Crocodilia

iCrocodilia Gama fóssil: Cretáceo – Recente
Classificação científica
Reino Unido: Animália Filo: Chordata Classe: Sauropsida Ordem: Crocodilia Owen, 1842
Famílias
Gavialidae Alligatoridae Crocodylidae

Crocodilia é uma ordem de répteis grandes que apareceram há cerca de 84 milhões de anos no Período Cretáceo Final (estágio Campaniano). Eles são os parentes vivos mais próximos das aves, já que os dois grupos são os únicos sobreviventes da Archosauria. Membros do grupo do caule crocodiliano, o clade Crurotarsi, apareceram há cerca de 220 milhões de anos no Período Triássico e exibiram uma grande diversidade de formas durante a Era Mesozóica.

Spelling

O grupo é frequentemente grafado ‘Crocodylia’ por consistência com o gênero Crocodylus Laurenti, 1768. Contudo, Richard Owen usou a grafia -i- quando publicou o nome em 1842, por isso é geralmente preferido na literatura científica. A -i- ortografia é também uma latinização mais precisa do grego κροκόδειλος (krokodeilos, literalmente “pebble-worm”, referindo-se à forma e textura do animal).

Descrição

O plano básico do corpo do crocodilo é um muito bem sucedido. A sua forma está bem adaptada ao seu nicho semi-aquático, razão pela qual as espécies modernas se assemelham muito aos seus antepassados Cretáceos de 84 milhões de anos atrás. Os mamíferos, também, adaptaram-se a este plano corporal pelo menos uma vez na história. Uma família ancestral de baleias, a Ambulocetidae, eram predadores aquáticos que viviam em rios e lagos, e preenchiam um nicho ecológico semelhante ao dos crocodilianos.

Os crocodilianos têm uma postura semi-erectada (semi-esparramada), segurando as pernas mais directamente por baixo deles do que a maioria dos outros répteis (os camaleões são os únicos répteis modernos com uma postura mais erecta do que os crocodilianos). Isto torna possível que algumas espécies galopem em terra, se necessário. Uma espécie australiana pode atingir uma velocidade de mais de 16 km/h enquanto galopa no chão irregular de uma floresta. Os ancestrais dos crocodilos, predadores terrestres de movimento rápido como os rauisuchianos, na verdade tinham uma postura totalmente erecta, indicando que a postura esparramada e semi-erecta dos verdadeiros crocodilianos são secundárias e evoluíram depois de se adaptarem a uma vida na água como predadores de emboscada. Os seus ossos do tornozelo (tarsais) também são altamente modificados; por outras palavras, a locomoção moderna dos crocodilianos não é primitiva, mas de facto especializada no seu estilo de vida semi-aquático.

Dentes e maxilares

Todos os crocodilianos têm, como o Homo sapiens (humanos), a dentição de codonte (dentes colocados em bases ósseas), mas ao contrário dos mamíferos, substituem os dentes ao longo da vida (embora não na velhice “extrema”). Os crocodilos juvenis substituem os dentes por dentes maiores a uma taxa que pode chegar a 1 dente novo por soquete a cada mês. Depois de atingir o tamanho adulto em poucos anos, no entanto, as taxas de substituição dos dentes podem diminuir para dois anos e até mais. Membros muito velhos de algumas espécies têm sido vistos num estado quase “desdentado” (desdentado), depois dos dentes terem sido partidos e a substituição ter abrandado ou cessado. O resultado disto é que um único crocodilo pode passar por pelo menos 3.000 dentes durante a sua vida. Cada dente é oco, e o novo está a crescer dentro do antigo. Desta forma, um novo dente fica pronto assim que o velho se perde.

Crocodilianos têm um palato ósseo secundário que lhes permite respirar quando parcialmente submersos, mesmo que a boca esteja cheia de água. As suas narinas internas abrem-se na parte posterior da garganta, onde uma parte especial da língua chamada “válvula palatina” fecha o seu sistema respiratório quando estão debaixo de água. Desta forma podem abrir a boca debaixo de água sem se asfixiarem. A maioria dos répteis não tem um palato secundário, mas algumas peles (família Scincidae) também desenvolveram um palato secundário ósseo, em graus variados.

Crocodilos e gharials têm glândulas salivares modificadas na língua (glândulas salivares), que são usadas para excretar o excesso de iões de sal do seu corpo. Os jacarés e jacarés também as têm, mas aqui elas não funcionam. Isto indica que em algum momento a origem comum dos Crocodylia foi adaptada a ambientes salinos/marinhos. Isto também explica a sua ampla distribuição pelos continentes (isto é, a dispersão marinha). Espécies como o crocodilo de água salgada (C. porosus) podem sobreviver longos períodos de tempo no mar, e podem caçar presas dentro deste ambiente.

