Coronavírus: O que é um Oxímetro de Pulso? É uma boa ideia comprar um?

Cada semana respondemos a algumas das suas perguntas urgentes sobre o coronavírus e como se manter seguro. Envie-nos as suas perguntas por e-mail para [email protected] com a linha de assunto: “Perguntas Semanais sobre o Coronavírus.” Esta semana, estamos considerando perguntas sobre oxímetros de pulso.

Como o coronavírus continua a se espalhar, um pequeno dispositivo médico chamado oxímetro de pulso começou a voar para fora das prateleiras. Na verdade, a procura disparou a tal ponto que você pode não conseguir comprar um agora mesmo na sua farmácia local ou online.

Qual é o valor do dispositivo durante esta pandemia? Você precisa de ter um em casa? A primeira pergunta é relativamente fácil de responder. A segunda é um pouco mais complicada.

O que é?

Um oxímetro de pulso é um pequeno aparelho electrónico que estima a saturação de oxigénio no seu sangue. Você quer um número na faixa de 95% a 100%. Se o número cair para 92% ou menos, isso é motivo de preocupação. Esse é geralmente o nível em que um médico pode colocá-lo em oxigênio suplementar e mantê-lo no hospital para observação.

Para chegar a essa porcentagem, o aparelho se prende ao seu dedo ou lóbulo da orelha e dispara diferentes comprimentos de onda de luz através dos pequenos capilares, explica o Dr. Richard Levitan, um médico das emergências baseado em New Hampshire, especializado em gerenciamento das vias aéreas. (Para uma explicação científica mais completa, leia isto.)

O termo para baixos níveis de oxigênio no sangue é hipoxemia. Nesta condição, os órgãos do seu corpo podem não funcionar bem. Casos graves podem interferir com a função cardíaca ou cerebral.

Você provavelmente já teve o oxigênio do seu sangue monitorado por um oxímetro de pulso. É usado durante alguns exames físicos e é considerado essencial durante operações e cuidados intensivos. Os aparelhos também dão o seu ritmo cardíaco.

Por que é que estes aparelhos de repente recebem tanta atenção?

COVID-19 pode provocar o que se chama pneumonia COVID – uma infecção em que os sacos de ar do pulmão se enchem de líquido ou pus. E é possível que alguém infectado com o novo vírus corona esteja nos estágios iniciais da pneumonia COVID – incluindo uma queda no nível de oxigênio no sangue – sem ter qualquer dificuldade para respirar.

Nesses casos, um oxímetro de pulso pode sinalizar que você está com problemas antes de perceber. Foi o que o Levitan viu quando passou 10 dias trabalhando nas urgências do Bellevue Hospital em Nova Iorque, no início deste mês: Muitos pacientes COVID já estavam muito doentes com pneumonia COVID na altura em que chegaram. Eles estavam respirando rapidamente, seus níveis de oxigênio no sangue perigosamente baixos. Como os alpinistas, os pacientes tinham se acostumado a diminuir gradualmente os níveis de oxigênio e não perceberam que estavam em perigo.

Muitos deles disseram que só recentemente começaram a sentir falta de ar, embora tivessem experimentado sintomas de COVID-19 durante dias. Quando os pacientes foram para o hospital, diz Levitan, o vírus já havia danificado seus pulmões, e muitos estavam em estado crítico. Ele viu pacientes com pneumonia COVID com níveis de saturação de oxigênio tão baixos quanto 50%.

“Esses pacientes COVID adaptaram-se a essa queda lenta e insidiosa no oxigênio e não sabem disso”, disse ele à NPR. “Então, quando entram com falta de ar, é tarde no processo.” Na sua opinião, um oxímetro de pulso poderia ter apanhado o sinal de aviso de baixo nível de oxigénio no sangue mais cedo.

A doença “mata por causar oxigénio silenciosamente”. Quando se chega tarde à doença, que é basicamente toda a gente que temos agora nas urgências, há uma alta mortalidade”, diz ele.

Levitan diz que na medicina, o tratamento mais cedo leva a melhores resultados – “e isso também é verdade na COVID,”

Precisas de ter um?

Levitan pensa que no meio de uma pandemia respiratória, faz sentido ter um oxímetro de pulso em casa – tal como se pode ter um termómetro para seguir as febres. Se você tem sintomas de COVID-19, ele diz, como fraqueza, dores musculares ou febre, você poderia usar o aparelho para medir os níveis de oxigênio no sangue.

Esse número 92% (ou inferior) é um sinal de que “você deve ser avaliado porque essa doença mata silenciosamente e você não precisa ter falta significativa de ar” para estar em risco. (Embora as pessoas em altitudes elevadas possam ter níveis “nos anos 90 e estar bem”, ele acrescenta)

Dr. Elissa Perkins, professora de medicina de emergência no Boston Medical Center, não acha necessariamente que todos precisem comprar um oxímetro de pulso. Ela se preocupa que as pessoas vão depender da leitura do aparelho em vez de chamar um médico se estiverem se sentindo doentes.

“Acho que é um pouco exagerado dizer que todas as pessoas deveriam ter isso em casa”, diz Perkins, embora ela entenda por que as pessoas iriam querer isso.

