Obrigado em grande parte às ações de jogadores da era moderna como Chris Paul, LeBron James, Caron Butler e James Jones (entre outros), o programa de pensões da NBA tem melhorado significativamente nos últimos anos. Isto beneficia muito os jogadores da velha guarda, que nem sempre viram as estrelas modernas do jogo.

Os jogadores da NBA têm um plano de pensão desde 1965. Qualquer jogador com pelo menos três anos de serviço na NBA recebe um pagamento mensal de pensão e acesso a outros benefícios (tais como cobertura de saúde vitalícia, um programa de reembolso de estudos universitários e muito mais). Para acumular um ano de serviço, um jogador deve estar sob contrato por pelo menos um jogo durante a temporada da NBA (não importa se está ativo ou inativo).

De acordo com a Associação Nacional de Jogadores Aposentados de Basquetebol, após as mudanças em 2017, as pensões aumentaram em quase 50% para os jogadores que começam a receber pagamentos aos 50 anos de idade – com aumentos correspondentes para os jogadores que começam a receber pagamentos em idades posteriores. Anteriormente, o benefício de idade-50 pagava 559 dólares por mês por ano de serviço. Agora, ele paga mais de $800 por mês por ano de serviço.

Agora, o valor da pensão pré-1965 (que é pago aos jogadores que estavam na liga antes do plano de pensão ser estabelecido) aumentou de $300 para $400 por mês por ano de serviço.

Em média, ex-jogadores estão agora ganhando um adicional de $300 por mês, de acordo com Scott Rochelle, o Presidente e CEO da NBRPA.

Os jogadores podem começar a receber pagamentos já aos 45 anos de idade, mas os pagamentos são reduzidos uma vez que eles estarão recebendo os pagamentos por um período maior de tempo. Os jogadores são encorajados a adiar o recebimento de pagamentos até a idade de 62 anos (se possível) para receber os pagamentos mais altos possíveis.

Um jogador de 62 anos ou mais que jogou 10 anos na NBA ganhará mais de $215.000 anualmente de sua pensão. Para comparação, “um veterano de 10 anos da NFL que se aposentou antes de 1993 recebe aproximadamente $30.000-40.000 por ano, sem impostos, aos 55 anos de idade”, de acordo com o San Francisco Chronicle. (O mínimo que um jogador aposentado da NBA receberá na idade de 62 anos é de $56.988 anualmente, e isso é apenas para alguém com três anos de serviço).

Fazer essas melhorias no programa de pensão exigia um adicional de $33 milhões anuais em financiamento – um custo que a NBA e os jogadores atuais concordaram em dividir igualmente.

“A resposta geral que recebemos foi uma grande apreciação, alívio e uma sensação de confiança de que os jogadores aposentados estavam sendo atendidos e ainda fazem parte desta família”, disse Rochelle.

“É ótimo ver que os jogadores de hoje reconhecem como é importante devolver a esses jogadores aposentados de uma forma importante”, disse Caron Butler, que está no Conselho de Administração da NBRPA. “Eu acho que é especial. Os jogadores aposentados estão felizes porque você sacrifica seu corpo e dá tudo de si a este jogo, então ser apreciado na parte de trás fala muito”. Estamos muito gratos por jogar em uma liga como a NBA que entende a importância de cuidar de nós e de nossas famílias”. Uma vez que você faz parte desta fraternidade, é uma coisa para toda a vida”

Atletas reformados Caron Butler, Robert Parish, Sheryl Swoopes e Doug Williams. (Nelson Chenault-USA TODAY Sports)

PROGRAMAS EDUCATIVOS

O programa de reembolso de estudos universitários é outra adição recente que está ajudando muitos jogadores aposentados. Se um ex-jogador quer voltar à escola e se matricular em cursos universitários, ele pode obter o reembolso da mensalidade até $33.000 anualmente.

