Rappers têm cantado em suas canções desde o início. Basta ouvir “All Night Long” do Kevie Kev, para ouvir a melodia fazendo parte de algumas das primeiras rimas. No entanto, nos últimos anos, tornou-se uma linha de pensamento popular para aplaudir Drake por não só popularizar a melodia do rap e R&B, mas também por ser pioneira.
Não há como negar que um subproduto do caminho de Drake para o topo do mundo do rap tem sido o embaçamento das linhas entre hip-hop, pop, e R&B. A “Hotline Bling”, como muitos dos maiores sucessos de Drake, é agnóstica em estilo e tem ajudado a limpar uma faixa para um mainstream em que os ganchos pop e a produção de hip-hop se sentam confortavelmente um ao lado do outro.
Num mundo onde estrelas pop como Justin Bieber e Ariana Grande brilham tanto no estilo quanto na cadência do mundo hip-hop, é difícil imaginar que os rappers já foram forçados a se alimentar de restos do mainstream para ganhar exposição para um público mais amplo. Ouvir o CBC’s This Is Not A Drake Podcast, no entanto, oferece uma linhagem clara e matizada das formas como o canto e o rap se têm orbitado constantemente, começando como inimigos antes de se cruzarem em intervalos cada vez mais regulares e acabando por se fundir num só. O podcast, uma nova série de seis episódios, hospedada por Ty Harper e agora via CBC, usa a ascensão de Drake e o superstardom subsequente como uma lente através da qual se podem ver diferentes aspectos da cultura hip-hop. No seu quarto episódio e stand-out, Harper e uma série de convidados oferecem uma história profunda da confluência entre os estilos rap e R&B, abrangendo desde os programadores de rádio dos anos 80, até à introdução do Autotune ao estúdio de produção.
O momento exato em que você identifica os rappers cantando e os cantores fazendo rap provavelmente depende da sua idade. Talvez você pense que é quando Roxanne Shante apareceu em “Loosey’s Rap”, o sucesso de Rick James de 1988, ou quando Eric B e Rakim apareceram ao lado de Jody Watley em “Friends” no ano seguinte. O surgimento do New Jack Swing foi inegavelmente construído sobre uma confluência de R&B estrutura com um swagger e masculinidade direto do hip-hop, então talvez seja onde plantar a bandeira. Ouvir qualquer batida de Teddy Riley produzido e é difícil negar as melodias que se destacam tão brilhantemente como as roupas coloridas de tamanho grande. Nos anos 90 as paredes foram derrubadas ainda mais por atos como Bone Thugs-N-Harmony, que mostrou um lado mais suave para a década do que as rimas da década de cozedura dura de Biggie e Tupac. No entanto, a luta para ser reconhecido como masculino enquanto se confia no canto e nas melodias da sua música foi real.
Enter 50 Cent, um rapper gangster de Nova Iorque, cuja credibilidade estava baseada no facto de ter sido alvejado nove vezes. O seu surgimento talvez represente um ponto intermédio exacto entre a forma como as coisas eram e aquilo em que se tornaram. O álbum de 2003 Get Rich Or Die Tryin’ foi uma coleção de histórias da rua que retrataram uma vida de alto risco e uma recompensa ainda maior. Foi também uma colecção de canções ricas em melodia, os anos 50 de entrega maliciosa acrescentando uma qualidade de canção a faixas como “Many Men” e “P.I.M.P.”. Estes dois fatos causaram uma mudança tectônica na cultura após a qual não foi mais considerado “suave” cantar em suas faixas de rap, nem foi necessário recorrer a um cantor de R&B para assistência. Como Phonte of Little Brother, outro nome muitas vezes creditado com o pioneirismo do som que o Drake popularizou, diz o podcast: “50 Cent” representava a imagem tradicional da masculinidade, o tipo musculoso e duro. As pessoas pensavam que se ele conseguisse escapar com o canto, então a faixa estava aberta”.
Essa faixa é logo preenchida por artistas como T-Pain e Kanye West utilizando o Auto-Tune de formas cada vez mais experimentais, levando as peças do 50 Cent misturadas e criando uma nova imagem mais introspectiva para eles e para o hip-hop também. Mark Anthony Neil, professor da Black Popular Cultureat Duke University, argumenta que a capacidade de Drake fazer naturalmente o que Kanye usou um vocoder para ajudá-lo a avançar. “A melodia automática é uma experiência fora do corpo, mas é uma forma de trazer melodia ao hip-hop de formas que o rap não permite”, diz Neil a Harper no quarto episódio do This Is Not A Drake Podcast. “Drake encontrou uma forma na sua voz natural de tocar essa interioridade sem ter de usar essa experiência fora do corpo. O que faz Drake Drake Drake é que ele reivindicou isto e o trouxe de volta ao corpo real”.
Há muitos nomes que você poderia jogar na mistura ao longo desta viagem. Lauryn Hill, Andre 3000, Bell Biv Devoe e o seu “hip-hop suavizado na ponta r&b com um toque de pop” tudo lhe vem à mente. Ligue o rádio agora e ouça Lil Baby, Gunna e Lil Uzi Vert continuarem com a linhagem de cadências alienígenas que aprenderam com Atlanta Forefathers Future e Young Thug. Então não, Drake não inventou a idéia de cantar e fazer rap juntos. E ainda assim, a paisagem pop soaria como soa hoje se Drake não tivesse percorrido o caminho especificamente melódico que ele fez para chegar onde está hoje? As paredes entre os gêneros têm rachado desde o primeiro dia. Drake, para seu crédito e boa sorte, só aconteceu de estar no meio de um refrão quando eles desmoronaram completamente.
Ouçam agora o “This Is Not A Drake Podcast” através do CBC.
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