Somos uma espécie de construtores de pontes. Desde o tempo fora de si, os humanos têm criado estruturas para superar obstáculos, como por exemplo, digamos, a baía de Jiaozhou. O corpo de água é agora o lar de uma ponte de 42,5 km que liga a movimentada cidade portuária chinesa de Quingdao ao subúrbio chinês de Huangdou.

Domesticamos aço, pedra, madeira e até vegetação viva, tudo num esforço para alcançar os lugares, pessoas e coisas que desejamos.

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Embora o conceito em si seja tão simples como derrubar uma árvore através de um riacho, o desenho e a construção de uma ponte implica um engenho sério. Artistas, arquitectos e engenheiros deitam vastos recursos na construção de pontes e, ao fazê-lo, remodelam o próprio ambiente em que vivemos.

Como resultado, habitamos um planeta de pontes, algumas tão antigas como a ponte Arkadiko da Grécia, com 3.000 anos, ou tão inalteradas como as pontes vivas Meghalaya da Índia, com 500 anos de idade, que são coaxadas para a existência de raízes de árvores em crescimento (mais sobre isso mais tarde). Inúmeras outras caíram nas ravinas e rios que atravessam, à medida que os humanos continuam a enfrentar pontes e construções cada vez mais ambiciosas.

Neste artigo, vamos conhecer as pontes que tantas vezes tomamos como certas (literalmente caminhamos e conduzimos por cima delas), bem como os desenhos que as tornam possíveis. Vamos analisar os princípios fundamentais da engenharia de pontes, os diferentes tipos e como tentamos contrariar as forças físicas e fenómenos naturais que ameaçam perpetuamente destruir as pontes do mundo.

Primeiro lugar, vamos ao básico.