Muitos 45% dos pacientes tiveram mais de 10 parceiros sexuais durante a sua vida, em comparação com 19% dos controlos sem cancro. Pessoas com menos de 23 anos que tiveram um parceiro sexual com pelo menos 10 anos de idade tinham maior probabilidade de serem infectadas, possivelmente porque as pessoas mais velhas tiveram maior exposição ao vírus.

O beijo profundo também estava associado a maior risco. Aqueles que tinham 10 ou mais parceiros com um beijo profundo tinham mais do dobro da probabilidade de ter um cancro relacionado com o HPV do que aqueles que não tinham nenhum ou um.

As pessoas que relataram que os seus parceiros tinham casos extraconjugais, e aqueles que até suspeitavam que os seus parceiros tinham tido casos, também tinham um risco aumentado de cancro da garganta associado ao HPV. Não houve associação de câncer de garganta associado ao HPV com tabagismo, consumo de álcool ou uso de substâncias.

O estudo tinha limitações. Dependia de auto-relatos, que nem sempre são confiáveis, e como mais de 95% dos participantes se descreviam como heterossexuais, não havia dados suficientes para tirar conclusões sobre os efeitos da orientação sexual sobre o HPV e o risco de câncer. Mas a análise tinha cuidadosamente combinado controles, dados tumorais do HPV e um questionário confidencial, todos contribuindo para seus pontos fortes.

Dr. Jason D. Wright, professor associado de oncologia ginecológica da Columbia que não estava envolvido na pesquisa, acredita que o trabalho poderia ser útil na prática clínica. “Este é um dos primeiros estudos a fornecer detalhes profundos para os pacientes sobre como práticas específicas influenciam seu risco a longo prazo”, disse ele. “Uma maior exposição, mais parceiros, sexo oral desde cedo – todos estes são factores de risco”. Estas são coisas importantes para pensar ao falar com os pacientes”

O autor principal, a Dra. Virginia E. Drake, médica residente da Johns Hopkins, disse que explicar a infecção aos pacientes pode ser difícil. “Se as pessoas apanham esta infecção, vão perguntar, ‘Porquê eu?'” disse ela. “Como esta informação vai mudar as coisas clinicamente, não sabemos. Mas podemos dar aos pacientes uma melhor compreensão do processo da doença e de como alguém a obtém”.”

Ainda, ela disse: “É complexo, mais complexo que apenas o número de parceiros sexuais. Não temos as respostas exactas sobre isto, e ainda estamos a descobrir o quadro completo”.”