Durante três meses, a Documented enviou uma equipe de repórteres para cobrir os tribunais de imigração da cidade de Nova Iorque e observar como a administração da Trump o alterou. Leia toda a nossa cobertura aqui. Phoebe Taylor-Vuolo foi uma de nossas repórteres que regularmente entrava em conflito com um advogado particular do ICE. Nós a convidamos para escrever sobre a sua experiência.

“Na verdade, preferia que não tivéssemos um jornalista aqui.”

“É um espaço público. Depende do respondente e se o respondente estiver de acordo com isso, eu vou em frente.”

Tinha-me sido recusada a entrada nas audiências muitas vezes durante o meu trabalho como repórter do projecto de vigilância do Tribunal de Imigração de Nova Iorque da Documented, mas esta foi a primeira vez que vi um advogado do governo discutir com um juiz por causa da minha presença.

“O Departamento de Segurança Nacional não pode encerrar a audiência a menos que haja uma preocupação com a segurança nacional, e se houver uma preocupação com a segurança nacional, por todos os meios, encerrar a audiência. Mas se não, você sabe, cabe ao respondente”, disse o Juiz F. James Loprest, usando o termo para a pessoa que o DHS queria deportar. “Não quero ocupar mais tempo com isto.”

A voz da advogada Eileen McCrohan subiu ligeiramente. “Podemos falar sobre isto a partir do ouvido da jornalista?”

Quinze minutos antes, os três entrevistados tinham-me dado permissão para sentar na audiência deles. Agora, eles viram a advogada do ICE caminhar na minha direção, como se ela estivesse planejando me tirar da sala.

Judge Loprest levantou a mão e fez um gesto para mim. “Você fica aqui, senta-se e fica aqui.” Ele virou-se para o McCrohan. “Se quiser, pode falar com o advogado do arguido lá fora.” Enquanto os dois advogados se dirigiam para o corredor, ele acrescentou: “É um espaço público. Ponto final.”

“Tivemos muitas experiências ruins com jornalistas”, respondeu McCrohan. “E ela…” Ela apontou para mim da porta. “Ela tem me seguido.”

Nos últimos dois meses, eu tinha trabalhado com outros cinco jornalistas em um projeto documentado para observar os tribunais de imigração de Nova York. Cada um de nós vagueou pelos corredores do Federal Plaza 26 e do Varick Street Processing Center em turnos, coletando informações sobre como o sistema da corte de imigração funciona no local. Conversamos com advogados, intérpretes e imigrantes entrevistados. Na maioria das vezes, tentamos participar das audiências. Muito raramente vimos outros repórteres nestes tribunais.

Cada manhã eu passava por cima da longa lista das audiências do dia pendurada nas paredes do corredor. Eu rabiscava quando e onde as audiências seriam realizadas, e depois me mudei para as pequenas salas onde os advogados e seus clientes esperavam.

As audiências dos tribunais de imigração são abertas ao público, mas nos casos de asilo, os entrevistados e seus advogados podem escolher se querem deixar um observador entrar na sala do tribunal. Se a audiência era ou não para um caso de asilo, eu rotineiramente pedi a cada respondente e seu advogado permissão para sentar-se, explicando-lhes o projeto e esperando que eles estivessem interessados.

Naquele dia, eu já tinha sido recusado três vezes. Mas às 13:30h, quando me aproximei da advogada que esperava do lado de fora do tribunal do Juiz Loprest, o rosto dela brilhava. Ela e os seus clientes tinham aparecido às 9 da manhã, só para descobrir que a audiência tinha sido adiada quatro horas e meia.

“E se tivesse sido ao contrário? Teríamos perdido isso”, disse ela. “Acho que alguém precisa mesmo de mostrar o que se está a passar.”

Ela explicou o projecto ao seu cliente, um de uma família de três requerentes de asilo do Uzbequistão. Ele sorriu e brincou sobre cobrar-me cem dólares para me deixar ficar. Eu saí da sala para que eles pudessem discutir o assunto, e quando voltei, eles me disseram que eu poderia observar a audiência.

