Por Susan Cain

Os leitores muitas vezes me perguntam: “É possível que minha personalidade mude com o tempo? Parece que estou a ficar mais introvertido à medida que fico mais velho”

Fiz-me a mesma pergunta. Eu sempre fui um introvertido, mas minhas necessidades sociais costumavam ser muito mais intensas do que são hoje. Quando andava no liceu, falava ao telefone cinco horas por noite. Na faculdade, pensei brevemente em me tornar um professor, mas decidi que não conseguiria lidar com a quantidade de tempo solitário que a pesquisa e a escrita exigiriam. Hoje, em contraste, sou horrível em retornar os telefonemas dos amigos porque não gosto de falar ao telefone, e pesquisar e escrever estão entre minhas atividades favoritas.

No lado extrovertido da equação, temos meu marido como prova A. Em muitos aspectos ele é muito, muito extrovertido. Por exemplo, quase nunca me dirijo a ele pelo seu verdadeiro nome. Em vez disso eu o chamo de Gonzo, o apelido que lhe dei anos atrás em homenagem ao estilo “gonzo” do jornalista Hunter S. Thompson de se atirar para as histórias que ele relatou. O meu Gonzo é da mesma forma – ele atira-se com grande paixão e carisma em quase tudo o que faz, incluindo ser pai e marido. É impossível para Gonzo estar na sala sem sentir o calor da sua presença. E eu percebo que quando ele era muito jovem, ele se jogou na sua vida social com energia semelhante. Hoje Gonzo ainda é a mesma pessoa – ninguém jamais o chamaria de introvertido – mas suas atenções são dirigidas numa direção decididamente mais interior.

Mas tudo isso é anedótico. De acordo com a psicologia da pesquisa, a resposta à pergunta se as personalidades mudam com o tempo é não, e sim.

Estudos mostram que a personalidade de uma pessoa de 70 anos de idade pode ser prevista com notável precisão a partir do início da idade adulta. Apesar da variedade de situações que vivemos numa vida – todas elas influenciam quem somos e como crescemos – os nossos traços essenciais tendem a permanecer constantes. Não é que nossas personalidades não evoluam – por exemplo, muitos introvertidos relatam sentir-se mais confiantes e graciosos socialmente à medida que amadurecem – mas nós tendemos a nos apegar a padrões previsíveis. Se você foi a décima pessoa mais introvertida na sua turma do ensino médio, seu comportamento pode flutuar com o tempo, mas você provavelmente ainda se encontrará em torno da décima posição na sua quinquagésima reunião.

Mas, nessa reunião de classe, você também notará que muitos dos seus colegas de classe serão mais introvertidos do que você se lembra deles no ensino médio: mais silenciosos, mais auto-contidos, menos necessitados de excitação. Eles também serão mais estáveis emocionalmente, agradáveis e conscienciosos. Todos esses traços se tornam mais pronunciados com a idade, como se as personalidades fossem uma espécie de vinho fino que amadurece com a idade. Psicólogos chamam este processo de “maturação intrínseca”, e encontraram estes mesmos padrões de desenvolvimento da personalidade em países tão diversos como Alemanha, Reino Unido, Espanha, República Checa e Turquia. Também em chimpanzés e macacos.

Isto faz sentido evolutivo. Altos níveis de extroversão provavelmente ajudam no acasalamento, e é por isso que a maioria de nós é mais sociável durante a adolescência e a juventude adulta. Mas quando se trata de manter os casamentos estáveis e criar filhos, ter um desejo inquieto de acasalar em todas as festas da cidade pode ser menos útil do que o desejo de ficar em casa e amar aquele com quem se está. Além disso, um certo grau de introspecção pode ajudar-nos a envelhecer com equanimidade. Se a tarefa da primeira metade da vida é colocar-se lá fora, a tarefa da segunda metade é fazer sentido de onde você esteve.

Os seus pensamentos fazem esta pesquisa soar verdadeiro para você?