O que é transtorno de défice de atenção/hiperactividade?

ADHD (vulgarmente conhecido como ADD) é um transtorno comportamental. Basicamente, as crianças que o têm são incapazes de se concentrar, excessivamente activas, ou ambas. A Associação Psiquiátrica Americana chama os tipos distintos de “desatenção” e “hiperatividade-impulsividade”. Algumas crianças com transtorno de défice de atenção falham repetidamente em terminar tarefas, distraem-se facilmente, e parecem não ouvir. Outros se mexem e se contorcem constantemente e não podem esperar a sua vez. Outras ainda têm ambos os tipos de problemas.

Não se assuste se esses comportamentos parecerem familiares: Seu filho pode ficar superexcitado ou perdido em seus próprios pensamentos de tempos em tempos — esses são humores passageiros normais para qualquer jovem. Uma criança com TDAH será desatenta ou frenética com maior frequência (embora, a menos que ele tenha um caso grave, você não seria capaz de escolhê-lo entre um grupo de crianças assistindo TV). A sua deficiência irá prejudicá-lo na escola, em casa, ou em contextos sociais.

ADHD é controverso por duas razões: Os investigadores não sabem ao certo o que o causa, e pediatras, médicos de família, outros especialistas médicos e pais tendem a ter opiniões fortes sobre o uso de drogas para o tratar em crianças.

Como é comum o TDAH, e por que as crianças o desenvolvem?

De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, o TDAH afeta de 4% a 12% das crianças americanas. Estudos indicam que mais meninos do que meninas são diagnosticados com TDAH, e muitas vezes há um forte histórico familiar de outros homens com essa condição.

As crianças podem ser diagnosticadas com mais frequência do que as raparigas porque tendem a ser perturbadoras na escola e a atrair a atenção dos professores e dos pais. As raparigas são menos susceptíveis de serem notadas porque o TDAH normalmente aparece em mau desempenho académico e menos em comportamento hiperactivo.

A maioria dos investigadores e especialistas em TDAH acredita que o transtorno tem uma base neurológica. Os pesquisadores estão explorando a possibilidade dessas crianças herdarem uma incapacidade física de regular os níveis de neurotransmissores (substâncias que transmitem sinais no cérebro), como a dopamina.

Sem explicações plausíveis incluem o abuso de drogas ou álcool pela mãe durante a gravidez ou trauma psicológico no início da vida da criança. Mas estas hipóteses não contabilizam a grande maioria das crianças com TDAH cujas mães não usaram substâncias nocivas e que não passaram por momentos difíceis como bebês e crianças pequenas.

Um estudo de 2007 publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences aponta possíveis mudanças físicas no cérebro que podem contribuir para o TDAH. No estudo, os pesquisadores utilizaram a ressonância magnética para medir a espessura do córtex cerebral em crianças com e sem TDAH. (O córtex é a parte do cérebro que usa os sentidos para controlar os movimentos do corpo). Rastreando as mudanças ao longo de 15 anos, os cientistas descobriram que crianças com TDAH tinham córtex que atingiram o pico de espessura três anos mais tarde do que crianças sem TDAH – uma descoberta que mostrou um desenvolvimento retardado, não anormal. A equipe de pesquisa também descobriu que as crianças com TDAH tinham cortices motores que amadureciam mais cedo. Os cientistas concluíram que estas diferenças podem explicar algumas das agitações e inquietações comuns em crianças com TDAH.

Uma minoria de especialistas médicos argumentou que o diagnóstico de TDAH é excessivamente utilizado para crianças que simplesmente têm dificuldade em se ajustar à estrutura da vida em sala de aula. Se você é o pai ou a mãe de tal criança, seu filho pode não precisar de tratamento médico. Você pode apenas precisar de ter mais paciência e assumir a responsabilidade de criar o ambiente certo para o seu filho prosperar na escola, dizem os especialistas.

Quais são os sintomas?

