVID-19 para além da transferência respiratória.”

O Dr. Jurgen Haas, professor de genómica viral na Universidade de Edimburgo na Escócia, disse à Newsweek que ele e os seus colegas reviram o artigo e concluíram: “As implicações são bastante impressionantes, pensamos que este é um estudo importante.”

Haas explicou: “Sabia-se antes que uma certa percentagem de pacientes COVID-19 tem diarreia e sintomas gastrointestinais, para além dos sintomas respiratórios. Também sabemos isso de alguns dos outros coronavírus frios comuns e, por exemplo, do Influenza.

“A novidade é que um subgrupo de doentes com COVID-19 sem sintomas respiratórios ou sem sintomas respiratórios graves tem uma elevada probabilidade de ser positivo para o vírus SRA-CoV2 ser positivo nas fezes (e disseminá-lo através da transmissão fecal-oral). Este subgrupo tem um início mais tardio da doença, mas contêm e disseminam o vírus por um período de tempo mais longo.

Ele disse que o estudo sugere que a “infecção gastrointestinal e a propagação fecal-oral são muito mais importantes na COVID-19 do que pensávamos anteriormente.”

Apontando as limitações, Haas disse que ele e seus colegas epidemiologistas que também revisaram o estudo disseram que havia “pequenas falhas”, como um desequilíbrio nas variáveis, por exemplo, no sexo, idade e sintomas que podem distorcer alguns achados.

Haas disse que o trabalho “obviamente apoia ainda mais a recomendação de lavar as mãos com freqüência, usando higienizadores de mãos e não tocando o rosto com a mão. Existem vários outros vírus (tais como Noro-, Rota- e Adenovírus) que podem causar diarreia, e o SRA-CoV-2 é apenas um desses e muito provavelmente não tão frequente como os outros.”

“Contudo, o estudo sugere que indivíduos com diarreia com ou sem sistemas respiratórios que tenham estado em contacto com um caso confirmado de COVID-19 devem definitivamente ser testados para COVID-19”, disse ele.

Este artigo foi actualizado com comentários da Professora Brennan Spiegel.