Como é que o ibuprofeno funciona realmente?

Ressacas, músculos puxados, cãibras menstruais, a gripe: O ibuprofeno é a primeira linha de defesa para todo o tipo de coisas. Você sabe que o fármaco está funcionando porque amortece a dor ou alivia a febre, mas o que, exatamente, está fazendo isso acontecer?

Ibuprofeno – marca Advil, Motrin, e mais – pertence a uma classe de medicamentos que os médicos chamam de anti-inflamatórios não esteróides, ou AINEs. Na prática, isto significa que o ibuprofeno alivia a dor ao bloquear a produção de prostaglandinas pelas células, um dos vários compostos responsáveis pela inflamação – que é a resposta do corpo à lesão.

Após uma lesão, o sistema imunológico se recupera para prevenir a infecção. Como parte da resposta inflamatória do organismo, as células danificadas começam a liberar ácido araquidônico, um químico natural que se agarra à ciclo-oxigenase, uma enzima que ajuda a criar compostos necessários para o fluxo sanguíneo. Juntas, elas produzem o que é chamado de prostaglandina H2 – o principal alvo do ibuprofeno.

Prostaglandinas fazem coisas úteis, como formar ou remover coágulos sanguíneos, mas também causam dor no processo. “Quando você tem algo como um hematoma, dor de cabeça ou um corte, as prostaglandinas são criadas nessas áreas e basicamente causam essa sensação palpitante e às vezes calor ao redor da área”, diz o anestesista Viet Cai, um médico da Faculdade de Medicina de Harvard do Centro Médico Beth Israel Deaconess em Boston.

O papel do ibuprofeno é parar a produção de prostaglandinas antes que ela comece. A droga entra na corrente sanguínea, circula através do corpo e bloqueia a ciclo-oxigenase. Com a enzima fora de uso, há menos prostaglandinas disponíveis para causar dor. “É por isso que as pessoas acabam tendo menos dor e menos inflamação”, diz Cai.

Geralmente, o corpo não sente falta dessas prostaglandinas extras. No entanto, a sua ausência pode causar efeitos secundários. O ibuprofeno não é seletivo; ele bloqueia duas formas de ciclo-oxigenase, uma das quais ajuda na digestão e outras funções corporais, como o fluxo sanguíneo. É por isso que as pessoas às vezes relatam sentir-se enjoadas após tomá-la. Em geral, o medicamento é considerado seguro quando tomado como indicado.