Para ser diagnosticado com TDAH desatento, o seu filho deve apresentar seis dos seguintes sintomas durante pelo menos seis meses:

  • Não presta muita atenção aos detalhes ou comete erros descuidados nos trabalhos escolares ou outras actividades
  • Tem dificuldade em manter a atenção nas tarefas ou brincadeiras
  • Não parece ouvir o que lhe estão a dizer
  • Não segue as instruções e não termina trabalhos escolares ou tarefas (não por rebelião ou por falta de compreensão)
  • Tem dificuldade em organizar tarefas e outras actividades
  • Anula ou não gosta muito de tarefas (tais como trabalhos escolares ou trabalhos de casa) que requerem um esforço mental sustentado
  • A maior parte das vezes perde coisas necessárias para tarefas ou actividades (tais como brinquedos, trabalhos escolares, lápis e livros)
  • Distrai-se facilmente com o mundo à sua volta
  • Esquece-se frequentemente

Para ser diagnosticado com TDAH hiperactiva-impulsiva, o seu filho deve apresentar pelo menos seis dos seguintes sintomas durante pelo menos seis meses:

  • Amiúde esquece ou esguicha
  • Deixa o seu lugar na sala de aula ou em outras situações em que é esperado que fique sentado
  • Amiúde corre ou sobe em situações em que é inadequado
  • Amiúde tem dificuldade em brincar calmamente
  • Amiúde fala excessivamente
  • Sempre em viagem
  • A maior parte das vezes, as respostas são desfocadas antes de toda a pergunta ter sido declarada
  • A maior parte das vezes, tem dificuldade em esperar nas filas ou esperar a sua vez no jogo em grupo
  • A maior parte das vezes, interrompe conversas ou actividades

Para o seu médico diagnosticar o TDAH, O seu filho deve ter começado a apresentar estes sintomas aos 7 anos de idade e os comportamentos devem ocorrer em mais do que uma situação (na escola e em casa, por exemplo). Além disso, as dificuldades do seu filho devem ser suficientemente intensas para prejudicar significativamente as suas interacções sociais ou o seu desempenho académico. E, claro, os sintomas não devem ser devidos a um problema físico, como perda auditiva ou visão deficiente.

Quando devo procurar ajuda?

Marque uma consulta com o seu pediatra se o comportamento descuidado ou impetuoso do seu filho se tornar frequente, severo ou começar a afectar a sua capacidade de se dar bem em casa ou na escola. Se o professor dele lhe disser que há um problema — que o seu filho não consegue chegar a meio de um projeto ou interromper repetidamente as aulas — você vai querer acompanhar, mas não assuma que isso significa TDAH. Um problema físico ou emocional pode estar a torná-lo incapaz de se concentrar ou excitável. Ou pode ter uma dificuldade de aprendizagem como a dislexia ou um distúrbio de desenvolvimento neurológico que lhe dificulte a memória das coisas ou a aquisição da linguagem. (No entanto, muitas crianças com TDAH também têm dificuldades de aprendizagem). O seu pediatra pode fazer uma identificação preliminar de tais problemas e encaminhá-lo para alguém que irá avaliar minuciosamente o estado do seu filho.

O que fará o meu pediatra?

Ela fará um exame físico do seu filho e revisará o seu histórico médico e social. Ela poderá perguntar-lhe sobre a sua gravidez, outros membros da família que tenham sido diagnosticados com TDAH, e quaisquer dificuldades emocionais que o seu filho tenha passado.

O seu médico pode pedir exames de visão e audição para excluir estes problemas físicos. Ela também pode encomendar um teste de QI; o TDAH não afecta directamente o QI, pelo que uma criança com ele terá um QI na gama normal (a menos que o TDAH tenha uma causa ambiental, como o envenenamento por chumbo). Mas o resultado do teste pode ser útil à luz dos resultados dos testes que medem a memória, resolução de problemas e capacidade de escuta. O seu médico irá muito provavelmente encaminhá-lo para um psicólogo infantil, que irá administrar uma bateria de testes para além da avaliação do QI. Um deles pode ser um “teste de desempenho contínuo”, que avalia a capacidade de atenção ao fazer com que seu filho faça tarefas aborrecidamente repetitivas em um computador. O psicólogo também lhe pedirá a si ou ao professor do seu filho que preencha um dos muitos formulários da escala de classificação, que apresentam perguntas como “Com que frequência o seu filho presta atenção na aula?” e pede uma classificação numérica numa escala de cinco pontos entre “nunca” e “sempre”.

Além disso, o seu pediatra ou o psicólogo avaliará o seu filho relativamente aos comportamentos associados à TDAH. Ou então, peça ao professor do seu filho para escrever uma carta descrevendo o comportamento que ele observou, já que mesmo uma criança que se perdeu nas nuvens grande parte do tempo pode se concentrar durante uma visita ao consultório.

