Como os estudantes do ensino médio começam suas férias de verão, menos adolescentes em Massachusetts trabalharão em meio período, empregos sazonais do que nas décadas anteriores, parte de uma tendência contínua em todo o país.

C legisladores republicanos, preocupados com o aumento do salário mínimo, estão reduzindo ainda mais as taxas de emprego dos adolescentes, querem resolver a situação, permitindo que as empresas paguem trabalhadores sazonais ou a tempo parcial com menos de 18 anos de idade do que os adultos, argumentando que é necessário um “salário adolescente” para aumentar as contratações.

“Muitos desses adolescentes aprendem com esses primeiros empregos e aprendem lições valiosas sobre a vida e os negócios”, disse o Rep. Brad Hill, um republicano da Ipswich, durante uma audiência do Comitê Conjunto sobre Trabalho e Desenvolvimento da Força de Trabalho, na terça-feira. “Agora estamos tirando essas oportunidades porque nossas empresas não podem pagar aos adolescentes o salário mais alto”

Hill, o líder da minoria assistente da Casa, apresentou uma das várias contas perante o comitê que autorizaria um salário mais baixo para trabalhadores menores de 18 anos. Sua legislação (H 1637) fixaria essa taxa em 11 dólares por hora, mas apenas para adolescentes que estão empregados por um período inferior a 90 dias. Outras contas escalariam o salário dos jovens para 80% do salário mínimo estadual – atualmente em US$ 12 e aumentando para US$ 15 até 2023 – ou permitiriam às empresas usar o salário mínimo federal de US$ 7,25 por hora para adolescentes que trabalham 20 horas ou menos a cada semana.

Os investigadores descobriram que os adolescentes têm tido empregos de Verão a uma taxa significativamente mais baixa desde 2000, quando comparada com décadas anteriores, o resultado de uma série de factores como o crescimento em cursos escolares adicionais ou estágios durante o Verão e uma diminuição na disponibilidade de trabalho a tempo parcial, não qualificado.

Hill apontou como responsável o conjunto de aumentos salariais mínimos decretados sob a chamada “grande pechincha” do ano passado, argumentando que os empregadores optarão por não pagar os salários mínimos mais elevados para posições sazonais de curto prazo. Há oito anos, disse ele, cerca de 50% dos adolescentes tinham empregos de verão, mas desde então esse número diminuiu para cerca de 30%.

No entanto, os críticos das propostas argumentam que baixar os salários não é essencial para que os adolescentes encontrem um emprego significativo e que fazê-lo prejudicaria os jovens trabalhadores que contribuem com rendimentos cruciais para os orçamentos familiares.

Durante o debate do ano passado sobre o aumento mais amplo do salário mínimo – aumento que se tornou parte da lei do “grande negócio”, grupos como a coalizão Raise Up Massachusetts recuaram contra a idéia.

“Criar um sistema no qual os empregadores possam pagar aos adolescentes menos do que o salário mínimo pode reduzir os ganhos dos jovens trabalhadores – muitos dos quais fornecem renda importante para suas famílias e, em vários casos, estão trabalhando em seu caminho através da escola”, escreveu o Centro de Orçamento e Políticas de Massachusetts em um relatório de dezembro de 2017. “Uma política de salário mínimo também poderia ser prejudicial para adultos e idosos que poderiam ser substituídos por adolescentes que trabalham com um salário mínimo, prejudicando em geral as perspectivas de emprego dos adultos mais velhos”

Em seu distrito, Hill disse, a automação tem tomado conta, desde o Walmart instalando linhas de autocontrole até o McDonald’s aceitando pedidos em um quiosque de computadores.

“O custo de fazer negócios em Massachusetts é tão alto para nossa mãe e lojas pop que eles não podem se dar ao luxo de ficar no negócio ou contratar a própria comunidade que estou tentando alcançar, que é nossa gente jovem”, disse Hill.

O empurrão republicano atraiu o apoio de vários empresários e defensores que compareceram à audiência de terça-feira. Bob Luz, presidente da Massachusetts Restaurant Association, não endossou explicitamente uma das propostas sobre as outras, mas disse que um salário adolescente era “desesperadamente necessário”

“Se continuarmos a inibir os adolescentes de conseguir o primeiro emprego – e nossa indústria tem a maioria dessas pessoas, uma em cada três consegue o primeiro emprego em um restaurante – eles nunca serão capazes de conseguir o segundo emprego”, disse ele.

Presidente da Câmara Municipal de Beverly, Paul Guanci, proprietário da Super Sub Shop, acompanhou Hill durante a audiência e disse aos legisladores que teve de reduzir o número de alunos do ensino secundário que contrata como empregados a tempo parcial por causa do aumento salarial.

Ele sublinhou que apoia um salário mínimo de 15 dólares para trabalhadores adultos, mas acredita que um salário mais baixo exigido aos adolescentes ajudaria os empregadores em todo o estado.

“Nunca foi tão difícil gerir um pequeno negócio”, disse ele. “Uma grande parte é o salário mínimo.”