Comportamento do solo

Tamanho e porosidade do grão

O tamanho do grão das partículas do solo e as estruturas agregadas que elas formam afectam a capacidade do solo de transportar e reter água, ar e nutrientes. O tamanho do grão é classificado como argila se o diâmetro da partícula for inferior a 0,002 mm (0,0008 polegadas), como lodo se estiver entre 0,002 mm (0,0008 polegadas) e 0,05 mm (0,002 polegadas), ou como areia se estiver entre 0,05 mm (0,002 polegadas) e 2 mm (0,08 polegadas). A textura do solo refere-se às proporções relativas de areia, lodo e partículas de argila, independentemente da composição química ou mineralógica (ver a figura). Os solos arenosos são chamados de de textura grosseira, e os solos ricos em argila são chamados de textura fina. Loam é uma classe textural representando cerca de um quinto da argila, com areia e lodo compartilhando o restante igualmente.

Raios de poros (espaço entre partículas do solo) podem variar de uma escala milimétrica entre grãos de areia até uma escala micrométrica entre grãos de argila. As partículas do solo que se enquadram nas três categorias principais de tamanho podem ter várias composições mineralógicas ou químicas, embora as partículas de areia sejam frequentemente compostas por quartzo e feldspatos, as partículas de lodo são frequentemente micáceas e as partículas de argila contêm frequentemente aluminosilicatos tipo camada (os chamados minerais argilosos). A matéria orgânica e a matéria mineral amorfa também são constituintes importantes das partículas argilosas do solo.

Porosidade reflete a capacidade do solo de reter ar e água, e permeabilidade descreve a facilidade de transporte de fluidos e seus componentes dissolvidos. A porosidade de um horizonte de solo aumenta à medida que a sua textura se torna mais fina, enquanto a permeabilidade diminui à medida que o tamanho médio dos poros se torna menor. Poros pequenos não só restringem a passagem da matéria, como também a aproximam de locais de ligação química na superfície da partícula que podem retardar o seu movimento. A argila e o húmus afectam tanto a porosidade como a permeabilidade do solo, ligando os grãos do solo em agregados, criando assim uma rede de poros maiores (macróforos) que facilitam o movimento da água. As raízes das plantas abrem poros entre os agregados do solo, e os ciclos de molhagem e secagem criam canais que permitem a passagem fácil da água. A estabilidade dos agregados aumenta com o teor de húmus, especialmente o húmus que provém da vegetação herbácea. Para solos que não são perturbados significativamente pelas actividades humanas, no entanto, o espaço poroso e as variedades de macróforos são determinantes mais importantes da porosidade do que a textura do solo. Como regra geral, o tamanho médio dos poros diminui de certas práticas agrícolas e de outros usos humanos do solo.