Nelesh P. Govender, National Institute for Communicable Diseases
Quando a maioria das pessoas saudáveis pensa em doenças fúngicas, muitas vezes pensam em tordo oral ou vaginal, erupção das fraldas, infecções fúngicas das unhas e pé de atleta. Embora estas sejam condições muito comuns, irritantes e por vezes debilitantes, podem ser tratadas.
Mas algumas doenças fúngicas podem ser extremamente graves e, particularmente para aqueles com o sistema imunitário comprometido, até mesmo com risco de vida. Pessoas vivendo com HIV; pacientes com câncer; pessoas internadas em hospitais; pessoas gravemente doentes após trauma ou cirurgia; e bebês prematuros estão entre os que correm maior risco.
O grupo de defesa Global Action Fund for Fungal Infections estima que as doenças fúngicas causam entre 1,5 milhões e 2 milhões de mortes a cada ano. Muitas delas ocorrem entre pessoas com AIDS ou entre aqueles que desenvolvem sepse fúngica no hospital.
A resistência antifúngica também é um problema. Pessoas com infecções graves causadas por fungos resistentes à primeira ou mesmo segunda linha de tratamento anti-fúngico têm maior chance de morrer do que aquelas infectadas por fungos que são suscetíveis. Nos últimos 10 anos, um fungo multirresistente chamado Candida auris espalhou-se pelo mundo e causou grandes surtos em hospitais. Na África do Sul, casos de Candida auris foram diagnosticados em quase 100 hospitais.
Uma das maiores preocupações em torno das doenças fúngicas que ameaçam a vida é que elas causam uma epidemia em grande parte silenciosa. Estas doenças são geralmente diagnosticadas entre pessoas doentes, pelo que as pessoas saudáveis nem sempre estão conscientes destas infecções, a menos que elas ou os seus familiares mais próximos adoeçam. Outra preocupação é que os médicos podem não considerar doenças fúngicas quando vêem pacientes doentes.
Por exemplo, pesquisadores descobriram recentemente que a aspergilose invasiva afeta quase uma em cada cinco pessoas com influenza grave admitidas em unidades de terapia intensiva. Esta infecção fúngica mortal geralmente afeta os pulmões das pessoas que estão sendo tratadas para o câncer. É a causa infecciosa falhada mais comum de morte em terapia intensiva.
algumas doenças fúngicas são muito difíceis de diagnosticar porque os testes laboratoriais disponíveis não detectam todos os casos verdadeiros de doença, os testes laboratoriais não estão disponíveis ou porque as doenças fúngicas podem ser confundidas com tuberculose.
Empenho global para controlar as doenças fúngicas
Mas as autoridades de saúde em todo o mundo estão começando a prestar mais atenção às doenças fúngicas que ameaçam a vida. Por exemplo, a Organização Mundial de Saúde decidiu recentemente monitorar a resistência anti-fúngica usando seu sistema de vigilância global. Em 2018, ela emitiu novas diretrizes para prevenir e gerenciar a meningite criptocócica.
Poucos países africanos têm uma abordagem abrangente para reduzir mortes ou incapacidades causadas por infecções fúngicas. Na África do Sul, existem várias medidas para lidar com as doenças fúngicas que ameaçam a vida. O departamento de saúde fornece orientação aos profissionais de saúde sobre como diagnosticar e tratar pessoas vivendo com HIV que têm doenças fúngicas graves.
O Instituto Nacional de Doenças Transmissíveis do país monitora as tendências em certas doenças fúngicas graves e fornece assistência técnica para investigar e responder a surtos. Isto envolve a realização de investigações de campo para confirmar um surto, assim como a coleta de amostras de pacientes e do ambiente para testes laboratoriais.
A Lista de Medicamentos Essenciais da África do Sul também reconhece a gravidade dessas doenças – inclui medicamentos importantes necessários para o tratamento de infecções fúngicas em comunidades e hospitais. Mas alguns medicamentos anti-fúngicos que salvam vidas ainda não estão disponíveis para tratamento porque não são registrados pela Autoridade Reguladora de Produtos de Saúde da África do Sul ou são muito caros.
O Serviço Nacional de Laboratório de Saúde faz uma triagem automática das pessoas com HIV que têm uma contagem de CD4 <100 células/mcl para antígeno criptocócico. Uma contagem de CD4 mede a força do sistema imunológico. Quanto menor a contagem, mais fraco é o sistema imunológico.
Antígeno criptocócico é uma parte do fungo que aparece no sangue com a doença. Considera-se que as pessoas cujo sangue apresenta uma triagem positiva para o antígeno criptocócico são consideradas como tendo doença criptocócica ativa. Eles recebem tratamento antifúngico imediato, mesmo que não se sintam doentes.
Os meus colegas e eu do Instituto Nacional de Doenças Transmissíveis estamos a tentar descobrir se este programa nacional de rastreio e tratamento do antigénio criptocócico reduziu as mortes por meningite criptocócica. Embora uma abordagem semelhante tenha reduzido as mortes em quase 30% em um ensaio clínico, é importante confirmar o mesmo impacto quando a intervenção é implementada em cuidados de rotina.
Para combater infecções fúngicas graves, pesquisadores de várias instituições também estão testando vacinas, novos medicamentos anti-fúngicos ou combinações de medicamentos em ensaios clínicos.
Espera-se que tudo isso leve a que mais pessoas sejam diagnosticadas e tratadas mais cedo para que tenham mais chances de recuperação. Mas não cabe apenas aos investigadores e às autoridades sanitárias travar a epidemia. Pessoas comuns também podem desempenhar um papel.
Prevenir e tratar doenças fúngicas
Não se pode evitar a exposição quotidiana a fungos que podem adoecer. Isto porque os fungos estão em todo o ambiente e alguns também se encontram na sua pele e no seu intestino como parte da sua flora saudável.
Mas pode tentar evitar exposições de alto risco se souber que tem um sistema imunitário enfraquecido. Por exemplo, pessoas saudáveis que entram em contato com o solo onde há excrementos de morcegos ou aves (ao explorar cavernas, limpar galinheiros ou renovar prédios antigos) podem desenvolver uma doença leve semelhante à gripe chamada histoplasmose pulmonar aguda. Isto pode melhorar com, ou às vezes sem, tratamento anti-fúngico.
Mas pessoas com sistemas imunológicos debilitados que estão expostas aos mesmos riscos podem desenvolver uma forma de risco de vida desta doença que é muito difícil de tratar.
Se você for diagnosticado com uma doença fúngica grave, peça seu nome para que, se você ficar doente novamente, você possa contar ao seu médico sobre isto. Tome a sua medicação conforme prescrito e termine o curso. Se for internado no hospital e tiver um cateter de urina ou um gotejamento no local, pergunte todos os dias se ainda precisa do cateter ou do gotejamento. A remoção de cateteres e gotejadores de urina reduz o risco de desenvolver uma infecção no hospital.
Finalmente, as pessoas devem defender que os hospitais publiquem abertamente as suas taxas de infecções associadas aos cuidados de saúde, incluindo infecções fúngicas. Isto ajudará a tomar decisões informadas.
Nelesh P. Govender, Head: Centre for Healthcare-Associated Infections, Antimicrobial Resistance and Mycoses, NICD, National Institute for Communicable Diseases
Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Deixe uma resposta