“Além de melhorar o programa de pensão, eles incluíram um componente educacional com ele também”, explicou Butler. Agora, jogadores aposentados que não terminaram seus cursos podem voltar para a escola e os caras que terminaram seus cursos podem melhorar ainda mais sua educação”. Eles forneceram fundos suficientes para disponibilizar 120.000 dólares a todas as pessoas que já jogaram na Associação”

A partir de 30 de setembro de 2019, havia 51 jogadores que submeteram formulários de pré-aprovação para reembolso das mensalidades e 28 tinham sido aprovados. Desde então, estima-se que mais de 25 jogadores adicionais tenham se candidatado ao programa.

“Adonal Foyle ganhou um mestrado em Administração de Empresas através de um dos nossos programas com a Purdue Sports Global”, disse Rochelle. “Vladimir Stepania obteve um mestrado pela Universidade de Anaheim através de um dos nossos programas. Adrienne Goodson, uma ex-jogadora da WNBA, também obteve um mestrado através de um de nossos programas. É ótimo porque sabemos que estamos causando impacto”. E isso realmente ajuda quando falamos sobre essas histórias de sucesso, porque empurra outros jogadores aposentados a aproveitarem nossos serviços também”, acrescentou Butler. “A bolsa de estudos não é mais boa e você não pode voltar para um dia terminar a sua educação”. Agora, com este programa, você poderá voltar e continuar sua educação e terá a assistência financeira de que precisa”. Nem todos se afastam do jogo de basquetebol com milhões de dólares, por isso, ter este apoio financeiro fala muito”.

A NBA e a NBRPA também têm programas educacionais para jogadores ativos e jogadores recém aposentados que os ensinam a ser fiscalmente responsáveis. Isto – juntamente com o aumento dos salários e o fato de que a NBA iguala as contribuições dos jogadores ativos de 401(k) até 140 por cento – deve levar a que mais jogadores se afastem do jogo com significativamente mais dinheiro em economias.

“Se você olhar para o tamanho dos contratos e das compensações, mais as contribuições da NBA igualando 401(k) até 140 por cento, eles estão ajustando os jogadores para nunca mais serem quebrados”, disse Rochelle. “Ajuda quando há um impulso cultural para garantir que os jogadores estejam fazendo as coisas certas com o dinheiro que estão ganhando”. Você vê isso agora com os jogadores que estão economizando todos os seus cheques de jogo e apenas vivendo do dinheiro de seu endosso. Coisas inteligentes como essa estão se tornando mais comuns desde que houve uma mudança cultural em direção à responsabilidade fiscal. Ninguém quer aparecer nas manchetes como um conto de advertência sobre um jovem atleta que queimou todo o seu dinheiro. Estamos vendo cada vez menos isso, e sei que vamos continuar vendo cada vez menos por causa dos programas educacionais que temos agora.”

Jogadores reformados da NBA Willis Reed, Walt “Clyde” Frazier e Earl “The Pearl” Monroe (Foto de Astrid Stawiarz/Getty Images for Hospital for Special Surgery)

HEALTHCARE FOR LIFE

Quando o veterano Earl “The Pearl” Monroe, de 13 anos da NBA, começou a ter problemas de saúde em 1991 – apenas um ano depois de ter sido admitido no Hall of Fame – a NBA e a NBPA disseram-lhe que não o podiam ajudar. Nos anos seguintes, ele precisaria de mais de 47 cirurgias, mas ele não era mais elegível para receber seguro de saúde através da NBA uma vez aposentado.

Felizmente, Monroe se qualificou para o seguro de saúde através da Federação Americana de Artistas de Televisão e Rádio, uma vez que ele tinha aparecido em vários comerciais de TV durante seus dias de jogo.

Mas depois de lutar com os seus problemas de saúde e de ver outros jogadores reformados da NBA falecerem ainda muito novos (incluindo Darryl Dawkins aos 58 anos e Moses Malone aos 60), Monroe tornou-se um dos muitos ex-jogadores a falar sobre o porquê de os reformados precisarem desesperadamente de cuidados de saúde.

