Comportamento do gato idoso pode ser devido à senilidade, tecnicamente chamada Disfunção Cognitiva Felina. Os sinais de senilidade do gatinho podem ser vagos e confusos, e imitam outras doenças ou condições de comportamento, como a ansiedade de separação felina ou a agressão de animais de estimação. Estes gatinhos, geralmente com mais de quinze anos de idade, frequentemente desenvolvem problemas na caixa de areia.

No passado, estes sintomas teriam sido eliminados como parte normal do envelhecimento, mas a disfunção cognitiva felina é uma condição médica. Gatos com disfunção cognitiva desenvolvem um depósito de proteína cerosa tipo amilóide (beta amilóide) no cérebro. Isto afeta gatos de estimação da mesma forma que a doença de Alzheimer afeta as pessoas.

Os animais de estimação afetados tipicamente parecem esquecer como fazer atividades normais. Procure por:

Desorientação

  • Vagueia sem rumo
  • Actos perdidos e confusos
  • Não reconhece pessoas ou lugares familiares
  • Fica “presa” nos cantos
  • Produtos perdidos na casa

Alterações na interacção

  • Não cumprimenta mais membros da família
  • Anula ou não gosta de animais de estimação
  • Perde o interesse em obter atenção
  • Interacção com outros animais de estimação

Alterações no sono

  • Acorda e activa à noite
  • Ciclos de sono são interrompidos ou invertidos

Poluição da casa

  • Treinamento da caixa de lixo é esquecido
  • Não consigo encontrar a caixa de lixo
  • Não sei o que fazer uma vez na caixa

Ansiedade, Medo, ou Comportamentos Compulsivos

  • Suffers tremores
  • Yowls e gritos sem razão discernível
  • Passo repetitivo
  • Lick the floor or objects

Tratar a senilidade do gato velho

Sadly, a disfunção cognitiva nos nossos animais de estimação não pode ser curada. Alguns gatos podem ser ajudados, pelo menos temporariamente, com a terapia medicamentosa. O cloridrato de selegilina (marca Anipryl) é aprovado pela FDA para tratar disfunções cognitivas em cães. Comportamentalistas veterinários Dr. Benjamin Hart, Dr. Kelly Moffat, Dr. Gary Landsberg, e outros pesquisaram a disfunção cognitiva felina e descobriram que o Anipryl também ajudou alguns gatos que sofrem de senilidade felina.

Sobre um terço dos gatos não se beneficia da droga, mas outro terço mostra uma modesta melhora nos problemas de comportamento. Por exemplo, o gato pode ser capaz de lembrar como encontrar a tigela de comida, e parar de uivar.

Para aqueles últimos 30 por cento dos gatos que sofrem de senilidade, a droga na verdade volta o relógio e reverte dramaticamente os sintomas. O apetite do gato volta ao normal, os erros da caixa de areia resolvem, e o gato mais uma vez reconhece seus amados donos.

A melhoria não vai durar para sempre. Eventualmente, a droga deixará de ser eficaz e o gato voltará a desenvolver sinais de comportamento de senilidade do gatinho. As semanas, meses, ou talvez um ano, no entanto, oferecem aos donos um grande conforto e os ajuda a se reconciliarem com a eventual perda dolorosa.

Prevenir a senilidade do gato velho

Algumas pessoas que nunca viveram com um gato especial podem dizer: “Quinze anos é uma boa idade”, mas o resto de nós sabe que nunca é tempo suficiente. O velho ditado, “usar ou perder” aplica-se igualmente a cérebros de animais de estimação. Estudos da função cognitiva em cães provaram que atividades de resolução de problemas como treinamento de truques e brinquedos de quebra-cabeça os mantinham afiados, conectados ao mundo ao seu redor, e até mesmo prolongavam sua vida útil.

Pesquisadores também concordam que a estimulação mental melhora drasticamente a função cognitiva dos gatos envelhecidos. Mantenha o seu gato fisicamente activo e mentalmente empenhado durante toda a sua vida para manter o seu cérebro jovem. Isso pode retardar ou mesmo prevenir a progressão das mudanças de idade. Aqui estão algumas coisas que você pode fazer para manter seu gato envelhecido tanto física quanto mentalmente em forma:

  • Obter entretenimento estimulante do cérebro. Coloque comedouros e banhos de pássaros fora das janelas para o prazer de ver. Dê ao seu gato muitos esconderijos para o gatinho se divertir, escalar e explorar.
  • Ensine o seu gato a andar com trela.
  • Beba gatos motivados por comida com guloseimas saborosas para aprender truques; por exemplo, chame “Fluffy come!” depois ligue o abre-latas, e quando o gato correr para si, recompense-os com uma guloseima.
  • Disponha brinquedos de puzzle que recompensam o interesse do gato distribuindo guloseimas. Isto pode imitar comportamentos de caça felina e manter o gato entretido e mentalmente afiado.
  • Espregue mais do que oferecer uma grande tigela de comida, tente esconder pires de pequenas quantidades por toda a casa. Forneça-lhes níveis diferentes para que o gato tenha que caçar pela comida.

Não podemos saber quanto tempo os nossos gatinhos especiais vão ficar connosco. Uma vez que eles chegam aos anos mais velhos, e o tempo fica curto, o seu companheirismo torna-se ainda mais precioso. Proporcionar a saúde mental e o bem-estar físico dos seus gatos ajuda a mantê-los ligados à vida e a nós – durante o maior tempo possível durante os seus anos dourados.