“Em geral, acho honestamente, que se as pessoas estão começando a sentir sintomas ou se sentem até mesmo um pouco sem fôlego, elas provavelmente deveriam contatar seu médico, se possível”, diz ela. “A maioria dos lugares ou muitos lugares neste ponto estão oferecendo visitas de telemedicina, visitas de telesaúde e isso pode dar uma imagem mais completa do que alguém está experimentando do que apenas um número em um oxímetro de pulso”

Mas ela não se opõe completamente aos oxímetros de pulso de casa. Ela diz que se você tem sintomas compatíveis com o novo vírus corona, usar um oxímetro de pulso e consultar um médico pode ser uma boa estratégia.

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Ela está preocupada com um risco: As pessoas podem ser falsamente tranquilizadas por bons números a pensar que não estão muito doentes. As pessoas com COVID “podem ficar incrivelmente desidratadas, as pessoas podem ficar muito fracas”, diz Perkins. “Já vimos pessoas desmaiarem ou desmaiarem, que não têm sintomas respiratórios particulares e não têm falta de ar. Então é outro dado, mas certamente não é o único dado”

Há outras preocupações. A leitura pode ser menos precisa se uma pessoa estiver usando esmaltes ou unhas artificiais, tiver as mãos frias ou má circulação.

É possível ler acidentalmente os números de cabeça para baixo e entrar em pânico por causa de um número que aparentemente dá para encher os olhos. Ou o próprio dispositivo pode ser impreciso.

O médico-chefe da Associação Americana de Pulmão Albert Rizzo emitiu um comunicado na quinta-feira aconselhando contra “comprar oxímetros de pulso desnecessariamente”.

“se você não tiver uma condição crônica de pulmão ou coração que afete seu nível de saturação de oxigênio regularmente, a maioria dos indivíduos não precisa ter um oxímetro de pulso em sua casa”, disse Rizzo. “O mais importante, se você estiver interessado em comprar um oxímetro de pulso para uso doméstico, discuta a necessidade e o uso do aparelho com seu provedor de saúde. Um profissional médico pode determinar se isso seria útil e também fornecer orientações para interpretar as leituras no contexto de como você está se sentindo. A leitura do oxímetro de pulso deve ser usada juntamente com outros sintomas como falta de ar, febre, fadiga, como parâmetros que poderiam levar a uma chamada ao seu médico”

Abraar Karan, médico de medicina interna do Brigham and Women’s Hospital e Harvard Medical School, é um defensor da precaução também quando se trata de oxímetros de pulso para uso doméstico. Ele diz que ainda falta ver como os baixos níveis preditivos de oxigênio estão na identificação correta dos pacientes que terão um curso severo com a doença. Ele aponta para um estudo recente que analisou 5.700 pacientes hospitalizados com COVID-19 em Nova York, que encontrou apenas 27,8% de oxigênio suplementar necessário na triagem.

E ele compartilha a preocupação de Perkins sobre as pessoas serem falsamente confortadas ou desnecessariamente alarmadas.

“O que não queremos que aconteça é que as pessoas estejam em verdadeira aflição, mas acham que, porque o oxímetro de pulso de sua casa lê normal, elas estão bem”, escreve Karan via e-mail. “Também precisamos ter certeza de que os pacientes estão usando o oxímetro de pulso corretamente e que ele está lendo corretamente – caso contrário, você poderia ter mais pessoas vindo para a sala de emergência que podem não precisar estar lá”.

Mas o Levitan diz que esse tipo de tensão nas Urgências já acontece quando as pessoas interpretam os medidores de pressão arterial domésticos ou termómetros de forma incorrecta. Uma preocupação muito maior, diz Levitan, são as pessoas morrendo de repente de COVID. E ele não se preocupa que o aparelho só vai deixar as pessoas mais ansiosas: “Sabe de uma coisa? Nós temos medo. Nós temos ansiedade. Precisamos de tranquilidade.”

Onde compro um – e quão preocupado devo ficar se houver um atraso na sua obtenção?

Se você acha que um oxímetro de pulso seria valioso, o Levitan sugere comprar um de uma fonte médica como uma farmácia em vez de um site aleatório na internet – e é uma boa idéia procurar um que tenha sido aprovado pela FDA, se possível. Você pode ir para a página 510(k) Premarket Notification da FDA aqui e procurar por “oxímetro”.

É possível comprar dispositivos que não foram aprovados para uso médico, e tais dispositivos podem ser menos precisos.

Apenas há alguns meses atrás, teria sido fácil encontrar modelos de consumo que custam cerca de 30 dólares, normalmente nas prateleiras das farmácias. Eles são frequentemente usados por pessoas com doenças pulmonares crônicas que estão tomando oxigênio suplementar para ter certeza de que estavam recebendo a quantidade certa de oxigênio.

Com muitas farmácias esgotadas, as pessoas estão se voltando para locais como eBay e Amazon, onde os aparelhos podem ser encontrados na faixa dos 60 dólares.

But Levitan diz que você não deve se preocupar se você tiver que esperar algumas semanas para conseguir um: “Sabes que mais? Temos de 12 a 24 meses disto”, prevê ele.

Ele diz que, numa era de pandemias respiratórias, há um monitoramento de saúde muito útil que as pessoas podem fazer em casa, em conjunto com um telefonema para um profissional médico.

“Precisamos mudar a percepção pública do que significa o monitoramento de saúde nesta era de pandemias respiratórias”, diz ele. “Quando você combina medição de freqüência cardíaca, saturação de oxigênio e temperatura, que são as três coisas que você pode fazer em casa – e especialmente se você combinar com um telefonema para o seu médico ou para o departamento de emergência local … isso é incrivelmente informativo.”