Duas horas e meia depois de ser injectada com a vacina Covid-19, a Dra. Taneisha Wilson foi atingida com a pior dor de cabeça da sua vida.

No seu consultório em Cranston, Rhode Island, Wilson, 38, uma médica de emergência com uma constituição a que ela chama de “tipo cavalo”, deitou a cabeça sobre a secretária. Lutando contra uma onda de náuseas, ela soltou um gemido involuntário suficientemente alto para ser ouvida pelo marido numa sala ao fundo do corredor.

“Você está bem, querida?” ele chamou.

“Senti como se eu tivesse levado uma surra”, Wilson lembrou em uma entrevista.

Não é assim que a maioria das pessoas que recebem a vacina se sente depois, mas reações como as de Wilson não foram incomuns nos resultados dos ensaios clínicos das duas vacinas da COVID que estão sendo distribuídas em todo o país. A Pfizer, a empresa que fabrica a que ela recebeu, relatou que cerca de 13% dos receptores de 18 a 55 anos tiveram uma dor de cabeça ruim após a primeira dose. Cerca de 16% dos que receberam a outra vacina, feita pela Moderna, num ensaio em fase tardia, tiveram uma reacção suficientemente forte para evitar que se metessem na sua rotina diária.

As dezenas de milhões de americanos aguardam a sua vez de tomar uma vacina, muitos estão ansiosos por detalhes sobre o que esperar. Assim, a pedido de amigos, colegas e repórteres, algumas pessoas como Wilson, que estavam na vanguarda do maior programa de vacinação da história dos EUA, começam a oferecer seus relatos pessoais.

O New York Times entrevistou várias dúzias dos recém vacinados nos dias seguintes. Eles relataram um amplo espectro de respostas, desde nenhuma reação – “Não dá nem para dizer que eu tive a injeção”, disse um funcionário do hospital em Iowa City, Iowa – até sintomas como calafrios descontrolados e “neblina cerebral”. Um enfermeiro assistente em Glendora, Califórnia, perguntou-se se a febre que ele corria era um efeito colateral da vacina ou um sinal de que ele tinha sido infectado por um de seus pacientes Covid-19.

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E havia uma variedade vertiginosa de braços doloridos. Alguns compararam a dor com a de uma vacina da gripe; para outros, foi consideravelmente pior.

Como quase todos os receptores da vacina que falaram com o The Times para este artigo, Wilson salientou que não se arrependeu de ter recebido a vacina, apesar da dor de cabeça, que desapareceu em 36 horas. A Food and Drug Administration descobriu que as vacinas são seguras e notavelmente eficazes. E os líderes de saúde pública dizem que a vacinação em massa é a única esperança para controlar o vírus que agora está reclamando a vida de cerca de 3.000 americanos por dia.

Mas nestas primeiras semanas de vacinação, há um elemento inescapável de suspense.

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Durante a primeira semana de vacinação, os receptores da vacina recebem informações sobre como relatar os efeitos colaterais aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças através de um aplicativo chamado V-Safe.

As vacinas Pfizer-BioNTech e Moderna dependem ambas de uma tecnologia genética que nunca antes produziu uma vacina que tenha obtido aprovação regulatória. Elas são autorizadas apenas para uso de emergência. Estudos sobre sua segurança, incluindo os casos de um profissional de saúde do Alasca e um médico de Boston que sofreram reações alérgicas graves após receberem as vacinas, ainda estão em andamento.

E enquanto Wilson rastejava para a cama às 10:30 em uma manhã de semana, ela não podia deixar de estar “hiper-consciente”, disse ela, “que eu tinha acabado de ser vacinada com esta nova vacina”

Navigating a Brain Fog

Como as vacinas vão, os especialistas concordaram, as duas sendo distribuídas agora suscitam mais reações do que a maioria.

No lar de idosos Sundale em Morgantown, West Virginia, Betty Shannon, 81 anos, disse que alguns colegas residentes tiveram um problema de estômago depois de se tornarem alguns dos primeiros idosos do país a receber a vacina Covid-19.

Lorenzo Alfonso, 34 anos, um enfermeiro assistente na Califórnia, estava invulgarmente cansado e dorido.

Delayna Frint, uma enfermeira no Rancho Highlands, Colorado, disse que seu braço estava tão dolorido após a injeção que, para pendurar sacos de terapia intravenosa, ela teve que baixar os suportes.

Mas para os especialistas em doenças infecciosas, uma nação baixa para a contagem com mal-estar pós-vacinação seria a melhor notícia em muito tempo. Os efeitos secundários dissipam-se em poucos dias e são um sinal, dizem os especialistas, de que a vacina está a funcionar.

“Chamamos-lhes efeitos ‘secundários’, mas é realmente apenas um efeito”, disse o Dr. Paul Offit, um vacinologista da Universidade da Pensilvânia que é membro do painel consultivo de vacinas da FDA. “Isto é o que a sua resposta imunológica faz quando responde a uma infecção.”

