Como Phil Knight criou a Nike

LeBron James, Michael Jordan, Cristiano Ronaldo, Tiger Woods. O que é que eles têm em comum? Todos eles usavam esse Nike swoosh. Logotipo engraçado. De onde é que ele veio? E, “Nike”, o que é que isso quer dizer? O que faz as pessoas jurarem pela marca? O que faz os sneakerheads e os atletas ficarem obcecados com isso? A história da Nike é uma história de criatividade. Phil Knight é a mente por trás da Nike, e ele é um homem inspirado.

Phil Knight escreveu a fascinante memoir Shoe Dog para você. Ele queria inspirá-lo com a sua jornada como empresário. Ele queria mostrar-te que os obstáculos nunca, mas nunca te devem impedir. Será que ele tem sucesso nos seus objectivos? Sim, sim, e sim. Desde a conclusão de uma escola de negócios perdida, passando por um empresário em dificuldades, até ao CEO de uma empresa multimilionária, Knight passa por muito e confessa tudo sobre isso.

Começamos no Oregon, onde Knight se encontrou a viver em casa com os seus pais na casa dos vinte e poucos anos. Ele formou-se em Stanford Business School, mas sentiu-se perdido na vida. O seu sonho mais poderoso era vender sapatos de corrida japoneses nos Estados Unidos. Ele precisava de ir ao Japão para que isso acontecesse. Então, ele e um amigo voaram para o Havaí com a intenção de viajar pelo mundo. Eles acharam o Havaí tão bonito que ficaram por um tempo. Depois de trabalhos em enciclopédia e vendas de stock, Knight percebeu que o seu sonho estava a definhar.

Aquele Dia de Acção de Graças, Knight voou para o Japão. O país era uma maravilha espiritual para ele. Ele escreve: “Passei horas sentado em bancos em jardins murados, lendo sobre as religiões dominantes do Japão, o budismo e o xintoísmo”. Maravilhei-me com o conceito de kensho, ou satori – iluminação que vem em um flash, um pop cegante”. O cavaleiro ficou obcecado com a iluminação, sentimentos de unidade e a perda de si mesmo. Essas idéias guiariam sua filosofia da Nike.

Quando Knight se encontrou com a empresa japonesa de calçados Onitsuka, ele deu o primeiro passo para construir a Nike de hoje. Ele disse aos executivos da Onitsuka que iria vender a marca nos Estados Unidos. Eles concordaram com a ideia. Até eles próprios pensaram nisso. O Knight chamou a sua empresa improvisada de Blue Ribbon. Ele tinha uma encomenda de Onitsuka Tigers enviada de volta para o Oregon. Mas, ele não foi para casa tão depressa.

Via-se que o Knight era um artista de coração. Ele continuou suas viagens ao redor do mundo. Ele usou essas viagens como inspiração pessoal. Hong Kong, Filipinas, Tailândia, Vietname, Índia, Egipto, Israel, Itália, França, Grécia – estes países despertaram a imaginação do Knight. Quando ele chegou à Grécia, ele realizou outro sonho. Ele visitou a famosa Acrópole. Ele viu o Parthenon e o Templo de Athena Nike, a deusa da vitória. Este evento mais tarde influenciaria Cavaleiro na construção da sua companhia.

Com um regresso ao Oregon, Cavaleiro tentou embarcar no negócio da Fita Azul. Havia um pequeno problema. Os sapatos não estavam lá. Ele tornou-se contabilista e esperou. Ele esperou demasiado tempo. Demasiado tempo. Os sapatos Onitsuka finalmente chegaram depois de quase um ano. Os sapatos eram uma arte incrível para ele. Ele escreve: “Não tinha visto nada em Florença ou Paris que os ultrapassasse.” Knight era o visionário estético, o homem com a imaginação para imagens poderosas. Ele precisava de uma mente técnica para se emparelhar com ele mesmo. E, essa mente técnica era o antigo treinador de pistas do Knight da Universidade de Oregon. Bill Bowerman, o treinador, estava obcecado com a construção de sapatos de pista. Ele fazia muitas vezes experiências com sapatos de estudantes e mantinha uma oficina em casa. Knight dividiu a propriedade da empresa com Bowerman.

A inspiração de vendas para Knight era o corredor. Knight foi para vender em pistas de atletismo. As vendas foram ótimas. A sua crença na corrida era forte. Era inspirador para os clientes. Ele escreve: “Eu acreditava em correr. Eu acreditava que se as pessoas saíssem e corressem alguns quilómetros todos os dias, o mundo seria um lugar melhor, e eu acreditava que estes sapatos eram melhores para correr.” A arte das vendas é a inspiração da crença.

