Qual é o animal mais colorido debaixo do mar? Podes pensar em medusas ou nudibrânquios. Podes até dizer “tang azul” ou “angelfish”. Mas pensamos que a Maravilha do Dia de hoje os vence a todos. Hoje estamos a falar de um dos animais mais coloridos do oceano – corais!

Muitas pessoas pensam que os corais são plantas. Mas, na verdade, são animais! As plantas fazem o seu próprio alimento, mas os corais obtêm alimento do seu habitat. É por isso que os especialistas dizem que eles são animais. Os corais são parentes de dois outros animais marinhos coloridos, medusas e anémonas.

Você já deve ter visto corais antes em um aquário de água salgada. Mas nada se compara com as belas estruturas que ele faz em mar aberto. Pequenos grupos de corais são chamados de “colônias”. Quando muitas colónias de coral se juntam, fazem um dos ecossistemas mais diversos da Terra: o recife de coral.

Recifes corais são o lar de cerca de 25 por cento da vida marinha. Isso é muito, já que eles compõem menos de 2% do fundo do oceano. O maior recife do mundo: a Grande Barreira de Corais abriga mais de 2.000 espécies. Você encontrará peixes, tubarões, tartarugas e muitos mais animais em suas 1.200 milhas quadradas.

Hoje, a Grande Barreira de Corais é tão grande que até pode ser vista do espaço! Mas demorou cerca de 20.000 anos para que ela ficasse tão grande. Isso é porque os corais crescem muito lentamente. A maioria dos tipos de corais crescem a menos de uma polegada por ano.

Por falar em crescimento, como é que os corais são feitos, afinal? Na verdade, os corais reproduzem-se de duas maneiras diferentes. Primeiro, quando um pólipo de coral fica grande o suficiente, ele pode se dividir em dois. Isto faz um segundo pólipo que é uma cópia do primeiro. Os corais também crescem quando os pólipos enviam células reprodutivas para a água. Estas células se juntam e formam novos pólipos.

Corais duros (ou pedregosos) constroem recifes de coral. Cada novo pólipo tem o seu próprio esqueleto. Quando estes esqueletos se ligam a outros, formam colónias de coral e recifes. Corais macios não têm esqueletos, mas podem ainda viver em um recife de coral.

Se você já viu fotos de recifes de coral, você sabe que eles têm muitas cores vibrantes. Mas você acreditaria que os corais realmente começam sem cor? É verdade! Os corais recebem as suas cores das algas que vivem no recife. Alimentam-se do desperdício da fotossíntese das algas. Eles também comem pequenos peixes e plâncton que eles prendem com seus tentáculos.

Os recifes corais são um ecossistema oceânico muito importante. No entanto, os recifes da Terra estão em perigo. A poluição e as alterações climáticas ameaçam o seu futuro. O branqueamento dos corais, causado pelo aumento da acidez oceânica, também é uma ameaça.

Se os recifes de coral da Terra forem dizimados, o que acontecerá com todos os animais que vivem neles? Pode significar um desastre. Especialistas temem que a perda dos recifes possa levar à extinção de muita vida marinha.

Está a MARAVILHAR como pode ajudar a salvar os recifes de coral? Especialistas sugerem conservar a água e manter as linhas costeiras limpas. Também é importante reciclar e praticar a pesca responsável. Os recifes de coral são muito importantes para a vida nos oceanos da Terra. Muitas pessoas estão trabalhando duro para ajudá-los.

Gostaria de explorar um recife de coral um dia? Esperamos que você consiga! Talvez você até encontre lá uma espécie totalmente nova de planta ou animal! Não há outro lugar na Terra tão colorido e diverso como um recife de corais.