Como bate o coração?

Como bate o seu coração? O seu coração bate por causa das acções de um sistema eléctrico altamente especializado. Ele escuta o que se passa consigo na altura e activa as paredes musculares do coração para se contrair de forma organizada e com o ritmo cardíaco correcto, seja lento ou rápido, e normalmente apenas à direita.

O coração bate constantemente e bombeia sangue através de tubos (vasos sanguíneos) para todas as partes do corpo. Para que o coração seja uma bomba eficaz, o “sistema de canalização” e o “sistema elétrico” do coração devem funcionar corretamente e coordenar um com o outro.

Estrutura do coração: sistema de canalização

O sistema de canalização do coração consiste em:

• Tubos trazendo sangue para o coração (veias) e transportando-o (artérias)
• Quatro câmaras do coração (duas no topo, o átrio direito e o esquerdo); e duas na parte inferior, o ventrículo direito e esquerdo)
• As paredes musculares das câmaras do coração que espremem o sangue através do coração sempre que se contraem
• Quatro válvulas unidireccionais que ligam as câmaras de bombeamento e vasos sanguíneos

Estrutura do coração: sistema eléctrico

O sistema eléctrico do coração consiste em células ou tecidos cardíacos especiais que usam sinais eléctricos ou impulsos para coordenar as contracções das paredes musculares das câmaras cardíacas. Cada vez que um sinal elétrico se espalha por uma câmara do coração, as paredes musculares são acionadas para se contraírem. A coordenação adequada destes sinais assegura que as paredes da câmara se contraiam no momento certo e de forma correcta, de modo a proporcionar um batimento cardíaco eficaz.

Cada batimento cardíaco normal é iniciado pelo “pacemaker” normal do coração, o chamado nó sinusal, que se encontra na parte superior do átrio direito. O nó sinusal tem seu próprio relógio, e na hora certa ele envia um impulso elétrico que se espalhará de célula a célula através das paredes musculares dos átrios direito e esquerdo. Uma vez desencadeado eletricamente desta forma, as paredes musculares dos átrios se contraem, comprimindo o sangue para dentro dos ventrículos através de válvulas unidirecionais.

O mesmo impulso elétrico que iniciou o batimento cardíaco então se espalha para baixo em outro tecido especializado, o nódulo atrioventricular ou AV. O nó AV está localizado no meio do coração, entre os átrios e ventrículos, e é o único tecido do coração onde há uma “conexão elétrica” normal entre os átrios superiores e os ventrículos inferiores do coração.

Após o impulso elétrico entrar no nó AV, ele é retardado brevemente, dando tempo para que as câmaras ventriculares sejam preenchidas pela contração das paredes atriais. Após o breve atraso, o mesmo impulso elétrico que iniciou tudo é então conduzido até os ventrículos através de outros tecidos especializados (o chamado “feixe dele” e “ramos do feixe”), pelo qual se espalha rapidamente pelas paredes musculares. Uma vez que isso acontece, as paredes ventriculares são acionadas para se contraírem, espremendo o sangue do coração através de outras válvulas unidirecionais para dentro de grandes artérias até os pulmões e o corpo. Após um batimento cardíaco normal ser completado, tudo descansa por um momento, e então todo o ciclo começa novamente.

Pode ouvir a acção de bombeamento do coração sempre que ouvir o coração com um estetoscópio e ouvir o “lub-dub” regular de cada batimento cardíaco. Também pode notar os efeitos de cada batimento cardíaco quando sente um pulso, segurando um dedo sobre uma artéria (por exemplo, no pulso ou pescoço).

Recorde que alguém no consultório do médico normalmente verifica a rapidez com que o coração do seu filho bate ao sentir o pulso. A frequência de pulso (número de batimentos por minuto) é um dos “sinais vitais” importantes que os médicos verificam regularmente.

A coordenação normal de cada batimento cardíaco é apenas o primeiro passo para fornecer a quantidade certa de “débito cardíaco” para suprir as necessidades do corpo. Seu corpo precisa de maior débito cardíaco durante o exercício ou atividades extenuantes, e menos quando você está em repouso ou dormindo.

Então, além de sincronizar as câmaras cardíacas durante cada batimento, o sistema elétrico do coração também é responsável por ajustar a rapidez com que o coração deve bater a qualquer momento. A maneira que normalmente acontece é que o nó sinusal “escuta” as mensagens de vários nervos e substâncias químicas transmitidas pelo sangue, como a adrenalina que circula pela corrente sanguínea. O nó sinusal então ajusta a taxa de impulsos que ele envia de acordo. É por isso que as taxas cardíacas em pessoas saudáveis são altamente variáveis, e dependem de fatores como idade e nível de atividade.

Por exemplo, bebês pequenos, em repouso, geralmente têm taxas cardíacas em torno de 120 a 150 batimentos por minuto, em comparação com 60 a 80 batimentos por minuto na maioria dos adolescentes em repouso. O batimento cardíaco de uma criança pode ser de 110 batimentos por minuto enquanto ela come seu almoço favorito, mas chega a 220 batimentos por minuto quando ela está realmente chateada e chorando. O ritmo cardíaco de uma adolescente atlética pode ser de 40 batimentos por minuto quando está a dormir, mas chega a 200 batimentos por minuto quando está a correr sem parar. Quando o coração não bate como deveria, isso é chamado de arritmia.

Christopher L. Johnsrude, M.D., é professor associado no Departamento de Pediatria da Universidade de Louisville e atua como diretor do serviço de arritmia pediátrica no Norton Children’s Hospital.