Há dias em que eu me imagino como um pequeno proprietário. Na minha mente, sou dono de uma fazenda com paredes antigas, de pedra e um telhado de telhas vermelhas. À volta da minha pequena quinta perfeita, o campo rola em tons de âmbar e verde. Perto da casa há uma horta murada com solo rico e livre de ervas daninhas. Neste sonho perfeito é sempre Verão – os dias são longos e exuberantes e duram para sempre. Só de pensar nisso, agora me faz soltar um suspiro de saudade.

Mas sei que há um problema gritante com este quadro mental: Estou a delirar.

Culpo John Steinbeck pelos meus delírios. Isto porque há uma boa chance de que as sementes desta vida rural idílica tenham sido semeadas na minha mente pelo romance De Ratos e Homens. A maioria de nós leu sobre as duas mãos do rancho, George Milton e Lennie Small, na escola secundária. O romance de Steinbeck cativou-me na altura e ainda me cativa agora. No livro, os dois homens não querem nada mais do que ter a sua própria quinta e “viver da fatta the lan”. Muito antes de John Seymour ter abandonado o grande público com o Shangri-La da auto-suficiência, George e Lennie vagueavam pelos campos da Califórnia à procura de um lugar para chamar de seu. Por muito tempo, eu vaguei com eles.

Antes de alguém saltar para a piada óbvia, sim eu provavelmente sou mais como Lennie do que George. No entanto, sou suficientemente inteligente para saber pelo menos isto: jardinagem não é agricultura. A busca de um espaço visualmente atraente tem pouco a ver com a necessidade de produzir alimentos. As necessidades utilitárias dos agricultores estão muito longe dos desejos estéticos dos jardineiros. Portanto, eu faço o que a maioria dos jardineiros faz – eu tenho uma horta onde posso cultivar algumas coisas enquanto confio naqueles que realmente sabem o que estão fazendo; os agricultores.

Esta primavera, no entanto, o meu Lennie interior levou a melhor sobre mim. Eu comprei galinhas. Minha compra não foi apenas por capricho; eu tinha um espaço no final do meu jardim; pesquisei o custo e o equipamento necessário para manter três galinhas; aprendi sobre suas necessidades e exigências e como mantê-las saudáveis. Mesmo assim, eu me senti apreensivo quando dirigimos para uma fazenda local e chegamos em casa com nossas três novas galinhas. Eu me perguntava se tinha tomado a decisão certa.

Na primeira noite em que apresentei as galinhas ao seu novo lar, eu estava nervosa. Temos raposas no nosso bairro, e eu estava preocupada que elas se juntassem no galinheiro em algum tipo de frenesi de alimentação no momento em que sentissem o cheiro das aves. Naquela primeira noite eu dei uma gorjeta, chinelos molhados do gramado, várias vezes para frente e para trás até o galinheiro para ter certeza de que as meninas estavam bem. Na manhã seguinte, quando as três galinhas saíram vivas do galinheiro, fiquei aliviada. Para completar, mais tarde naquela manhã, tivemos o nosso primeiro ovo. A minha filha estava em êxtase. Tirámos uma fotografia (sim, de um ovo). Eu senti como se meu sonho de ter uma fazenda estivesse um pouco mais perto.

Que na primeira semana minha mulher brincou que devíamos dar o nome da menor galinha, que é toda marrom, Nugget. Eu ri e sugeri que os outros dois poderiam se chamar Kiev e Tonight. Com o passar dos dias, e nenhum nome novo foi apresentado, a piada ficou presa. Agora temos três galinhas que se chamam Tonight, Kiev, e Nugget. Felizmente, minha filha é muito jovem para entender as implicações.

Então, o que aprendi com a minha pequena criação?

  1. As galinhas gostam de bicar umas nas outras. Chama-se bicada de penas e muitas vezes é um sinal de tédio. Eu tentei colocar guloseimas e brinquedos dentro da corrida por diversão; não funcionou. Uma das minhas galinhas acabou com um rabo completamente sem penas. A minha única escolha foi isolar a galinha ofendida, o que significava prolongar a corrida.
  2. Anti-peck sprays não funcionam. Eu pulverizei e, enquanto fazia as minhas mãos e sapatos cheirarem mal, pouco fez para parar a bicada.
  3. Ovos frescos têm um sabor incrível.
  4. Não deixar uma galinha perto de vegetais recém semeados. Um dia virei as costas para o mais breve dos momentos, e as minhas galinhas tinham semeado completamente uma cama de couves recém semeadas.
  5. As crianças adoram galinhas. A minha filha adora sair a correr e recolher os ovos no fim do dia e o meu filho fica fascinado com eles.
  6. Se não limpar a capoeira pelo menos uma vez por semana, o cheiro torna-se realmente desagradável. Perdi uma semana e o cheiro era pungente. Num pequeno jardim isto pode ser um problema.
  7. As galinhas são rápidas. A primeira vez que os deixei sair, não fazia ideia de como os colocar de volta na corrida. Consegui colocá-los na corrida usando, entre outras coisas, uma mangueira, um poste de feijão, algumas redes e um lençol de cama. Demorou cerca de uma hora.
  8. No final de um longo dia é realmente satisfatório ver as galinhas bicar na relva. São animais curiosos e bastante engraçados.
  9. São capazes de coçar. Se você olhar para os pés de uma galinha, você se lembra que eles são parentes de dinossauros. Não deixes que eles te ponham as garras.
  10. Ama as lesmas e são bons a limpar a terra. Se não te importas que as tuas perenes herbáceas sejam um pouco batidas, as galinhas são uma boa solução orgânica para o controlo de pragas.

Depois de um verão com três galinhas suponho que a questão óbvia é esta: estou contente por o ter feito? Será que estou contente por ter satisfeito o meu desejo de viver num pedaço de campo? A resposta é sim. Eu gosto de passear pela manhã e deixar as galinhas sair e ainda é divertido ir buscar os ovos para cozinhar. E sim, eu gosto de ver as galinhas a vaguear pelo jardim. Mas não, ainda não tenho planos para “viver da fatta the lan”.

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