Monroe disse ao HoopsHype que ele e outros jogadores aposentados começaram a insistir nisso nos anos 90, mas só em 2017 é que essa mudança foi feita.

Agora, após três anos de serviço na NBA, os jogadores recebem cobertura de saúde para toda a vida. Jogadores com mais de 10 anos de serviço na NBA também recebem cobertura para seu cônjuge e filhos.

“Com a adição da assistência médica para jogadores aposentados, fomos elevados a uma posição muito admirável dentro de toda a indústria esportiva, porque isso simplesmente não existe em nenhum outro lugar ou qualquer outro esporte”, disse Rochelle. “Fomos capazes de fazer isso, o que realmente ajudou nossos jogadores mais velhos a ver que eles não são esquecidos”, disse Butler. “Espero que o que estamos fazendo flua para qualquer sindicato ou outra plataforma que precise disso”, disse Butler. “É importante cuidar das pessoas que se dedicaram tanto a isto e que moveram a agulha no passado”. Essas plataformas no espaço de entretenimento ganharam tanto dinheiro ao longo dos anos, e eu acho que é fundamental cuidarmos dessas pessoas do passado e apreciarmos o seu impacto e legado”. Isto vale para a NFL, hip hop e qualquer outra plataforma no espaço de entretenimento. Estas pessoas precisam de ser cuidadas e apreciadas”.

Parte da razão pela qual estas mudanças finalmente aconteceram é porque alguns dos maiores nomes da NBA se envolveram. Muitos jogadores aposentados creditam James, Paul, Kevin Durant, Stephen Curry e Dwyane Wade por se certificarem de que isso fosse feito (com a assistência nos bastidores de jogadores como Butler e James Jones também). Foram necessários mais de 25 anos de lobby, mas o financiamento do seguro de saúde para os jogadores aposentados foi finalmente aprovado em 2017 com o apoio unânime dos representantes dos jogadores do NBPA.

“Acho que é muito importante ter as pessoas certas em posição e ter alguns dos maiores nomes envolvidos para destacar as questões que não são abordadas há anos”, disse Butler. “Eles estão preparando o caminho para a próxima onda de jogadores”. Muitas crianças estão assistindo e estão vendo as iniciativas das quais essas estrelas fazem parte e os movimentos que fazem, e querem ser como elas de certa forma. Esta fraternidade é pequena e você está fortalecido e influenciado pelas pessoas que vêm antes de você. Esses são alguns dos maiores nomes do jogo; acho que a próxima onda de jogadores vai se modelar depois desses caras porque eles estão fornecendo o novo projeto”

“Agora que temos superestrelas liderando o sindicato, isso muda a compleição das conversas que são feitas entre a liga e o sindicato, e dá aos jogadores uma verdadeira perna para cima quando se trata de credibilidade e obter algumas das coisas que eles estão procurando”, acrescentou Rochelle. “Como Spencer Haywood construiu relações com Chris Paul, Kevin Durant e LeBron James, isso realmente nos ajudou”

Bastante francamente, houve razões egoístas para os jogadores ativos melhorarem esses benefícios e programas também. Afinal, cada um deles será um aposentado em algum momento no futuro próximo. Afinal de contas, o Pai Tempo está invicto. Eles se beneficiarão dessas mudanças no tempo, e é por isso que é um tanto chocante que levou mais de 25 anos para que essas mudanças fossem feitas.

“LeBron James vai se aposentar um dia e ele pode ser possivelmente o maior jogador de basquete que veremos nesta vida”, disse Butler. “Todo mundo vai se aposentar em algum momento! A menos que você queira sentar em casa e não fazer nada – e eu não acho que ninguém queira estar nessa posição – você tem que começar a se preparar para o que está por vir. O jogo da vida é tão longo. Se você se certificar de que está preparado para a vida depois do basquetebol enquanto ainda está jogando, você vai bater no chão correndo quando se aposentar, em vez de tropeçar em seus próprios pés”