Antes do início da pandemia do coronavírus, os dias de Julio Castro começaram às 6:30 da manhã com uma longa caminhada até o estacionamento de um Home Depot, esperando que alguém o contratasse para fazer trabalhos como jardinagem ou pintura.

O imigrante guatemalteco ganhou $500 em uma boa semana, o suficiente para ganhar a vida por ele e sua família.
Agora, com grande parte da economia dos EUA parada, ele tem sorte de ver algum dinheiro.
Numa tarde recente, Castro e outro trabalhador de um dia trabalharam para construir um muro de divisão de grandes pedras e cimento em um dos bairros de Berkeley, Califórnia, ricos. Foi o seu primeiro trabalho em mais de dois meses.
“Deixei de ir ao Home Depot por causa da situação”, disse Castro.

Como um trabalhador diurno sem carro próprio, ele tem pouca escolha a não ser entrar no veículo de quem o contrata, colocando-se muito próximo de uma pessoa que pode ou não estar infectada com o coronavírus. Além disso, ele observa que muito poucas pessoas estão contratando trabalhadores diaristas neste momento.
Antes de vir para os Estados Unidos, Castro lecionava no ensino fundamental. Ele diz que os narcotraficantes assassinaram seu pai, o que motivou sua decisão de fugir da Guatemala. Ele, sua esposa e três filhos chegaram à fronteira dos EUA com o México em 2018, procurando asilo.
Nos quase dois anos seguintes, Castro conseguiu economizar cerca de US$1.500, uma reserva financeira que se esgotou comprando alimentos e pagando US$700 por mês de aluguel, quase sem renda desde fevereiro.
A ordem de permanecer em casa na Califórnia impôs encargos adicionais em bairros apertados. Castro e sua família dividem um quarto com outro homem na casa dos 20 anos. Uma mãe solteira e seus dois filhos moram em outro quarto, e um homem na casa dos 50 anos ocupa o terceiro quarto. Todos são da Guatemala. O pequeno apartamento em Oakland tem cozinha e banheiro compartilhados, mas não tem sala de estar.
“Minha esposa e meus filhos basicamente ficam no quarto o dia todo”, disse Castro. “O apartamento não tem pátio, e nós vivemos em uma rua movimentada, então não há lugar para eles brincarem”
Coisas tidas como certas antes da pandemia, como mandar sua filha de 6 anos para a escola ou levar a família para passear, são muito sentidas.
Depois de trabalhar no muro residencial, Castro ganhou US$ 160 fazendo trabalho de jardinagem – um trabalho de um dia que ele conseguiu através de outro homem guatemalteco com quem já havia trabalhado antes. Mesmo assim, ele está atrasado no aluguel para maio.
“Se eu não tiver o dinheiro, vou tentar vender os poucos pertences que tenho para ver se podemos compensar o resto”, disse ele.
Alguma ajuda financeira pode estar a caminho. O governador da Califórnia, Gavin Newsom, anunciou no mês passado que um fundo conjunto público-privado ajudaria trabalhadores indocumentados e não autorizados que não se qualificam para os pagamentos de estímulo federal, mas que ainda representam cerca de um décimo da força de trabalho da Califórnia. O programa fornecerá um pagamento único de US$ 500 por pessoa, ou US$ 1.000 por família, mas só começará no final deste mês.
Em tempos melhores, Castro conseguiu enviar dinheiro para parentes na Guatemala. Agora, ele luta para alimentar sua família imediata enquanto espera por uma decisão sobre o pedido de asilo deles.