Crocodilianos são frequentemente vistos deitados com a boca aberta, um comportamento chamado gaping. Uma das suas funções é provavelmente arrefecê-los, mas como também o fazem à noite e quando chove, é possível que o gaping também tenha uma função social.

Órgãos internos

Crocodilianos não têm um órgão vomeronasal (no entanto é detectável no embrião) e uma bexiga urinária.

Mamíferos como os mamíferos e ao contrário da maioria dos outros répteis (com a notável excepção dos lagartos-monitores), os crocodilos têm um coração com quatro câmaras; no entanto, ao contrário dos mamíferos, o sangue oxigenado e desoxigenado pode ser misturado quando o forame de Panazzi está aberto, o que faz a ponte entre ambos os ventrículos no coração. O forame normalmente só é aberto durante o mergulho e durante a digestão, a fim de desviar o sangue dos pulmões para dentro do estômago. O desvio do sangue esgotado em oxigénio, que é elevado em CO2, pode servir para ajudar a criar ácido estomacal para ajudar na digestão dos ossos da sua presa. O seu sangue demonstrou ter fortes propriedades antibacterianas.

Têm alvéolos nos pulmões e uma ligação muscular única ao fígado e vísceras que actua como um pistão à respiração, separando as cavidades torácica e abdominal (semelhante ao diafragma dos mamíferos). Apesar de os lagartos teguanos terem um proto-diafragma primitivo, separando a cavidade pulmonar da cavidade visceral e permitindo maior inflação pulmonar, esta tem uma história evolutiva diferente.

Crocodélicos são conhecidos por engolir pedras, gastrópodes (“stomach-stones”), que atuam como lastro, além de auxiliar no processamento pós-digestão de suas presas. O estômago do crocodilo é dividido em duas câmaras, a primeira é descrita como sendo poderosa e musculosa, como uma moela de ave. É aqui que se encontram os gastrintestinais. O outro estômago tem o sistema digestivo mais ácido de qualquer animal, e consegue digerir quase tudo das suas presas; ossos, penas e chifres.

O sexo dos juvenis é determinado pela temperatura de incubação. Isto significa que os crocodilianos não têm determinação genética do sexo (como nós), mas uma forma de determinação do sexo ambiental que é baseada na temperatura embrionária, que é submetida no início do seu desenvolvimento.

Órgãos sensoriais

Como todos os répteis, os crocodilianos têm um cérebro relativamente pequeno, mas é mais avançado do que em outros répteis. Entre outras coisas ele tem um verdadeiro córtex cerebral.

Como em muitos outros tetrápodes aquáticos ou anfíbios, os olhos, ouvidos e narinas estão todos localizados no mesmo plano. Eles vêem bem durante o dia e podem até ter visão colorida, mais os olhos têm uma pupila vertical, parecida com um gato, o que também lhes dá uma excelente visão noturna. A íris é prateada (a camada de tênis que reflete a luz atrás da retina aumenta muito sua capacidade de ver em luz fraca) também faz seus olhos brilharem no escuro. Uma terceira pálpebra transperante, a membrana nictitante, protege os seus olhos debaixo de água. No entanto, não conseguem focalizar debaixo de água, o que significa que outros sentidos são mais importantes quando submersos na água.

Embora as aves e a maioria dos répteis tenham um anel de ossos à volta de cada olho que suporta o globo ocular (o anel esclerótico), aos crocodilos faltam estes ossos, tal como aos mamíferos e cobras. Os tímpanos estão localizados atrás dos olhos e são cobertos por uma aba móvel de pele. Esta aba fecha-se, juntamente com as narinas e os olhos, quando mergulham, impedindo que a água entre nas suas aberturas externas da cabeça. A cavidade da orelha média tem um complexo de passagens de osso cheio de ar e uma trompa de Eustáquio ramificado. Há também um pequeno músculo (que também é visto na osga) junto ou sobre o estribo, o stapedius, que provavelmente funciona da mesma forma que o músculo stapedius dos mamíferos, amortecendo fortes vibrações.

As mandíbulas superior e inferior estão cobertas de poços sensoriais, vistos como pequenas manchas pretas na pele, a versão crocodilo do órgão lateral que vemos nos peixes e em muitos anfíbios. Mas eles têm uma origem completamente diferente. Estes nódulos pigmentados encapsulam feixes de fibras nervosas que respondem ao menor distúrbio na água superficial, detectando vibrações e pequenas mudanças de pressão na água, possibilitando-lhes detectar presas, perigo e intrusos mesmo na escuridão total. Estes órgãos sensoriais são conhecidos como DPRs (Dermal Pressure Receptors). Enquanto os jacarés e jacarés só os têm nas mandíbulas, os crocodilos têm órgãos semelhantes em quase todas as escalas do seu corpo. A função do DDR nas mandíbulas é clara, mas ainda não é muito claro o que os órgãos no resto do corpo dos crocodilos fazem na realidade. Eles provavelmente estão fazendo o mesmo que os órgãos nas mandíbulas, mas parece que eles podem fazer mais do que isso, como ajudar na recepção química ou mesmo na detecção de salinidade.