Knight expandiu a região de vendas passando pelo Noroeste do Pacífico até a Califórnia. Ao contratar o amigo Jeff Johnson, Knight tornaria a lenda da Nike possível. Johnson foi um vendedor de sucesso que ajudou Knight a construir o negócio na Califórnia e na Costa Leste, entre outras áreas. Knight e Johnson passaram anos lutando contra um distribuidor concorrente dos EUA para a Onitsuka. Eles voaram para o Japão para reuniões para discutir o seu direito à distribuição. Knight lutou com os bancos por empréstimos para comprar ações para a crescente Blue Ribbon. Eles trabalharam contra concorrentes como a Adidas. As batalhas eram constantes. Ele deixou o seu emprego como contabilista para trabalhar como professor. Ele queria mais tempo para a Blue Ribbon.

A mudança valeu a pena. As vendas atingiram 150.000 dólares em 1968 e cerca de 300.000 dólares em 1969. Knight tornou-se director executivo a tempo inteiro e deixou o cargo de professor. Ele passou por anos mais de luta com bancos e Onitsuka. Ele entrou em conflito com Onitsuka com demasiada frequência, por isso encontrou fábricas e produtores alternativos para os seus sapatos. Onitsuka tentou trazer outros distribuidores. Knight desviou-se de tudo, produzindo tênis de futebol para futebol em uma nova fábrica no México. Não foi uma quebra de contrato com Onitsuka porque o contrato especificava apenas sapatos de pista nos Estados Unidos, não futebol ou sapatos de futebol.

Aqui onde Knight ficou realmente criativo. Ele usou o conflito com Onitsuka para começar a sua própria marca com a fábrica mexicana. Ao colaborar com sua equipe, ele basicamente inventou a marca que conhecemos hoje. Knight começou com o logotipo. Ele instruiu seu artista com uma idéia que poderia representar corrida ou atletismo. Knight escreve: “Algo que evoca um sentido de movimento”. Da confusa troca entre Knight e o seu artista, o resultado foi icónico. O logótipo era o Nike swoosh. Knight escreve sobre as respostas da equipa: “Parece uma asa, disse um de nós. Parece um whoosh de ar, disse outro. Parece algo que um corredor pode deixar no seu velório”

A criatividade do logotipo só é igualada pela inspiração do nome da marca. Aqui, voltamos para a Grécia. Mas, não foi o Knight que fez o nome. Foi o vendedor Jeff Johnson. Veio até ele à noite. Ele teve um sonho com o nome. Foi a Nike. A fábrica tinha um prazo para começar a produção. Então, Knight decidiu rapidamente pela Nike. Ele pensava que a Nike tinha sons fortes. Era curto, também. Knight escreve: “Também gostava que a Nike fosse a deusa da vitória. O que é mais importante, pensei eu, do que a vitória?” E, Knight alcançou a vitória. Mas, não tão rápido.

A nova fábrica foi um fracasso. Produzia sapatos maus e frágeis. Para continuar a competir contra Onitsuka, Knight colaborou com um homem chamado Sole. Sole tinha fábricas no Japão que podiam produzir uma variedade de sapatos. A Knight tinha fábricas que faziam tipos para tênis, basquete e tênis de corrida. Ele se sentiu inspirado para nomeá-los a todos. U.S. Open para tênis. O Blazer e o Bruin para o basquetebol. A Maratona para correr. Estes exemplos de nomes tinham histórias de origem na mente do Knight. O importante é que o Knight se sentiu criativo e inspirado. Ele escreve: “Eu estava a senti-lo. Eu estava na zona. Comecei a dançar à volta da sala. Ouvi uma música secreta. Senti-me como um artista, um criador.”

No resto do livro de memórias, Knight detalha os contínuos problemas financeiros e de produção da Nike. Eles superaram conflitos legais e competidores ferozes. Através da inovação técnica no endosso de sapatos e atletas estratégicos, a Nike dominou o mercado americano no final da década de 1970. Alguns dos famosos endossos iniciais foram do corredor Steve Prefontaine e do tenista John McEnroe. Knight acreditava que seus atletas eram mais do que propagandas humanas. Ele queria que a Nike fosse um veículo para a transcendência espiritual do esporte. Um regresso a essa viagem ao Japão. Ele escreve: “Quando o esporte está no seu melhor, o espírito do fã se funde com o espírito do atleta, e nessa convergência, nessa transferência, está a unicidade de que os místicos falam”