Todos juntos, seu pediatra e o psicólogo infantil (ou outro profissional de saúde mental) podem fazer um diagnóstico definitivo.

Quais são as opções de tratamento?

Existem três: terapia familiar, terapia comportamental, e medicação. Através da terapia familiar ou “treinamento dos pais”, você pode aprender mais sobre TDAH e ajustar suas expectativas para o seu filho. Você também pode aprender a lidar com a sua própria frustração e com os pais de forma consistente e positiva. A terapia comportamental pode ensiná-lo a estruturar situações em casa e na escola para que o seu filho não se torne desnecessariamente estimulado ou distraído.

alguns médicos especialistas sentem que o aconselhamento familiar e a terapia comportamental são suficientes para tratar o TDAH, enquanto outros acreditam que o distúrbio só pode ser controlado através do uso de medicamentos. Os medicamentos prescritos acalmam muitas crianças com TDAH, assim como melhoram a sua capacidade de concentração. Se um medicamento fizer parte do plano de tratamento para o seu filho, terá de trabalhar com o pediatra ou psiquiatra do seu filho para encontrar a dosagem certa.

Ironicamente, os medicamentos mais frequentemente prescritos são estimulantes, incluindo metilfenidato (mais conhecido pela sua marca, Ritalina) e dextroanfetamina (Dexedrina). Mas o medicamento de eleição actual para o TDAH é Adderall, uma anfetamina; pode ter menos efeitos secundários que a Ritalina, e a sua formulação de libertação lenta significa que as crianças não têm de tomar uma segunda dose enquanto estão na escola.

Em 9 de fevereiro de 2005, a FDA emitiu um parecer sobre Adderall, seguindo a decisão do Canadá de suspender as vendas do medicamento devido a preocupações com a segurança. Autoridades canadenses que analisaram as informações de segurança dos fabricantes encontraram 20 relatórios internacionais de morte súbita e 12 incidentes de AVC (que não foram resultado de uso indevido) em pacientes que estavam tomando o medicamento. Mais tarde naquele ano, as autoridades canadenses permitiram que a Adderall voltasse ao mercado após a revisão dos rótulos de advertência para refletir as preocupações com a segurança.

Em maio de 2007, a FDA orientou os fabricantes de todos os medicamentos ADHD como Adderall, Dexedrine, ou Ritalin para incluir um guia de medicamentos com seus produtos. O guia alerta para o risco de complicações cardiovasculares e problemas psiquiátricos – como ouvir vozes e paranóia – em pacientes sem histórico delas. Pacientes ou pais de crianças que tomam esses medicamentos devem falar com seus médicos antes de alterar ou interromper o tratamento.

Então, em 29 de setembro de 2005, a FDA emitiu um alerta sobre atomoxetina (Strattera), um medicamento não estimulante para o TDAH, alertando para um “risco aumentado de pensamento suicida” em crianças e adolescentes que estejam tomando este medicamento.

Os investigadores acreditam que estes medicamentos ajudam a modular os níveis de neurotransmissores no cérebro. Os efeitos secundários podem incluir perda de apetite, dor de estômago, insónias e batimentos cardíacos acelerados. Alguns estudos sugerem que o uso prolongado de estimulantes em crianças pode ser associado ao crescimento lento. Em uma revisão de 22 estudos clínicos apresentados na reunião da Pediatric Academic Societies em 2006, pesquisadores relataram que drogas para distúrbios de hiperactividade com défice de atenção, como a Ritalina, suprimem significativamente o crescimento em crianças.

O seu médico deve monitorar a sua criança cuidadosamente se ela prescrever esses medicamentos.

A Associação Psicológica Americana estima que entre 70 e 80 por cento das crianças com TDAH respondem à medicação, com melhor capacidade de atenção e melhor controle do comportamento impulsivo. No entanto, os estimulantes podem ser formadores de hábitos e parecem beneficiar menos os adultos do que as crianças, por isso você pode querer pensar no seu plano a longo prazo; alguns pais usam medicação para atender necessidades imediatas, mas vêem a terapia comportamental como a chave para um caminho mais suave para os seus filhos à medida que eles amadurecem.

