Vivemos em uma sociedade cada vez mais polarizada. Com cada debate emergente – imigração, lei fiscal, má conduta sexual, controle de armas – parece que estamos mergulhados cada vez mais num ciclo de ultraje, desconfiança e recriminação. Na verdade, muitas vezes a mera possibilidade de alguém ser membro do “outro lado” é suficiente para obter vitríolo e calúnia, independentemente das suas intenções.
Este comportamento, conhecido como “tribalismo moral”, não é surpreendente quando considerado através das lentes da ciência social. De fato, pesquisas realizadas nos últimos anos lançaram nova luz sobre quão profundamente tais tendências tribais podem estar enraizadas na mente humana.
Em um estudo, por exemplo, pesquisadores da Northeastern University em Boston recrutaram um grupo de voluntários e, com base nas respostas dadas a algumas perguntas, informaram que eram ou “superestimadores” ou “subestimadores” habituais. (Na realidade, o feedback era falso.)
Próximo eles apresentaram os voluntários a outra pessoa, que, sem que eles soubessem, estava cooperando com os experimentadores. Metade dos voluntários aprendeu que essa pessoa tinha o mesmo estilo de estimação que eles; metade aprendeu diferente. Eles então tiveram a chance de observar essa pessoa trapacear numa tarefa simples.
Finalmente, foi pedido aos voluntários que avaliassem o quão justamente essa pessoa tinha agido. Os resultados mostraram que as pessoas que tinham o mesmo estilo de estimativa que a pesquisa confederate eram significativamente mais propensos a perdoar as ações desta pessoa. Em contraste, aqueles com um estilo de estimativa diferente classificaram o comportamento da pessoa muito mais severamente.
Os resultados demonstram como as pessoas sucumbem facilmente ao tribalismo moral. Claro, o estilo de estimação não tem nada a ver com a moralidade. No entanto, como as pessoas se preocupam tão profundamente com as semelhanças e diferenças que compartilham com os outros, mesmo esta característica trivial foi suficiente para mudar seu senso de “nós” e “eles”. E os limites do grupo parecem marcar a linha entre virtude e vício.
Que a pertença ao grupo serve como um limite moral que se manifesta também nas decisões de castigo das pessoas. Em pesquisa que realizei com vários colaboradores, testei como categorias de grupo, como país de cidadania e equipe esportiva, influenciam aleatoriamente o quanto as pessoas acham que outra pessoa deve ser punida por infringir as regras de um jogo.
Os resultados sugerem que tais categorias influenciam as decisões de punição das pessoas – mas apenas quando elas estão distraídas ou quando castigam rapidamente. Este “viés reflexivo” no castigo mostra que a nossa reação de joelhos pode ser a de vilipendiar membros de outros grupos.
A tendência intrínseca das pessoas para o tribalismo moral é ainda demonstrada em pesquisas, publicadas em Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA, focando em como as crianças reagem ao comportamento injusto dos outros. Jillian Jordan e colaboradores informaram às crianças de seis a oito anos que eram membros da equipe “azul” ou da equipe “amarela”. Ela descobriu que, em todas as faixas etárias, as crianças tendem a punir mais do que os membros dentro do grupo pela mesma transgressão.
A noção de que as pessoas são inerentemente tribais não deve ser surpresa para aqueles familiarizados com a evolução humana. O Homo sapiens passou grande parte da sua história evolutiva em pequenas bandas na savana africana, competindo com outras bandas por recursos escassos. Como resultado, a competição tribal está escrita em nosso DNA.
Estas percepções podem parecer pintar um quadro bastante pessimista. Mas há algumas razões para o otimismo. Pesquisas têm mostrado que quando os líderes de uma comunidade fazem a coisa certa, isto pode dar um tom para os outros, eventualmente encorajando todos a se comportarem de forma mais justa. Apenas tal fenômeno é evidenciado pela recente cascata de empresas e organizações nos Estados Unidos que se uniram para contrabalançar o poder da Associação Nacional de Espingardas. A mentalidade de grupo que apresenta tantas dificuldades é também a fonte de alguns dos nossos maiores pontos fortes.
Além disso, na pesquisa que realizei acima mencionada, as pessoas a quem foi dado tempo para deliberar sobre sua decisão eram muito menos propensas a punir membros dentro e fora do grupo de forma diferente. Isto sugere que, através do pensamento racional e deliberado, podemos ser capazes de aproveitar princípios mais nobres de justiça e igualitarismo.
Overtudo, o quadro da natureza humana pintado por recentes insights científicos é tão carregado e complexo como o retratado em textos homéricos e bíblicos: amaldiçoado com uma tendência inata ao paroquialismo e ao preconceito; abençoado em nossos momentos mais finos com a capacidade de canalizar nossa energia para o bem. Quanto mais insights pudermos obter através das pesquisas realizadas nas ciências sociais, maior será a chance que teremos de acabar com os primeiros e impulsionar os segundos.
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