Conceitos de Biologia – 1ª Edição Canadiana

Glândulas endócrinas

As glândulas endócrinas secretam hormonas no fluido intersticial circundante; essas hormonas difundem-se depois no sangue e são transportadas para vários órgãos e tecidos dentro do corpo. As glândulas endócrinas incluem a hipófise, tiróide, paratiróide, glândulas supra-renais, gônadas, pineal e pâncreas.

A hipófise, às vezes chamada hipófise, está localizada na base do cérebro (Figura 11.23 a). Ela está ligada ao hipotálamo. O lobo posterior armazena e libera oxitocina e hormônio antidiurético produzido pelo hipotálamo. O lobo anterior responde aos hormônios produzidos pelo hipotálamo produzindo seus próprios hormônios, a maioria dos quais regula outras glândulas produtoras de hormônios.

A pituitária anterior produz seis hormônios: hormônio do crescimento, prolactina, hormônio estimulante da tireóide, hormônio adrenocorticotrópico, hormônio folículo estimulante e hormônio luteinizante. O hormônio de crescimento estimula as atividades celulares como a síntese de proteínas que promovem o crescimento. Prolactina estimula a produção de leite pelas glândulas mamárias. Os outros hormônios produzidos pela hipófise anterior regulam a produção de hormônios por outros tecidos endócrinos (Tabela 11.1). A pituitária posterior é significativamente diferente em estrutura da pituitária anterior. É uma parte do cérebro, estendendo-se para baixo a partir do hipotálamo, e contém principalmente fibras nervosas que se estendem do hipotálamo até a pituitária posterior.

A glândula tireóide está localizada no pescoço, logo abaixo da laringe e na frente da traquéia (Figura 11.23 b). É uma glândula em forma de borboleta com dois lóbulos que estão ligados. As células foliculares da tiróide sintetizam a hormona tiroxina, também conhecida como T4 porque contém quatro átomos de iodo, e a triiodotironina, também conhecida como T3 porque contém três átomos de iodo. T3 e T4 são liberados pela tireóide em resposta ao hormônio estimulador da tireóide produzido pela hipófise anterior, e ambos T3 e T4 têm o efeito de estimular a atividade metabólica no corpo e aumentar o uso de energia. Uma terceira hormona, a calcitonina, também é produzida pela tiróide. A calcitonina é liberada em resposta ao aumento das concentrações de íons cálcio no sangue e tem o efeito de reduzir esses níveis.

A maioria das pessoas tem quatro glândulas paratireóides; no entanto, o número pode variar de duas a seis. Estas glândulas estão localizadas na superfície posterior da glândula tireóide (Figura 11.23 b).

As glândulas paratireóides produzem o hormônio paratireóide. O hormônio paratireóide aumenta as concentrações de cálcio no sangue quando os níveis de íons de cálcio caem abaixo do normal.

As glândulas supra-renais estão localizadas no topo de cada rim (Figura 11.23 c). As glândulas supra-renais consistem de um córtex adrenal externo e uma medula adrenal interna. Estas regiões secretam diferentes hormônios.

O córtex adrenal produz mineralocorticoides, glicocorticoides e andrógenos. O principal mineralocorticoide é aldosterona, que regula a concentração de íons na urina, suor e saliva. A liberação de aldosterona do córtex adrenal é estimulada por uma diminuição das concentrações sanguíneas de íons sódio, volume sanguíneo ou pressão sanguínea, ou por um aumento dos níveis sanguíneos de potássio. Os glicocorticóides mantêm níveis adequados de glicose no sangue entre as refeições. Eles também controlam uma resposta ao estresse aumentando a síntese de glicose a partir de gorduras e proteínas e interagem com a epinefrina para causar vasoconstrição. Andrógenos são hormônios sexuais que são produzidos em pequenas quantidades pelo córtex adrenal. Eles normalmente não afetam as características sexuais e podem suplementar as hormonas sexuais liberadas pelas gônadas. A medula adrenal contém dois tipos de células secretoras: uma que produz epinefrina (adrenalina) e outra que produz noradrenalina (noradrenalina). Epinefrina e noradrenalina causam mudanças imediatas e de curto prazo em resposta aos estressores, induzindo a chamada resposta de luta ou de vôo. As respostas incluem aumento da frequência cardíaca, frequência respiratória, contracções musculares cardíacas e níveis de glicose no sangue. Elas também aceleram a quebra da glicose nos músculos esqueléticos e das gorduras armazenadas no tecido adiposo, e redirecionam o fluxo sanguíneo para os músculos esqueléticos e para longe da pele e das vísceras. A liberação de epinefrina e norepinefrina é estimulada por impulsos neurais do sistema nervoso simpático que se originam do hipotálamo.

O pâncreas é um órgão alongado localizado entre o estômago e a porção proximal do intestino delgado (Figura 11.23 d). Ele contém tanto células exócrinas que excretam enzimas digestivas quanto células endócrinas que liberam hormônios.

As células endócrinas do pâncreas formam clusters chamados ilhotas pancreáticas ou ilhotas de Langerhans. Entre os tipos celulares em cada ilhota pancreática estão as células alfa, que produzem o hormônio glucagon, e as células beta, que produzem o hormônio insulina. Estes hormônios regulam os níveis de glicose no sangue. As células alfa liberam glucagon à medida que os níveis de glicose no sangue diminuem. Quando os níveis de glicose no sangue aumentam, as células beta libertam insulina. O glucagon causa a liberação de glicose do fígado para o sangue, e a insulina facilita a absorção de glicose pelas células do corpo.

As gônadas – os testículos masculinos e ovários femininos – produzem hormônios esteróides. Os testículos produzem andrógenos, sendo a testosterona a mais proeminente, o que permite o desenvolvimento de características sexuais secundárias e a produção de espermatozóides. Os ovários produzem estrogênio e progesterona, que causam características sexuais secundárias, regulam a produção de óvulos, controlam a gravidez e preparam o corpo para o parto.

Existem vários órgãos cujas funções primárias são não-endocrinas, mas que também possuem funções endócrinas. Estes incluem o coração, rins, intestinos, timo, e tecido adiposo. O coração possui células endócrinas nas paredes dos átrios que liberam um hormônio em resposta ao aumento do volume sanguíneo. Ele causa uma redução no volume de sangue e na pressão arterial, e reduz a concentração de Na+ no sangue.

O tracto gastrointestinal produz várias hormonas que ajudam na digestão. As células endócrinas estão localizadas na mucosa do trato gastrointestinal em todo o estômago e intestino delgado. Elas provocam a liberação de sucos gástricos, que ajudam a quebrar e digerir os alimentos no trato gastrointestinal.

Os rins também possuem função endócrina. Duas destas hormonas regulam as concentrações de iões e o volume ou pressão sanguínea. A eritropoietina (EPO) é libertada pelos rins em resposta aos baixos níveis de oxigénio. A EPO desencadeia a formação de eritrócitos na medula óssea. A EPO tem sido usada por atletas para melhorar o desempenho. Mas o doping EPO tem seus riscos, uma vez que engrossa o sangue e aumenta a tensão no coração; também aumenta o risco de coágulos sanguíneos e, portanto, ataques cardíacos e derrame.

O timo é encontrado atrás do esterno. O timo produz as hormonas referidas como timosinas, que contribuem para o desenvolvimento da resposta imunitária em bebés. O tecido adiposo, ou tecido adiposo, produz a hormona leptina em resposta à ingestão de alimentos. A leptina produz uma sensação de saciedade depois de comer, reduzindo a necessidade de comer mais.

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