Pele e esqueleto

A pele é coberta com escamas não sobrepostas compostas pela proteína queratina (a mesma proteína que forma cascos, pele, chifres, penas, pêlos, garras e unhas em outros tetrápodes), que são derramadas individualmente. Na cabeça, a pele é realmente fundida aos ossos do crânio. Há pequenas placas de osso, chamadas osteoderms ou escamas, sob as escamas. Tal como uma árvore, os osteodermes de crocodilo têm anéis de crescimento anual e, contando-os, é possível dizer a sua idade. Os osteodermes são encontrados especialmente nas costas, e em algumas espécies também na barriga. As fileiras sobrepostas de anéis cobrem o corpo do crocodilo da cabeça à cauda, formando uma resistente armadura protectora. Por baixo das escamas e osteoderms encontra-se outra camada de armadura, tanto forte como flexível e constituída por filas de herpes ósseas sobrepostas chamadas osteoscutes, que estão embutidas no tecido posterior do animal. As escamas acidentadas, ricas em sangue, vistas nas costas, actuam como painéis solares.

As suas vértebras em forma de carretel nos antepassados passaram de biconcavas a ter uma frente côncava e um dorso convexo nas formas modernas. Isto tornou a coluna vertebral mais flexível e forte, uma adaptação útil se você estiver caçando na água.

Têm costelas de origem dérmica restritas aos lados da parede ventral do corpo. A clavícula está ausente.

Evolução

Eusuchia, um clade moderno que inclui o grupo da coroa Crocodylia, apareceu pela primeira vez no Cretáceo Inferior da Europa. Isisfordia duncani viveu aproximadamente 95 a 98 milhões de anos atrás, durante a época Cenomaníaca do Cretáceo Superior. Isisfordia é o segundo mais antigo eusuchian conhecido, e o mais antigo crocodilomorph ainda encontrado na Austrália. Os eusuchianos sofreram uma radiação em massa durante o Cretáceo Superior e o Paleogene, no qual evoluíram para inúmeras formas, tais como espécies semi-aquáticas devoradoras de dinossauros (Deinosuchus); carnívoros terrestres (Pristichampsus), e formas crâneas em forma de machado de guerra (Baru).

Classificação

• Crocodylomorpha de ordem superior
  • Crocodilia de ordem superior
    • Gavialoidea de ordem superior
      • Gavialidae de ordem superior – Gharials &Falsos Gharials
    • Superfamily Alligatoroidea
      • Family Alligatoridae
        • Subfamily Diplocynodontinae (extinta)
        • Subfamily Alligatorinae – Jacarés
        • Subfamília Caimaninae – Caimans
    • Superfamília Crocodyloidea
      • Família Crocodylidae
        • Subfamília Mekosuchinae (extinta)
        • Subfamília Crocodylinae – Crocodilos

Phylogeny

Cladograma após Brochu (1997).

Eusuchia ├──Hylaeochampsa └──+──Allodaposuchus └──Crocodilia ├──Gavialoidea │ ├──Eothoracosaurus │ └──+──Thoracosaurus │ └──+──Argochampsa │ ├──Eosuchus │ └──Gavialidae └──+──Borealosuchus └──+──Pristichampsus └──Brevirostres ├──Alligatoroidea │ ├──Leidyosuchus │ ├─?Deinosuchus │ └──Globidonta │ ├──Stangerochampsa │ ├──Brachychampsa │ └──Alligatoridae └──Crocodyloidea ├──Prodiplocynodon └──+──Asiatosuchus └──+──Brachyuranochampsa └──+──Harpacochampsa └──Crocodylidae

Na cultura popular

• Os filmes de ficção científicaeveral têm crocodilianos gigantes como estrelas, tais como Lake Placid, DinoCroc, e as séries de crocodilos.

• http://www.il-st-acad-sci.org/kingdom/rept007.html
• http://www.il-st-acad-sci.org/kingdom/rept007a.html
• Antes dos Crocodilos, o Coiote Sem Cabelo
• Histórico Natural dos Crocodilianos do Museu de História Natural da Flórida&Sitio de Conservação

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• Resgate Internacional de Crocodilos
• Arquivo Phylogeny de Mikko Crocodyliformes

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