Plantar no Outono ou na Primavera. A lista de viveiros da Kentucky State University é um bom lugar para começar sua busca por árvores jovens, se as lojas de plantas locais não as estocam. Você também pode encontrar plantas (e sementes e frutos) através dos clubes de fãs do Facebook, Craigslist, Nextdoor e Etsy.

Idealmente, plante em lugares com verões quentes e invernos frios, como o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos da América, zonas de dureza vegetal de 5 a 8. A Kentucky State University mantém uma lista de quando as variedades mais comuns amadurecem – em algum momento de agosto a outubro – e onde elas se saem melhor. Você precisará de pelo menos duas variedades para a polinização cruzada necessária para os frutos.

Seja paciente. Cultivar papaias a partir de sementes não é difícil, mas leva pelo menos sete anos para obter frutos. Para plantar sementes de papaia, não as deixe secar antes de as plantar. As sementes devem ser mantidas frias e úmidas por vários meses a fim de germinar, num processo chamado estratificação. (Eis como fazê-lo.)

Desfrute dos frutos do seu trabalho. As patas maduras serão totalmente macias e salpicadas de preto. A maneira mais fácil de comer uma é cortar os frutos maduros ao meio, espremer a polpa da pele para dentro da boca e depois cuspir as sementes. Não coma a pele nem as sementes, que contêm toxinas. Muitas pessoas também cozinham com papaias maduras, fazendo pão, cerveja, sorvete ou este pudim de papaias da NYT Cooking.