- September 11, 2020
Autor: Andrew Goode, um estudante de pós-graduação da Universidade do Maine, a trabalhar no laboratório do Dr. Damian Brady num projecto de pesquisa financiado pela National Sea Grant American Lobster Initiative
A mudança ambiental pode afectar um organismo desde o momento em que nasce até ao momento em que morre. Estes efeitos podem ser complexos e podem manifestar-se de forma diferente ao longo da vida do animal. Para a lagosta americana (Homarus americanus), o animal que estudo, algumas das influências mais profundas da mudança ambiental ocorrem durante a fase larvar, quando a lagosta é mais susceptível às condições ambientais. As lagostas fêmeas podem carregar milhares de ovos do tamanho de BB debaixo da cauda e, quando eclodem, as larvas são varridas pelas correntes oceânicas. Devido a isto, o comportamento da fêmea portadora de ovos e o ambiente em que ela habita influenciam as condições a que as larvas estão expostas.
Estudos transversais começaram a investigar como as correntes oceânicas transportam as larvas de lagosta ao longo da plataforma costeira da Nova Inglaterra. Os cientistas têm usado a temperatura, correntes oceânicas e comportamento larvar (entre outras coisas) para criar o que chamamos modelos de transporte larvar de lagosta. Mas, até agora, esses modelos não incluíram mudanças oceânicas e seus efeitos sobre o comportamento da lagosta adulta. Por exemplo, os lavagantes adultos estão gradualmente a deslocar as suas populações para mais longe da costa, e mais para norte à medida que as temperaturas oceânicas no Golfo do Maine sobem. Isto significa que as lagostas fêmeas estão a expor os seus ovos, e eventualmente as suas larvas, a condições diferentes. Sabemos também que à medida que as águas aquecem, os lavagantes com ovos chocam os seus ovos no início do ano e durante um período de tempo mais curto. Estas mudanças, como resultado de um oceano em mudança, terão provavelmente impactos dramáticos na distribuição das larvas de lagosta e na conectividade da população. Com um modelo actualizado, podemos investigar como a mudança para águas mais profundas em novos locais pode afectar a abundância e distribuição das larvas após a eclosão.
O meu trabalho neste projecto de investigação financiado pela Bolsa do Mar liderado pelo Dr. Damian Brady na Universidade do Maine visa incorporar mais variabilidade ambiental nos modelos existentes de transporte de larvas de lagosta para ter em conta como as mudanças no oceano e as mudanças no comportamento da lagosta adulta impactam as populações de lagosta. A minha pesquisa inclui o momento da eclosão e a localização das fêmeas portadoras de ovos. Usando a temperatura do oceano e a velocidade e direcção da corrente, o nosso modelo simula onde e quanto tempo uma larva de lagosta viaja na coluna de água após a sua eclosão. Para incorporar o tempo de eclosão e a localização das fêmeas portadoras de ovos, usamos dados existentes de programas de monitoramento estaduais e federais, tais como amostragem de lagosta no mar, levantamentos com armadilhas sem veneno e levantamentos com redes de arrasto pelo fundo. Vamos usar estas distribuições, combinadas com uma relação de eclosão de ovos dependente da temperatura que descobrimos, para modificar onde, quando e quantas larvas de lagosta são libertadas no nosso modelo de rastreamento de partículas. Ao identificarmos como estas alterações tiveram impacto na lagosta larvar, esperamos ser capazes de prever melhor o destino da lagosta enquanto o oceano continua a mudar.
Com o financiamento do Sea Grant, reunimos uma equipa cuja experiência cobre décadas de biologia da lagosta e de física oceânica para responder a estas questões complexas. Trabalhar com esta equipa tem oferecido um apoio inigualável à minha pesquisa e ao avanço do conhecimento sobre as respostas da lagosta e do organismo às mudanças oceânicas.
Fotografias foram tiradas antes da pandemia do coronavírus. A Universidade do Maine e a Universidade do Maine em Machias seguem as orientações de saúde e segurança dos Centros Federais e Estaduais de Controle e Prevenção de Doenças, o que inclui o distanciamento social e o uso de coberturas faciais para o início do ano acadêmico de 2020-21.
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