A planta de coentros (Coriandrum sativum) produz tanto coentros como coentros. Cilantro é a erva feita a partir de folhas da planta, e coentro é a especiaria feita a partir das suas sementes. Parte da família da salsa, os coentros são uma das especiarias culinárias mais utilizadas no mundo, datada de 5.000 a.C. Nativos das regiões do Mediterrâneo e Médio Oriente, os coentros e coentros eram conservantes e aromatizantes das antigas culturas gregas e romanas, e os primeiros médicos como Hipócrates usavam os coentros medicinalmente.

O nome coentros vem da palavra grega “koris” que significa “percevejo de cama”. Isto provavelmente vem do cheiro ofensivo dos coentros não maduros, que é semelhante ao dos percevejos. Quando maduros, as sementes e folhas dos coentros têm um perfume agradável com notas de salva e casca de citrinos. Hoje, a produção vem principalmente da Índia, Federação Russa, Marrocos e Holanda.

Cilantro é talvez a erva mais divisória na prateleira das especiarias – enquanto muitas pessoas a apreciam numa variedade de pratos, alguns acham o seu sabor altamente ofensivo, descrevendo-a de forma variada como “metálica” e “ensaboada”. Acontece que as reacções positivas ou negativas ao sabor do coentro podem ser genéticas: uma pesquisa com 30.000 pessoas levou à descoberta de variantes genéticas específicas ligadas a uma antipatia pelo coentro.

Como uma especiaria medicinal, um dos mais importantes benefícios para a saúde dos coentros são as suas propriedades anti-inflamatórias, bem como os seus efeitos de redução do colesterol e do açúcar no sangue – tudo confirmado por estudos com animais. Os óleos voláteis da planta coentro são ricos em fitonutrientes, flavonóides e compostos antimicrobianos: um estudo publicado na edição de junho de 2004 do Journal of Agriculture and Food Chemistry descobriu que um composto antibacteriano nos coentros chamado dodecenal pode ser eficaz contra a salmonela. Os coentros também têm sido usados em todo o mundo para tratar uma variedade de problemas de saúde, incluindo distúrbios digestivos, insolação, ansiedade e insônia.

Nutricionalmente, os coentros são uma fonte muito boa de fibra alimentar e uma boa fonte de cálcio.

Cilantro refrescante deve parecer semelhante à salsa de folha plana. Procure por uma cor verde brilhante e um toque firme e nítido. É delicado e altamente perecível, e deve ser armazenado na geladeira com as raízes ainda presas. Coloque as raízes num prato e cubra as folhas com um saco de plástico solto; pode durar até uma semana. Também pode envolver o coentro sem raízes num pano húmido e colocá-lo num saco de plástico; durará até três dias no frigorífico. Congele o coentro picado em recipientes herméticos ou bandejas de cubos de gelo cheias de água. Não lave o coentro fresco até pouco antes de usar; depois dê-lhe três lavagens para remover toda a sujidade e areia.

Quando maduro, as sementes de coentro são castanhas-amareladas e têm cristas longitudinais; estão disponíveis inteiras ou em pó. As sementes inteiras mantêm melhor o seu sabor. Podem ser facilmente moídas com um almofariz e pilão quando necessário. As sementes e o pó devem ser armazenados em um recipiente de vidro bem fechado, longe do calor e da luz. Os coentros moídos durarão até seis meses, e as sementes inteiras permanecerão frescas durante cerca de um ano. Antes de moer as sementes, mergulhe em água fria durante cerca de dez minutos para ajudar a reanimar os óleos essenciais.

Cilantro pode ser usado como salsa para cobrir uma variedade de alimentos, desde pratos mexicanos e salsas a peixes e sopas. Também é destacado na cozinha portuguesa e tailandesa. As sementes de coentro podem ser adicionadas a sopas e guisados, vegetais e em líquidos de caça furtiva. Os benefícios culinários e de saúde do coentro fazem dele uma erva excepcional para guardar na sua cozinha.

Dr. Weil’s take:

Não sou um odiador confirmado de coentro; de facto, o coentro está entre as minhas ervas favoritas e tem sempre um lugar tanto no meu jardim como no frigorífico. Para um simples molho de salada ou molho de vegetais, pique o coentro fresco do jardim e misture em iogurte simples com uma pitada de sal e pimenta. Cilantro e um pouco de suco de lima fresca podem transformar o arroz branco simples num elegante acompanhamento. Esta é uma erva fácil de cultivar, mesmo para quem vive em apartamentos; prospera em pequenos recipientes no parapeito de uma janela soalheira.

Mais informações e algumas receitas deliciosas de coentro:

  • Criar o seu próprio Cilantro
  • Receita: Cilantro Pesto de Nozes
  • Receita: Serrano Chili &Bolo de Pão de Milho Cilantro