Duas dezenas de crânios “alienígenas” deformados artificialmente, com mais de 1.000 anos, foram desenterrados num cemitério na Hungria. Agora, estes crânios estão revelando como o colapso do Império Romano desencadeou mudanças sociais na região.
Durante o século V d.C., pessoas na Europa Central praticaram a encadernação de crânios, uma prática que prolonga dramaticamente as formas da cabeça. Estes crânios alterados eram tão drasticamente deformados que alguns os compararam com as cabeças de alienígenas da ficção científica. O quinto século foi também uma época de agitação política, quando o Império Romano entrou em colapso e as pessoas na Ásia e na Europa Oriental foram deslocadas por hunos invasores, um grupo nômade asiático.
Um cemitério em Mözs-Icsei dűlő, Hungria, escavado pela primeira vez em 1961, possuía a maior colecção de crânios alongados da região. Um novo estudo mostra como as comunidades de crânios alongados coexistiram com outras culturas em tempos de instabilidade política – e como a tradição de alongamento de crânios pode ter sido compartilhada entre os grupos.
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A prática de esticar artificialmente as cabeças, ligando-as firmemente na infância, pode ser rastreada até à era Paleolítica e tem persistido até aos tempos modernos, Corina Knipper e os co-autores István Koncz, Zsófia Rácz e Vida Tivadar disseram ao Live Science num e-mail. A encadernação de crânio espalhou-se pela Ásia Central no segundo século A.C., expandiu-se para a Europa por volta do segundo e terceiro séculos A.D. e tornou-se cada vez mais popular na Europa Central na primeira metade do quinto século A.D., segundo os autores.
“O site de Mözs que estudámos representa este período e é um excelente exemplo de uma comunidade em que o costume era muito comum”, disseram os co-autores.
Para o novo estudo, os investigadores examinaram 51 crânios alongados de enterros no cemitério de Mözs, no que foi outrora uma província romana conhecida como Pannonia Valeria. As sepulturas, 96 no total, foram divididas em três grupos e representaram três gerações, desde 430 d.C. até ao abandono do cemitério em 470 d.C.
Pensa-se que o primeiro grupo de sepultamentos é o grupo fundador do cemitério, e os seus restos mortais são enterrados em sepulturas de estilo romano. Um segundo grupo é enterrado num estilo que parece ter tido origem fora da região, enquanto que o terceiro grupo combina práticas de sepultamento que se baseiam em tradições romanas e outras.
Indivíduos com crânios artificialmente esticados foram encontrados nos três grupos de sepultamento, com crânios alongados compreendendo cerca de 32% dos sepultamentos no primeiro grupo; 65% no segundo grupo; e 70% no terceiro grupo. Entretanto, variações na localização e direção dos sulcos nos crânios sugerem que diferentes técnicas de ligação foram utilizadas entre os grupos.
Análise de isótopos, ou diferentes versões de átomos, nos ossos forneceram mais pistas sobre a origem dos indivíduos nos enterros posteriores. Alguns se originaram perto de Mözs e outros se estabeleceram lá após serem deslocados. Encontrar pessoas de diferentes origens misturadas num cemitério sugere que estes grupos viviam juntos, estabelecendo uma comunidade onde hábitos e costumes culturais que antes eram regionais – como a dieta ou a ligação à cabeça – eram partilhados e adoptados entre grupos nos dias de declínio do Império Romano.
Anteriormente, os arqueólogos tinham feito a hipótese de que os recém-chegados a Panónia Valéria se estabelecessem com pessoas que lá tinham vivido sob os romanos, com base em artefactos encontrados nas sepulturas; as novas evidências confirmam que, segundo o estudo.
“A aplicação da nova tecnologia – análise isotópica – ajudou enormemente a compreender a formação da comunidade e o estilo de vida durante o século V”, disseram os co-autores do estudo. “Revelamos informações sobre dieta e evidências de que as pessoas realmente se moveram, o que não teria sido acessível apenas pelos métodos antropológicos e arqueológicos clássicos”.
Os resultados foram publicados online hoje (29 de abril) na revista PLOS ONE.
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Publicado originalmente em Live Science.
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