Questões Sociais

Em termos de opiniões sobre questões sociais, os conservadores opõem-se ao casamento gay, ao aborto e à investigação de células estaminais embrionárias. Os liberais, por outro lado, são mais esquerdistas e geralmente apoiam o direito dos homossexuais de se casarem e o direito das mulheres de optarem por fazer um aborto, tal como decidido pelo Supremo Tribunal dos EUA em Roe v Wade.

No que diz respeito ao direito de portar armas, os conservadores apoiam esse direito, pois ele se aplica a todos os cidadãos americanos, enquanto os liberais se opõem à posse de armas civis – ou, no mínimo, exigem que as restrições sejam locais como a verificação de antecedentes de pessoas que querem comprar armas, exigir que as armas sejam registradas, etc.

Questões econômicas

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As diferentes escolas de pensamento econômico encontradas entre conservadores e liberais estão intimamente relacionadas com a história anti-federalista e federalista da América, com os conservadores desejando pouca ou nenhuma intervenção governamental nos assuntos econômicos e os liberais desejando maior regulamentação.

Os conservadores econômicos acreditam que o setor privado pode fornecer a maioria dos serviços de forma mais eficiente do que o governo pode. Eles também acreditam que a regulamentação governamental é ruim para as empresas, geralmente tem consequências não intencionais, e deve ser mínima. Com muitos conservadores acreditando na economia “trickle-down”, eles favorecem um pequeno governo que cobra menos impostos e gasta menos.

Em contraste, os liberais acreditam que muitos cidadãos dependem dos serviços do governo para os cuidados de saúde, seguro-desemprego, regulamentos de saúde e segurança, e assim por diante. Como tal, os liberais muitas vezes favorecem um governo maior que cobra mais impostos e gasta mais para fornecer serviços aos seus cidadãos.

A Agência de Proteção Ambiental, que os liberais acham vital e alguns conservadores querem abolir ou reduzir, e os programas Medicare e Medicaid, que os liberais querem expandir e os conservadores acreditam que deveriam ser parcial ou completamente privatizados através de um sistema de vales ligados a seguradoras de saúde privadas.

No início do século XX, os liberais – especialmente aqueles na Grã-Bretanha – eram aqueles que representavam o laissez fair capitalism. Em tempos mais recentes, no entanto, a nomenclatura parece ter se invertido. A exceção a isto é encontrada na Austrália, onde o partido conservador dominante é chamado Partido Liberal e o partido não-conservador dominante é chamado Partido Trabalhista.

Políticas

Os liberais políticos acreditam que os partidos motivados pelo interesse próprio estão dispostos a se comportar de forma prejudicial à sociedade, a menos que o governo esteja preparado – e com poder para constrangê-los. Eles acreditam que a regulamentação é necessária quando indivíduos, corporações e indústrias demonstram vontade de buscar ganhos financeiros a um custo intolerável para a sociedade – e crescem poderosos demais para serem constrangidos por outras instituições sociais. Os liberais acreditam em proteções sistemáticas contra locais de trabalho perigosos, produtos de consumo inseguros e poluição ambiental. Eles continuam desconfiados da corrupção – e dos abusos históricos – particularmente da opressão das minorias políticas – que ocorreram na ausência de supervisão das autoridades estatais e locais. Os liberais valorizam os educadores e depositam sua confiança na ciência. Eles acreditam que o bem-estar público é promovido pelo cultivo de uma sociedade amplamente tolerante e -permissiva.

Os conservadores políticos acreditam que a regulamentação comercial faz mais mal do que bem – desnecessariamente usurpando as liberdades políticas, potencialmente sufocando inovações transformadoras, e tipicamente levando a mais interferência regulatória. Eles endossam a contração do envolvimento governamental também nos aspectos não comerciais da sociedade, apelando para que o setor privado assuma suas atividades. Os conservadores apelam à devolução de poderes aos Estados, e acreditam que as soluções adaptadas localmente são mais apropriadas às circunstâncias locais. Promovem a responsabilidade individual e acreditam que uma sociedade forte é composta por cidadãos que podem se manter por conta própria. Os conservadores valorizam as forças armadas e colocam sua ênfase na fé. Os conservadores acreditam na importância da estabilidade e promovem a lei e a ordem para proteger o status quo.

Os liberais acreditam no acesso universal aos cuidados de saúde – eles acreditam que a saúde pessoal não deve depender de recursos financeiros, e apoiam a intervenção do governo para cortar essa ligação. Os conservadores políticos preferem que o governo não patrocine os cuidados de saúde; preferem que todas as indústrias sejam privadas, favorecem a desregulamentação do comércio e defendem um papel reduzido do governo em todos os aspectos da sociedade – eles acreditam que o governo não deve, de forma alguma, estar envolvido nas decisões de compra de cuidados de saúde.

Características psicológicas

Jonathan Haidt, um professor de psicologia da Universidade da Virgínia, examinou os valores dos liberais e conservadores através de atributos morais pareados: dano/cuidado, justiça/reciprocidade, grupo/lealdade, autoridade/respeito, pureza/antiguidade. Ele delineia as diferenças psicológicas na seguinte palestra do TED:

Haidt também escreveu um livro, The Righteous Mind, baseado em seus estudos conduzidos ao longo de vários anos sobre temas liberais e conservadores. Nicholas Kristof, um liberal declarado, ofereceu uma revisão imparcial do livro e citou algumas descobertas interessantes como:

  • A moral para os conservadores inclui três atributos que não são tão valorizados pelos liberais: lealdade, respeito pela autoridade e santidade.
  • A pesquisa sugere que os conservadores estão particularmente sintonizados com as ameaças, com um maior reflexo de assombro em resposta a ruídos altos. Os conservadores também secretam mais umidade da pele quando vêem imagens nojentas, como uma pessoa comendo vermes – os liberais respondem com menos ênfase.
  • Os liberais preferem cães que são empáticos, não subservientes; os conservadores procuram cães que sejam leais e obedientes.

Libertários

Os libertários não devem ser confundidos com libertários. Os libertários acreditam que o papel do governo deve ser extremamente limitado, especialmente na esfera econômica. Eles acreditam que os governos são propensos à corrupção e à ineficiência e que o setor privado num mercado livre pode alcançar melhores resultados do que as burocracias governamentais, porque tomam melhores decisões sobre a alocação de recursos. Os liberais, por outro lado, favorecem um maior envolvimento do governo porque acreditam que há várias áreas em que o setor privado – especialmente se não for regulamentado – precisa de controle e equilíbrio para garantir a proteção ao consumidor.

O foco principal dos libertários é a maximização da liberdade para todos os cidadãos, independentemente de raça, classe ou posição sócio-econômica.