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As vacinas cada uma funcionam, incitando o corpo a fazer uma determinada proteína que o coronavírus usa para entrar nas células humanas; nem expõe o receptor ao próprio vírus. A presença dessa proteína no corpo desencadeia a produção de novos anticorpos que podem destruir a proteína – a chave para fornecer proteção contra uma futura invasão do vírus real. Mas o processo também libera substâncias que podem causar inflamação, o que pode resultar em febre, fadiga, dor de cabeça e outros sintomas.

Muitos mais participantes nos ensaios de vacinas registraram desconforto após a segunda dose, dada três ou quatro semanas depois, do que após a primeira. Isso provavelmente porque, por essa altura, o corpo já está preparado para atacar a proteína, disseram os especialistas.

A maior parte das reacções experimentadas pelos 1,9 milhões de americanos que receberam uma vacina este mês já tinha sido vista entre as cerca de 35.000 pessoas que foram vacinadas nos ensaios clínicos Pfizer e Moderna. Mas os especialistas esperam que surjam novas: “Se é uma coisa num milhão, você precisa de um milhão para ver até mesmo uma”, disse o Dr. Peter Doshi, professor associado da Faculdade de Farmácia da Universidade de Maryland.

Algumas podem ser reações alérgicas leves, como a “coceira corporal” e “urticária leve e pequena ao longo do antebraço” que a Dra. Megan Hajjar, de Farmington, Connecticut, descreveu em um post no Facebook com um clipe de vídeo. Ou podem ser mais graves, como os poucos casos de anafilaxia que o CDC já identificou.

E outros podem ser simplesmente versões mais intensas do que os testes chamaram de “fadiga”. Alyson MacGregor, professora associada de medicina de emergência na Universidade de Brown e uma chef doméstica experiente, disse que passou o dia seguinte à sua vacinação num nevoeiro mental que transformou a sua tentativa de fazer as refeições mais básicas numa bolha não comestível.

“Não acredito que estraguei o ramen”, disse ao marido naquela noite.

Ela sentiu, disse ela, como se “houvesse uma nuvem sobre mim, seguindo-me por aí”.”

Debating Disclosure

As primeiras várias milhões de doses de ambas as vacinas são destinadas aos profissionais de saúde e aos residentes dos lares que correm um risco elevado de morrer da COVID-19 se forem infectados.

Líderes da saúde pública estimaram que mais de 200 milhões de americanos precisarão ser vacinados para prevenir efetivamente a propagação do vírus. Em pesquisas, uma fração substancial tem expressado hesitação em receber a vacina Covid. E alguns trabalhadores da linha de frente da saúde lutaram para saber se discutir seus próprios efeitos colaterais poderia impedir que outros fossem vacinados.

“Eu me preocupo – isso vai encorajar alguém a ter dúvidas”, disse o Dr. Matthew Harris, 38, um médico de emergência em Great Neck, Nova York.

Harris ficou acordado a noite toda com febre, tremendo debaixo de um cobertor, depois de receber a primeira dose. Ele tinha dores nas articulações dos pulsos e ombros que duravam até o dia seguinte.

Mas ele já tinha publicado um post no Facebook sobre a recepção da sua injecção. Tinha sido um momento especialmente emotivo para ele, nove meses após ter sido hospitalizado com um caso grave de Covid e não sabia se sobreviveria para ver sua esposa e dois filhos pequenos novamente.

“Por favor”, um amigo não médico comentou em seu post de vacinação, “deixe-nos saber como é a experiência!!!”

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Então, no dia seguinte, ele postou sobre sua reação, com a hashtag #stillworthit.

“Todos leram, ‘Esta é a luz no final do túnel'”, disse Harris em uma entrevista. “Mas será que as pessoas vão se sentir bem 100% do tempo depois desta vacina? Não. E se não formos honestos com elas, como podemos esperar que elas confiem em nós?”

A Dra. Sylvia Owusu-Ansah, médica de emergência em Pittsburgh, também optou por crônicas dos efeitos colaterais da sua vacina no Facebook. Ela é afro-americana, e no início deste mês, na inoculação em nome da vida, ela disse aos repórteres que “queria compartilhar com a minha comunidade que está tudo bem”. A desconfiança em relação à vacina é particularmente alta entre os negros americanos, por causa de um histórico de maus-tratos aos negros pelo estabelecimento médico.

Em nome da transparência, Owusu-Ansah registrou “dores musculares leves e dores com dor no braço esquerdo” no primeiro dia e “congestão nasal, dor de cabeça leve” nos dias três a cinco – iniciando suas postagens com “EU SOU AQUI!”

Outra Dose

Quarenta e oito horas após a dor de cabeça pós-vacinação de Wilson a ter mandado para a cama, ela voltou para o seu trabalho no pronto-socorro de um hospital. Como muitos hospitais do país, sua unidade de terapia intensiva estava lotada de casos de Covid. Em um turno recente, disse Wilson, havia 12 pacientes no setor de cuidados críticos e apenas um leito disponível na UTI para levá-los.

“São pessoas com AVC, infarto do miocárdio que precisam de cateterismo”, ela lembrou. “Você tem que entender a realidade”.

Aquela vez, disse Wilson, não foi um efeito colateral da vacina que a fez sentir como se fosse vomitar.

A paciente está programada para sua segunda dose da vacina no próximo mês.