Os cogumelos estão por toda a parte na floresta durante o final do verão e todo o outono, mas a maioria das pessoas tem muito menos conhecimento de como os cogumelos vivem, do que com plantas e animais. Para começar, devido à química das suas membranas celulares, partilham mais estruturas comuns com os animais do que com as plantas, pelo que o ditado de que estão mais intimamente relacionados com os humanos do que com as tress é na verdade verdade verdade verdade.

Notem que este post é um post rápido sobre como os cogumelos podem crescer sem a necessidade de energia do sol, bem como um guia rápido para compreender os cogumelos em geral. Os cogumelos têm muitas espécies únicas com adaptações frescas, por isso há excepções à informação geral abaixo. No entanto, este post irá ensinar-lhe a base de como funciona a maioria dos fungos produtores de cogumelos.

Todos os cogumelos provêm de um fungo. O cogumelo é na verdade apenas o nome do órgão reprodutor do fungo, mas também é a única parte do fungo que vemos normalmente com os nossos próprios olhos. A parte não reprodutiva do fungo é chamada de micélio, e na verdade faz a maior parte da massa corporal do indivíduo. Imagine o micélio como a rede de raízes de uma planta, e a planta / flor como o cogumelo.


Uma imagem de um micélio subterrâneo para mostrar como ele se parece. Imagem de Lex vB em nl.wikipedia, postada com a GNU Free Documentation License.

O micélio parece algo como uma massa branca enfiada com muitos ramos extremamente pequenos. Os ramos são de fato todos os threads de hifas, que são simplesmente threads longos de células fungiformes que normalmente são apenas uma célula de espessura, e podem ser muito longos. Cada célula tem o seu próprio núcleo, e estendido por mitose regular (divisão celular comum). O micélio será muito denso, e pode crescer extremamente grande. Na verdade, o maior organismo vivo é um micélio, estimado no tamanho de 1.665 campos de futebol!

O micorriza

Todos os cogumelos comuns têm amicélio, mas muitos dos que comemos também têm algo chamado micorriza. Isto é essencialmente uma simbiose entre o fungo e as raízes de uma planta ou árvore, significando que eles cooperam para poder viver no ambiente.

A micorriza é uma simbiose mutualista, significando que é benéfica tanto para a planta como para o fungo. E é aqui que finalmente consigo explicar como a maioria dos cogumelos pode crescer sem ter folhas que possam recolher energia da fotossíntese.


Uma imagem de uma raiz com uma micorriza. Observe como o fungo é usado para aumentar a superfície da raiz para aumentar a sua absorção de nutrientes. Imagem por OregonCavesNPS, postada com a Atribuição Genérica Creative Commons 2.0 Licença Genérica.

Como os cogumelos podem crescer sem fotossíntese

Agora podemos finalmente chegar ao que este post trata, como os cogumelos podem crescer sem obter energia da fotossíntese. A resposta é realmente simples agora que você sabe como um fungo funciona. O micélio, localizado abaixo do solo, pode transportar nutrientes e água do solo para o fungo. Isto é feito por reacções químicas na membrana celular de qualquer uma das células do fungo no micélio.

O micélio pode obter todos os nutrientes que necessitam através destas reacções químicas, mas requer que os nutrientes estejam de facto no solo. Esta é uma das razões pelas quais usamos frequentemente cogumelos como um bom sinal quando olhamos para a qualidade do solo.

Como para os fungos que têm uma simbiose micorrízica, pode focalizar-se directamente em nutrientes chave, tais como metais e outros iões. Não precisa de se preocupar nada em obter energia, pois irá trocar estes iões em troca de açúcar / energia da árvore. Desta forma, a árvore obtém uma “rede de raízes” maior do fungo, e obtém mais iões, enquanto o fungo obtém a sua necessidade energética da árvore.

Então, para resumir, a razão pela qual os cogumelos podem crescer sem obter energia da fotossíntese é porque obtêm a sua energia directamente da absorção do solo, ou obtêm-na da troca com as árvores com as quais estão a viver em simbiose.

Por que é que os fungos produzem cogumelos?

Então, os fungos podem obter tudo o que precisam do micélio, então porquê gastar muita energia na criação de um cogumelo? A resposta é que os cogumelos são o órgão reprodutor do fungo, e para criar e distribuir esporos, precisa de um cogumelo acima do solo. As células dentro do cogumelo são as mesmas que as células do micélio, mas têm a capacidade de formar esporos que são usados para espalhar a população. Um único esporo pode estabelecer um micélio completamente novo num local diferente, que eventualmente será capaz de crescer e produzir os seus próprios cogumelos.

Então, o cogumelo não é necessário para obter energia ou nutrientes, e a sua única função é produzir e libertar esporos.


O famoso cogumelo Amanita. O que você está olhando ali é apenas uma pequena parte de todo o fungo, e na verdade é apenas o órgão reprodutor. Imagem de Flemming Christiansen, postada com a Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic license.

Mushroom-Monday

Este post é parte de um projeto que eu comecei, chamado #Mushroom-Monday. Eu planejo postar sobre cogumelos toda segunda-feira, e eu quero que o maior número de pessoas possível se junte a mim! Hoje eu também estou dando um pouco de AÇO para as pessoas que se juntarem a mim, então confira meu post sobre cogumelos-Monday clicando aqui.