ÀÀ semelhança de muitas culturas antigas em todo o mundo, os Anasazi não deixaram livros ou pergaminhos detalhando a sua história. No entanto, parece que sabemos tanto sobre esta cultura. Como isso pode ser?

Durante o século 19 e o início do século 20, muito do que sabemos sobre os Antigos foi determinado por técnicas simples e, muitas vezes, não científicas. Por exemplo, diz-se que dois cowboys do Colorado descobriram a magnífica estrutura do Palácio da Falésia em Mesa Verde num dia amargamente frio, em Dezembro de 1888. Os membros masculinos da família pecuária logo se tornaram arqueólogos amadores, cavando, reunindo e vendendo cerâmica, armas, ferramentas e outros artefatos, principalmente para museus. Mesmo sem treinamento formal, eles foram capazes de identificar grandes distinções na cerâmica que encontraram e concluir que diferentes locais foram ocupados durante diferentes períodos de tempo. Para mais informações, consulte os Principais Sítios Anasazi: Região Norte de San Juan.

No final do século XX, a fusão de técnicas científicas mais sofisticadas e o conhecimento contemporâneo dos índios americanos nativos aumentou dramaticamente a nossa compreensão destes povos. Por algum tempo, muitos cientistas têm feito seus negócios em particular avaliando as evidências físicas e postulando teorias sobre os antigos Anasazi. A especulação científica sobre o “misterioso desaparecimento” dos construtores das habitações do penhasco continuou até a era atual. Muitos descendentes dos Anciãos, que não haviam esquecido nem seus antepassados nem as antigas cidades e vilas que construíram, ficaram indignados com o que viam como presunção do Homem Branco. Recentemente, porém, o círculo foi completado e a ciência teve ajuda para preencher os espaços em branco.

Hoje em dia, mais respeito e atenção está sendo dada aos nativos vivos do sudoeste e suas histórias orais de clã, que têm sido transmitidas de uma geração para outra por milênios. Agora, histórias nativas de imensas migrações, relatos de eventos naturais e lembranças de tempos em que os ancestrais viviam em lugares específicos do Sudoeste estão correlacionados com registros históricos e astronômicos, arte rupestre, peças de cerâmica, datação por carbono-14 e datação por anel de árvores para determinar com alto grau de certeza quais clãs construíram e ocuparam locais importantes, quando determinados locais foram construídos e abandonados, por que os habitantes se mudaram e onde os descendentes dos construtores vivem agora.

Que tipo de informação física temos sobre os Anasazi? Bem, há a cerâmica e os fragmentos de cerâmica que encontramos. Os arqueólogos podem identificar e datar estilos distintos de cerâmica, as pessoas que a fizeram, e a evolução ao longo do tempo da forma, estilo e design. Assim, os vasos e caixotes encontrados num local podem ajudar os cientistas a determinar quem habitou o local e o período de tempo geral durante o qual ele foi ocupado. Depois, há os desenhos distintivos que identificam clãs individuais e sua linguagem simbólica na forma de pictogramas descrevendo coisas como fenômenos celestes, eventos terrestres e seres físicos e espirituais. Muitos pictogramas do sudoeste são pintados ou inscritos em cerâmica. Talvez os mais dramáticos sejam petróglifos esculpidos em rochas e nas paredes de pedra dos cânions e edifícios.

Uma técnica mais moderna de datação surge do fato de que o crescimento das árvores e a largura dos anéis das árvores variam a cada ano com a precipitação. Agora, através do exame dos anéis de crescimento anual nos troncos das árvores e correlacionando as histórias sobrepostas de centenas de milhares de madeiras cortadas com registros escritos, orais e outros registros físicos, os cientistas têm registrado ciclos climáticos por quase 9.000 anos. Os dendroclimatologistas, como esses cientistas são chamados, podem datar com precisão eventos que remontam a 6700 a.C. Eles podem examinar os anéis de vigas em antigos edifícios do sudoeste e determinar o ano exato em que a árvore foi cortada e usada na construção. As madeiras mais antigas ajudam a estabelecer o fim de um período de ocupação de um local.

Histórias orais descrevendo viagens e paradas de clãs individuais em locais específicos, seus relatos de eclipses, cometas e outros eventos celestiais, e lembranças de secas e outros grandes eventos naturais estão correlacionados com pictogramas, petróglifos, símbolos de “assinatura” de clãs, potsherds, datação de anéis de árvores e registros históricos de eventos astronômicos e terrestres para refinar ainda mais nossa compreensão deste período “pré-histórico”. De facto, nesta era mais esclarecida, à medida que aprendemos a confiar nas histórias orais, toda a ideia de “pré-história” está a ser desafiada.