No que diz respeito à escolaridade do seu filho, você deve saber que ele é elegível para serviços de educação especial. De acordo com a lei federal, as escolas públicas devem avaliar as crianças com TDAH para determinar suas necessidades particulares e depois fazer esforços razoáveis para atender a essas necessidades.

Um último ponto a ter em conta é que o TDAH é um termo relativamente novo e a condição tem recebido muita atenção da comunicação social nos últimos anos. Os pesquisadores ainda estão tentando determinar as melhores maneiras de tratá-la, e à medida que novos estudos aparecem na imprensa, seus amigos e familiares podem lhe dar ouvidos sobre o que você deve fazer. A melhor solução para a confusão e ansiedade que você naturalmente sente é trabalhar de perto com seu médico e o terapeuta de seu filho, concentrando-se nas soluções que parecem funcionar para seu filho.

O que posso fazer?

As crianças entre os 6 e os 12 anos de idade enfrentam novos desafios à medida que iniciam a escolaridade formal e começam a participar em actividades extracurriculares, como desporto e música. Como pai, você pode ajudar o seu filho a ter sucesso, tomando medidas para mantê-lo concentrado e desenvolver a sua autodisciplina. Veja como:

  • Estrutura a vida do seu filho em casa. As rotinas permitem que ele se concentre no grande quadro em vez de se preocupar com os detalhes mundanos da vida. Estabeleça horários de refeição, de dormir e de sossego. Você pode querer anotar a agenda dele para ajudar os dois a se agarrarem a ele e desenhar um gráfico passo-a-passo para qualquer tarefa com a qual ele tenha problemas particulares. Gerencie suas atividades para que ele não fique superestimulado ou exausto.
  • Proceda ao seu filho para olhar antes que ele salte. Crianças com TDAH tendem a ser impulsivas e inconscientes de como seu comportamento pode afetar os outros. Ajude o seu filho a desenvolver o hábito de considerar as consequências das suas acções. Suponha que ele quer brincar de apanhar do lado de fora da janela da sala de estar. O que pode acontecer? Existe um lugar melhor para brincar?
  • Desenvolva a empatia do seu filho. Algumas crianças com TDAH precisam de aprender a preocupar-se com outras pessoas. Falar sobre a importância dos sentimentos. Se o seu filho é suficientemente responsável, um animal de estimação é uma excelente maneira de aprender a cuidar de outro ser – assim como realizar tarefas simples como encher a tigela de água do animal todas as manhãs.
  • Se o seu filho não se importar, vá à escola com ele durante um dia. Observe-o na aula para ver se seu professor poderia facilmente fazer algo que o ajudasse a se concentrar — movê-lo para a frente da sala, por exemplo, ou verificar se ele escreveu sua tarefa de casa. Nem todos os professores são treinados para envolver as crianças com TDAH. Na sala de aula, o seu filho precisa de objectivos claros e de um sistema de recompensa que reforce o comportamento desejável. E não se esqueça que a lei federal exige que as escolas públicas forneçam serviços de educação especial às crianças elegíveis; estes podem incluir instruções, tarefas e testes modificados; assistência de um assistente de sala de aula ou de um professor de educação especial; ou tecnologia de assistência.
  • Ajuda com os trabalhos de casa. Pense na lição de casa como uma forma de ensinar seu filho a se organizar e dividir os grandes problemas em pequenos. Primeiro, certifique-se de que seu filho tem um lugar limpo e tranqüilo para trabalhar. Sente-se com ele antes que ele comece as suas tarefas e discuta o seu plano. Há um relatório do livro na sexta-feira? Talvez você tenha que esboçar o que ele precisa fazer todas as noites da semana até que esteja terminado. Resista à tentação de fazer seu trabalho por ele; ao contrário, ajude-o a descobrir a melhor maneira de fazer isso. Se os trabalhos de casa se tornarem uma batalha diária que termina em momentos perdidos, arranje um tutor para o seu filho; fale com os administradores da escola sobre como montar isto.
  • Recompense o seu filho. Você pode querer usar fichas de apreciação como incentivos; por exemplo, se ele fizer seus deveres de casa todas as noites durante uma semana, ele recebe uma viagem à loja de hobbies para comprar um novo kit de confecção de modelos. Use também recompensas não materiais que lhe permitam passar tempo juntos, como uma caminhada até ao parque para brincar à apanhada.
  • Fica bem. Manter suas emoções sob controle pode ser difícil, pois seu filho em crescimento continua a agir ou ignorar o que você diz, mas lembre-se que as crianças aprendem através do exemplo. O pediatra William Sears, autor de The ADD Book, sugere o uso de “time-ins” para crianças mais velhas como uma alternativa ao time-out: Em vez de mandar o seu filho para o quarto dele, largue o que está a fazer e peça-lhe para se sentar consigo e ficar em silêncio. O tempo de entrada deve durar tanto quanto um intervalo, ou seja, um minuto para cada ano da idade do seu filho. Este período de acalmia deixa o seu filho quebrar o seu padrão de mau comportamento sem ficar zangado por ter sido mandado embora. Depois do tempo de espera, fale com ele sobre como ele pode consertar os seus hábitos. Se, no entanto, esta táctica parecer ser um tiro pela culatra – a sua presença apenas irrita o seu filho – não o force; apenas passe o tempo calmo em quartos separados até que ambos estejam prontos para falar.

