Não se pode perguntar aos peixes o que eles vêem. Mas você pode estudar seus genomas para obter pistas sobre como seus olhos funcionam. Quando os cientistas fizeram isso com alguns peixes bizarros do mar profundo, eles viram algo surpreendente: Quatro espécies parecem ter desenvolvido quatro sistemas distintos e previamente desconhecidos para manchar a cor no meio da escuridão total mais de 1,5 km abaixo.
Em olhos de peixe, tal como os seus, cones e varas detectam a luz. Os cones lidam com a cor. Os pigmentos nos cones chamados opsinos absorvem comprimentos de onda específicos e enviam sinais para o cérebro que interpreta as cores. As hastes são mais sensíveis à luz – elas podem detectar um único fóton. As hastes ajudam com o brilho, especialmente em luz fraca, mas não detectam as cores. Esta configuração torna quase todos os vertebrados, incluindo você e eu, daltônicos quando as luzes estão apagadas.
É o que há muito se pensava.
O novo estudo encontrou quatro peixes de águas profundas que têm mais de três genes de opsina para varas, “aumentando a possibilidade” de que os peixes “tenham uma visão de cor baseada em varas”, escrevem os pesquisadores.
Os peixes de águas profundas têm 38 genes “surpreendentes” de opsina de vara, disseram os investigadores. Isso é mais do que nos cones de qualquer outro peixe ou qualquer vertebrado conhecido.
“Isto foi muito surpreendente”, disse Karen Carleton, professora de biologia na Universidade de Maryland e co-autora de um artigo sobre a pesquisa, publicado a 10 de Maio na revista Science. “Significa que os peixes espinhosos prateados têm capacidades visuais muito diferentes do que pensávamos”. Então, a questão é, de que serve isso? Para que poderiam estes peixes usar estas opsinas espectralmente diferentes?”
Ela acha que pode ter a ver com a detecção de presas. Eis porque:
Em peixes com múltiplas opsinas de vara, os comprimentos de onda que estão sintonizados para se sobreporem ao espectro de luz emitida por algumas criaturas bioluminescentes que vivem lá em baixo. Assim, enquanto nenhuma luz solar chega a 6.500 pés, onde alguns desses peixes vivem…
“Pode ser que sua visão esteja altamente sintonizada com as diferentes cores da luz emitida pelas diferentes espécies que eles predam”, disse Carleton.
Desde que quatro espécies diferentes de peixes têm opsinas de cana, os pesquisadores dizem que a visão das cores das águas profundas pode ter evoluído independentemente várias vezes, uma dica de que deve conferir alguma vantagem.
Muitas criaturas das águas profundas são pensadas como cegas. Algumas desenvolveram olhos gigantescos. Outros detectam movimentos subtis na água através de alterações na pressão. E você pode estar familiarizado com o tamboril, que usa uma cana de pesca em cima da cabeça para pendurar uma “isca” bioluminescente que outras criaturas marinhas vêem, por sua conta e risco.
A nova pesquisa acrescenta a uma compreensão crescente de diferentes formas de sobrevivência e crescimento de criaturas na escuridão constante.
Outra descoberta surpreendente de olho de peixe foi feita em 2017, desta vez com células reais avistadas sob um microscópio. Peixes chamados pérolas, que vivem no oceano profundo mas caçam perto da superfície principalmente ao amanhecer e ao entardecer, desenvolveram uma solução completamente diferente da visão com pouca luz.
“Em vez de usar uma combinação de hastes e cones, eles combinam aspectos de ambas as células em um único e mais eficiente tipo de fotorreceptor”, disse Fanny de Busserolles, uma cientista da Universidade de Queensland envolvida nesse estudo, que foi relatado na revista Science Advances.
Baseado na estrutura e aparência das células recém-descobertas, os pesquisadores chamaram-nas de “cones parecidos com a vara”
O principal pesquisador do estudo de Queensland, o professor Justin Marshall, capturou a essência do processo científico:
“Os humanos adoram classificar tudo em preto ou branco”, disse ele. “No entanto, nosso estudo mostra que a verdade pode ser muito diferente das teorias anteriores”
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