Depois de alguns minutos, ouvi o barulho de um dos carrinhos de metal, cheio de papelada, que os advogados do ICE trazem a cada audiência. Quando vi o McCrohan entrar na sala de espera, fiquei nervoso.

A primeira vez que conheci o McCrohan, estava à espera fora de uma audiência, a conversar com um intérprete. O McCrohan perguntou-me quem eu era, e eu expliquei. Ela me disse “Não está tudo bem comigo”, e acrescentou ao intérprete que deveria “verificar com sua empresa para ver se você pode falar com repórteres”. Eu já tinha obtido permissão do advogado do respondente para participar da audiência. Mas depois de alguns minutos lá fora com McCrohan, ele voltou e me disse que era um caso sensível, e não achou que seu cliente se sentisse confortável.

Poucas semanas depois, encontrei um intérprete que conhecia fora de uma sala de audiências. Ela mal saiu de uma saudação antes do McCrohan aparecer. Ela anunciou para o corredor lotado que eu poderia “publicar qualquer coisa que você disser a ela”, e que todos os intérpretes deveriam verificar com seus empregadores antes de falar comigo.

Agora nos sentamos no tribunal do Juiz Loprest, esperando enquanto McCrohan e o advogado do acusado falavam lá fora. O intérprete usbeque explicou calmamente a situação ao arguido e à sua família.

“Acho que isto deveria ser um espaço público”, disse o Juiz Loprest, abanando a cabeça. “Penso que é importante que esteja aqui, e não queremos recusar a entrada a ninguém.”

McCrohan e o advogado do arguido voltaram pela porta. O advogado do arguido ficou de pé e enfrentou o Loprest. “Juiz, eu não quero antagonizar o governo.” Ela suspirou. “A minha cliente já está numa situação complicada… Eu preferia não ter um jornalista aqui.”

A política do Gabinete Executivo para a Revisão da Imigração diz que as audiências do tribunal de imigração são “abertas ao público, com excepções limitadas.” Nenhuma destas excepções envolve dar aos advogados do ICE poderes para fechar uma sala de audiências.

Não importa qual seja a política oficial, se os advogados do ICE podem pressionar os entrevistados e seus advogados para limitar o acesso a uma audiência, os advogados dos entrevistados estão sendo forçados a escolher entre o princípio de um tribunal aberto e responsável, e o sucesso de um caso individual de um cliente.

Embora McCrohan tenha sido a mais agressiva, sua tática é comum. Várias vezes, os advogados saíram para conferenciar com o DHS na sala, e voltaram tendo mudado de idéia sobre minha presença lá.

Não é apenas uma questão de eu ter ou não permissão para entrar. Muitos advogados do ICE não se opuseram a que eu entrasse nas audiências. Por outro lado, muitos entrevistados e seus advogados se sentiram desconfortáveis em ter um jornalista na sala de audiências.

As audiências de asilo estão sujeitas a restrições especiais porque o testemunho pode ser altamente sensível: Os respondentes explicam porque enfrentam perseguição em sua terra natal, e esses relatos podem potencialmente levar a retribuição contra parentes e outros. Como jornalistas, temos a obrigação de respeitar as pessoas que passam por um momento significativo, e muitas vezes estressante, em suas vidas. Não se trata de ter acesso irrestrito às histórias das pessoas, mas sim de quem pode fazer essa escolha. Como prescreve a lei, deve caber aos respondentes ou juízes, não a mim, e certamente não ao DHS. Tentamos perguntar ao ICE e ao McCrohan sobre essas questões, mas ambos recusaram vários pedidos de comentários. Ao sair da sala de audiências, o Juiz Loprest garantiu-me que havia outras audiências, mesmo audiências de asilo, que eu talvez pudesse observar. Antes de fechar a porta, ouvi-o dizer: “A última coisa que precisamos é de alguém a escrever uma história sobre ser expulso de um tribunal”. McCrohan atirou de volta: “Ela não foi expulsa.”

Este projeto foi financiado pelo Projeto Wayne Barrett na Type Investigations.