Quando você pega um resfriado grave, seu nariz entupido, você não consegue cheirar nada e a comida tem um gosto engraçado. Felizmente, a maioria das pessoas recupera o seu olfacto, pois o frio corre no seu curso. Mas para outras, a perda completa (anosmia) ou parcial (hiposmia) do olfato é permanente.

Falei com Zara Patel, MD, professora associada de otorrinolaringologia de Stanford, cirurgia de cabeça e pescoço, e diretora da cirurgia endoscópica da base do crânio, para saber mais sobre suas pesquisas em distúrbios olfativos.

Em particular, discutimos seu recente estudo sobre a possível associação entre a perda olfatória pós-viral e outras neuropatias cranianas, que são distúrbios que prejudicam seus nervos e, em última instância, sua capacidade de sentir ou se mover. Ela também descreveu como o seu trabalho diz respeito à pandemia COVID-19. (Ela faz parte de um consórcio internacional de cientistas, clínicos e técnicos que investigam os possíveis efeitos da doença sobre o olfacto e o paladar. Ela encoraja qualquer pessoa que tenha experimentado recentemente sintomas de doença respiratória a preencher uma pesquisa que está sendo usada pelo consórcio.)

Como um vírus prejudica o olfato de alguém?

Uma variedade de vírus pode atacar os nervos cranianos relacionados com o olfato ou o tecido têmporo-mucoso que envolve esses nervos. Os nervos cranianos controlam coisas na cabeça e pescoço — como os nervos que nos permitem falar usando nossas cordas vocais, controlar nosso movimento facial, ouvir e cheirar.

Por exemplo, COVID-19 é apenas um tipo de doença causada por um coronavírus. Há muitos outros tipos de coronavírus que causam constipações e doenças de respeito superior, bem como rinovírus e vírus da gripe. Qualquer um destes vírus é conhecido por causar inflamação, seja diretamente ao redor do nervo do revestimento nasal ou dentro do próprio nervo. Quando o nervo é circundado por moléculas inflamatórias ou tem muita inflamação dentro do corpo celular, ele não pode funcionar corretamente – e é isso que causa a perda ou disfunção do olfato. E pode acontecer a qualquer um: jovem e velho, saudável e doente.

Como o seu estudo investigou a perda olfactiva?

Na minha clínica, eu vejo pacientes que têm disfunção olfactiva. Mas também sou cirurgião da sinusite e da base do crânio, por isso tenho uma série de outros pacientes com problemas sinusais e tumores baseados no crânio que não têm perda olfativa. Por isso fizemos um estudo de caso-controle para comparar a incidência de neuropatias cranianas – condições em que os nervos do cérebro ou tronco cerebral são danificados – em dois grupos de pacientes. Noventa e um pacientes tiveram perda olfativa pós-viral e 100 eram controles; e foram comparados o mais próximo possível para idade e sexo.

Vemos também a história familiar de doenças neurológicas – como a doença de Alzheimer, doença de Parkinson e AVC.

O que você encontrou?

Pacientes com perda olfativa tinham seis vezes mais chances de ter outras neuropatias cranianas do que o grupo controle – com uma taxa de incidência de outros déficits nervososcranianos de 11% e 2%, respectivamente. A história familiar de doenças neurológicas estava associada a uma probabilidade duas vezes maior de ter déficit do nervo craniano. Embora tenhamos tido uma amostra pequena, a diferença entre os grupos implica que vale a pena pesquisar isso com uma população maior.

Os nossos achados sugerem que os pacientes com essas patologias podem ter vulnerabilidades intrínsecas ao dano neural ou diminuição da capacidade de recuperação nervosa – algo além de fatores de risco conhecidos como idade, índice de massa corporal, co-morbidades e a duração da perda antes da intervenção. Por exemplo, pode haver uma predisposição genética, mas isso é apenas uma teoria não testada neste ponto.

Como este trabalho se relaciona com a COVID-19?

Perda de venda pode ser um dos primeiros sinais de uma infecção por COVID-19. Às vezes pode ser o único sinal. Ou pode se apresentar após outros sintomas. Embora possa não afetar todos os pacientes com COVID-19, a perda do olfato e do gosto está definitivamente associada à doença. Em alguns países, incluindo a França, eles têm usado isto como mecanismo de triagem. As pessoas precisam saber que estes sintomas podem estar relacionados com o processo da doença COVID-19, para que não estejam a viver a sua vida como o normal e a espalhar o vírus.

A pandemia também pode ter impacto na forma como tratamos os pacientes com olfacto-disfunção em geral. Quando alguém tem uma inflamação induzida por vírus de entãoerva, às vezes tratamos com esteróides para diminuir a inflamação. Tratar pacientes COVID-19 com esteróides pode ser uma má idéia por afetar os processos inflamatórios em seu coração e pulmões.

Que conselho você tem para pessoas que têm olfato alterado?

Primeiro, se você perder o olfato e este não voltar depois de todos os outros sintomas terem desaparecido, procure cuidados o mais rápido possível. Se você esperar muito tempo, há muito menos que possamos fazer para ajudá-lo. Intervenções, incluindo treinamento olfativo e medicamentos, são mais eficazes quando você é tratado precocemente.

Segundo, se você perder o olfato ou o gosto durante esta pandemia e não tiver outros sintomas, entre em contato com seu médico. O médico pode decidir se você precisa ser testado para o COVID-19 ou se você precisa se isolar para evitar ser um vetor do vírus em sua família ou comunidade.

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