O que devo dizer ao meu filho?

Primeiro, que ele está bem fisicamente — saudável e forte. Ir ao médico e ter sua audição, visão e inteligência verificadas é o suficiente para chocalhar qualquer um.

Segundo, diga ao seu filho que ele tem um problema em estar atento ou em ficar quieto. Isto não será novidade para ele, mas agora você pode explicar o porquê: Ele tem um problema chamado ADHD que se tem metido no caminho.

Diga a ele o que significa TDAH, e explique quaisquer palavras que ele não entenda. Seja preciso sobre que tipo de transtorno ele tem, conectando-o com comportamentos que ele reconhecerá (“Você sabe como você esquece de continuar ouvindo quando eu estou falando com você?”). Certifique-se de que ele entende que são alguns de seus comportamentos que precisam mudar e não ele como pessoa. Conte-lhe as boas notícias de que encontrou uma forma de o ajudar a concentrar-se ou a manter a calma.

Próximo, diga ao seu filho o que está por vir: viagens a um terapeuta ou a um novo médico, uso de um medicamento, ou ambos. Encoraje-o a expressar as suas ansiedades sobre qualquer uma destas coisas, para que você possa tranquilizá-lo. Você também pode querer falar com ele sobre como sua experiência em sala de aula pode mudar; seu professor pode estar oferecendo orientação extra ou movendo-o para um lugar diferente.

Finalmente, fale com seu filho sobre os ajustes que você está fazendo em casa. Talvez você planeje usar um gráfico para guiá-lo em sua rotina de dormir, de “Vista o pijama” para “Desligue a luz de cabeceira”. Ou talvez lhe atribua algumas tarefas simples, como escovar o cão. Assegura-lhe que a maioria das coisas em casa ficarão na mesma… e que o teu amor é constante. Deixe-o saber, também, que você será seu parceiro para explorar quais métodos funcionam para o seu ADHD.

Déficit de atenção com hiperactividade, Scientific American, Russell A. Barkley, Setembro 1998

Déficit de atenção com hiperactividade, National Institute of Mental Health, NIH Publication No. 96-3572, Impresso 1994, Reimpresso 1996

O livro A.D.D: New Understandings, New Approaches to Parenting Your Child, de William Sears, Little Brown & Co. 1998

FDA Statement on Adderall, 9 de fevereiro de 2005 http://www.fda.gov/NewsEvents/Newsroom/PressAnnouncements/2005/ucm108411.htm

Health Canada Advisory on Adderall, 9 de fevereiro de 2005 http://www.hc-sc.gc.ca/ahc-asc/media/advisories-avis/_2005/2005_01-eng.php

Children’s Hospital Boston. O Children’s Hospital Boston apresenta-se na Reunião Anual das Sociedades Acadêmicas Pediátricas de 2006. http://www.childrenshospital.org/newsroom/Site1339/mainpageS1339P1sublevel213.html

Instituto Nacional de Saúde Mental. Que medicamentos são usados para tratar o TDAH? http://www.nimh.nih.gov/health/publications/mental-health-medications/what-medications-are-used-to-treat-adhd.shtml

Administração de Alimentos e Drogas dos EUA. Alertas de Segurança para Produtos Médicos Humanos. Strattera (atomoxetina) Set 2005. http://www.fda.gov/Safety/MedWatch/SafetyInformation/SafetyAlertsforHumanMedicalProducts/ucm152628.htm