Fotógrafo: David Paul Morris/Bloomberg
Relatórios de toda a Internet sugerem que Jimmy Iovine sairá da Apple pouco depois das acções que recebeu na aquisição de 2014 da empresa anterior, Beats Electronics, coletes em Agosto. Não houve nenhuma negação ou mesmo sugestão de que a história não é verdadeira, por isso levanta uma questão retrospectiva – O que exatamente a Apple recebeu por sua compra de 3 bilhões de dólares da Beats?
Existiam na verdade três grandes ativos que a Beats tinha a oferecer. O primeiro era a marca de fones de ouvido Beats, que na época estava fazendo negócios de gangbuster apesar das questões de qualidade do produto (embora isso tenha vindo principalmente de profissionais da música e não de consumidores). O segundo era a infra-estrutura do serviço interno de streaming de música da empresa, o Beats Music. Por último foi o talento executivo dos co-fundadores Jimmy Iovine, lendário produtor de hip-hop Dr. Dre, e do presidente da Beats Music, Ian Rogers.
Era óbvio que a linha de produtos da Beats Electronics não era muito atrativa, já que a engenharia era inferior à da Apple. Além disso, mesmo sendo o Beats o líder de mercado em vendas de fones de ouvido, era um nicho de mercado que estava próximo da saturação, então esta obviamente não era a razão pela qual a Apple queria os Beats. Hoje a Beats Electronics opera como uma empresa autónoma com alguma da tecnologia sem fios da Apple incorporada em alguns dos seus produtos, mas nenhuma da tecnologia Beats é utilizada nos produtos Apple.
Beats Music foi um pouco mais intrigante, uma vez que já foi lançada em Janeiro de 2014 e supostamente tinha um milhão de assinantes (há alguma disputa sobre este número, e correm rumores de que a Apple realmente alterou o negócio para uma quantidade menor quando descobriu que a contagem de assinantes não correspondia à propaganda de marketing). A Apple ainda não tinha lançado o Apple Music (o faria cerca de um ano depois), por isso a infra-estrutura do Beats Music pode ter sido atractiva. Dito isto, a Apple já tinha alguma da infra-estrutura instalada com seu serviço de Rádio iTunes, que foi lançado em junho de 2013 e acabou sendo dobrado para o Apple Music em 2016. Há algumas especulações sobre o quanto o back end do Beats Music desempenhou um papel no Apple Music, mas no mínimo ajudou a acelerar o lançamento do serviço em setembro de 2015.
Isso deixa a equipe executiva. Muitos na indústria (incluindo eu próprio) especularam que este foi o principal motivo pelo qual a Apple comprou o Beats para começar. O Iovine e o Dr. Dre estavam em alta em termos de sua influência no negócio da música na época, então colocá-los na dobra da Apple parecia uma boa maneira de rapidamente recuperar terreno contra o rival Spotify, que já tinha um grande avanço no estabelecimento do negócio de streaming.
A aposta não parece ter corrido muito bem quando olhamos para trás. Exclusivos com artistas eram populares na época, e a empresa poderia ter pensado que Iovine e Dre poderiam servir como um canal direto para grandes artistas, a fim de colher Spotify. É possível que o fizessem no início, mas tanto os artistas como as gravadoras logo se tornaram uma idéia e os exclusivos com serviços de streaming estariam praticamente mortos. Quase desde o início, Dre desapareceu da vista e parecia ter pouco a ver com a empresa, talvez precipitado por alegações de má conduta sexual. Será que ele ainda está ligado à Apple? Ninguém parece saber.
Como afirmei num post anterior, Ian Rogers era o cérebro operacional por trás da Beats Music, que tinha o dedo firmemente no pulso do consumidor. Na Apple ele foi colocado no comando da Rádio iTunes, uma posição que parecia estar abaixo dos seus talentos. Em 2015 ele deixou a empresa para se tornar Chief Digital Officer da marca de moda LVMH.
Que nos leva ao Iovine. Sua apresentação introdutória não ensaiada na Conferência Mundial de Desenvolvedores de 2015 da Apple (ele não seria deixado no palco novamente) provou que ele não se encaixava exatamente na cultura mais linear da empresa. Então ele foi forçado a emitir um pedido de desculpas após uma declaração sobre meninas e mulheres em uma entrevista da CBS This Morning, mais uma vez não se enquadrando na imagem pública da Apple. Quanto aos seus contatos com gravadoras e artistas, isso é algo que a Apple tinha firmemente em mãos antes de sua chegada. Além disso, você realmente acha que é difícil para a maior empresa do mundo entrar em contato com uma gravadora ou artista?
Nos últimos meses Iovine tem feito uma série de entrevistas destacando as dificuldades da indústria de streaming ao invés de ser um campeão por ela ou pela Apple Music. O facto é que o negócio da música está no meio de um renascimento de receitas e tudo graças ao streaming, apesar das suas afirmações sombrias e sombrias. As coisas podem não ser tão cor-de-rosa como parecem, mas certamente não são tão ruins quanto os contornos do Iovine.
Então quando olhamos para trás na compra da Apple de Beats, foi um bom negócio, mas não pelas razões que todos pensavam na época. A infraestrutura do Beats Music agora parece ser importante para o desenvolvimento do Apple Music, que veio do nada para se tornar o serviço de música número 2 em quase nenhum momento. Beats Electronics era o que todos acreditavam, enquanto seu talento executivo não era tão integral para o futuro da Apple como previsto.
Bottom line, se a Apple tivesse a chance de fazer o negócio novamente, eu acho que não haveria dúvida de que seria o dia todo (mas eu apostei por menos dinheiro).
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