Por Andrew Curry

” Este artigo foi apresentado na edição de maio de 2012 da Diabetes Forecast Magazine, uma publicação da Associação Americana de Diabetes.

Kenneth Cusi, MD, FACP, FACE

Nonalcoholic fatty liver diseña -NAFLD, para abreviar é a doença hepática crônica mais comum na América. Devido ao papel central do fígado em tantos processos corporais, a gordura no fígado pode ter um efeito de ondulação, aumentando os riscos de desenvolver tanto doença cardiovascular como diabetes tipo 2.

As ligações entre NAFLD e tipo 2 estão particularmente bem documentadas. Oitenta por cento das pessoas com diabetes têm gordura no fígado, diz Kenneth Cusi, MD, FACP, FACE, um endocrinologista da Universidade da Florida em Gainesville.

A cada vez mais, os pesquisadores estão percebendo que a ligação não é coincidência. “Quando eu estava na faculdade de medicina, as pessoas pensavam que a gordura relacionada à obesidade no fígado era um espectador inocente”, diz Cusi. “Agora os endocrinologistas estão começando a perceber que este é um problema que chega em casa”

A pesquisa indica que a NAFLD pode contribuir para o pré-diabetes e o diabetes tipo 2. Como o fígado desempenha um papel tão importante na regulação do açúcar no sangue do corpo, o acúmulo de gordura no órgão vital torna mais difícil o controle dos níveis de glicose em jejum. Também torna o corpo mais resistente à insulina, pressionando o pâncreas e suas células beta e acelerando a chegada da diabetes tipo 2. “Quando você adquire fígado gordo, o diabetes é mais difícil de controlar”, diz Cusi.

Yet embora a maioria das pessoas com diabetes tipo 2 pode ter fígado gordo, Cusi diz que a condição é tipicamente não diagnosticada, devido à falta de consciência entre alguns médicos e a natureza oculta da doença.

Então, quem adquire fígado gordo, e porquê? Estudos têm mostrado que os latinos são mais propensos a ter diabetes tipo 2 do que a maioria dos outros grupos étnicos ou raciais, uma descoberta que fez Cusi se perguntar se havia uma ligação com a NAFLD. “Porque os hispânicos recebem mais diabetes do tipo 2, houve um pensamento que eles recebem mais doença gordurosa do fígado”, diz Cusi. “Nossa hipótese era que os hispânicos teriam pior resistência à insulina e pior doença hepática”. A obesidade é um indicador de que o fígado pode ser gordo, mas a NAFLD é muito difícil de detectar, muitas vezes fugindo aos exames de sangue e aos exames físicos. A maneira mais confiável de diagnosticá-la é uma biópsia hepática, um procedimento invasivo e caro. Outras opções incluem exames de ressonância magnética e ultra-som, um método menos preciso mas mais econômico. Exames físicos e exames de sangue podem não produzir nenhum resultado: “Uma minoria de pacientes tem desconforto ou sensibilidade, mas para a grande maioria não apresenta sintomas”, diz Cusi. “É por isso que é tão difícil para os médicos”. Mesmo as enzimas hepáticas podem ser normais”

Para testar sua teoria, Cusi inscreveu 152 pacientes com sobrepeso ou obesos em um estudo financiado pela Associação Americana de Diabetes. Noventa e seis deles eram latinos e 56 eram brancos não-hispânicos. Houve também 10 participantes de peso normal no estudo, para atuar como um grupo “controle”. Cusi esperava que uma maior proporção de latinos com sobrepeso ou obesos no estudo tivesse doença hepática gordurosa, definida como tendo mais de 5,5% do fígado ocupado por gordura.

O estudo envolveu uma série de testes, incluindo varreduras do fígado e testes de tolerância à glicose. “Medimos a tolerância – como eles estavam produzindo insulina, sensibilidade insulínica no músculo e no fígado – e fizemos medições dos tecidos adiposos”, explica Cusi.

No entanto, quando os resultados chegaram, verificou-se que a etnia tinha pouco a ver com gordura no fígado. “Quando fizemos os estudos, descobrimos que não eram assim tão diferentes”, diz Cusi. O fator mais importante parecia ser a obesidade, e os latinos tendem a ter mais problemas com a obesidade do que outros grupos. “Não é que os hispânicos estejam condenados pela genética; eles apenas tendem a ter mais obesidade”, diz Cusi.

O experimento foi um fracasso? Certamente não, diz Cusi: “Nossa hipótese estava errada, mas aprendemos que o fator principal é a obesidade”. Isso é importante, porque nós podemos fazer algo a respeito”, diz Cusi. “Se há gordura no fígado, pense muito seriamente nas mudanças de estilo de vida e converse com seu médico sobre se suplementos de vitamina E ou pioglitazona são adequados para você”, acrescenta, observando que a pioglitazona é aprovada apenas para pacientes com diabetes tipo 2.

A chave para reverter o curso da doença hepática gordurosa é a perda de peso. “Reduza os carboidratos, e isso reduz a gordura no fígado muito rapidamente”, diz Cusi. Uma perda de 5% do peso corporal é suficiente para começar a reduzir a gordura do fígado, e apenas mais alguns pontos percentuais começam a reduzir a inflamação, que está tão intimamente ligada à resistência à insulina. “Se você começar a perder peso”, diz Cusi, “muitas coisas melhoram”